« Celui qui fait du tort à un seul en

menace beaucoup. »

Jostein Gaarder

À tous ceux et à toutes celles qui aiment

Jayden Cross.

Table des matières

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note

auteur

remerciements

Jayden Cross 2

Livre 1

Angie L.

Deryckère

1

Un long soupir de soulagement

s’échappa de sa gorge. Il était temps

pour lui de s’enfermer enfin dans son

bureau, seul. Épuisé par la nuit agitée

qu’il venait de passer à tourner en rond

dans Chicago à la recherche de son

neveu — qui n’avait pas trouvé mieux

de fuguer après s’être disputé avec son

père —, Jayden s’effondra sur son siège.

Il passa une main sur son visage, tentant

vainement d’effacer la fatigue de ses

traits.

Conscient qu’il n’y parviendrait pas,

il se redressa et appuya sur un bouton du

téléphone devant lui.

Aussitôt, la voix de sa secrétaire

retentit dans la pièce.

Oui, Jayden ?

Anna, à quelle heure doit-il arriver ?

demanda-t-il en fouillant d’une main les

documents posés sur son bureau.

À dix heures trente.

Très bien. Tu peux demander à

James de me rejoindre avec le dossier

de la société Palmer ?

OK, je le préviens tout de suite.

Il la remercia et s’enfonça dans son

fauteuil tout en balayant du regard le

curriculum vitae de l’homme qu’il

attendait en milieu de matinée.

Il n’était pas certain de vouloir

vraiment engager un autre employé pour

sa société, mais il n’avait pas vraiment le choix. Une multinationale très

puissante, installée depuis peu en ville,

avait demandé son aide.

Jayden avait hésité de signer le

contrat qui lui était proposé, mais la

somme était conséquente et, d’après

James, son associé, il aurait été stupide

de refuser.

Évidemment, il avait beaucoup

réfléchi avant d’accepter de construire

cet immeuble moderne de quatre-cent-

trente-cinq mètres de haut. Il avait pesé

le pour et le contre d’un travail aussi

énorme, mais Zoé l’avait pratiquement

poussé à le faire.

Étant donné que la jeune femme

passait la plupart de son temps à

l’hôpital, l’architecte avait rayé ce fait

de la liste « des contre ». Pourtant, il

aurait voulu qu’il en soit autrement. Elle

lui manquait, mais son travail en tant que

médecin lui importait plus qu’autre

chose.

Ce fut avec un sentiment amer qu’un

soupir de lassitude s’échappa de ses

lèvres.

Le John Hancack Center {1} n’avait

qu’à bien se tenir ! pensa-t-il en se

levant de son fauteuil.

Jayden s’avança jusqu’aux fenêtres de

verre. L’esprit ailleurs, il contempla au

loin la pointe du gratte-ciel concurrent.

Un léger sourire se dessina sur ses

lèvres, repensant à la signature du

contrat qu’il avait fêtée deux jours plus

tôt.

James était de la partie, ainsi que les

membres de la direction de cette filiale

pleine aux as. Édouard Soto les avait

invités chez lui, dans une demeure

immense dont les limites ne semblaient

plus finir. Malheureusement, Zoé ne

pouvait pas l’accompagner, de garde

pendant la semaine, suite à un manque de

personnel, elle aurait sans doute

apprécié l’épouse de monsieur Soto.

Il ferma les paupières et son sourire

s’effaça. Il n’avait toujours pas vu sa douce depuis trois jours. Elle lui

manquait tellement… Cela faisait plus

de cinq mois qu’elle avait emménagé

chez lui, mais il devait se rendre à

l’évidence : l’hôpital était son véritable

chez-soi…

Un grognement de protestation et de

frustration mêlées lui échappa à l’instant

même où James frappait contre la porte.

Rapidement, il resserra son nœud de

cravate et se tourna pour lui dire

d’entrer.

Vêtu d’un costume sombre, James

Cardon le salua d’un large sourire avant

de s’avancer vers le bureau où Jayden

avait repris place.

Comment tu vas ce matin ? lui

demanda-t-il, remarquant la bonne

humeur de son associé et ce, depuis la

signature du fameux contrat.

Bien ! Contrairement à toi ! Tu n’as

pas l’air d’avoir dormi de la nuit.

Il est vraiment perspicace !

Jayden répondit d’un signe négatif et

croisa les bras tandis que James prenait

place devant lui.

Anna m’a dit que tu voulais le

dossier de Palmer.

C’est exact. Merci, dit-il en prenant

la pile de papiers qu’il venait de poser

sur le bureau.

Je ne comprends pas pourquoi tu en

as besoin, le projet n’est pas tout à fait

terminé.

Je sais, marmonna Jayden en

étudiant les documents.

Un silence s’installa entre les deux

hommes. James étudia son patron et

associé — oui, car il n’avait que trente

pour cent dans la société de Jayden —

d’un œil inquisiteur. Il se demandait s’il

n’avait pas quelques soucis personnels.

Durant la fête chez Soto, il n’avait pas

cessé de regarder son téléphone portable

toutes les cinq minutes, esquissant un

semblant de sourire quand leurs hôtes

réclamaient son attention.

Jay, tu…

Ouais ? le coupa-t-il en relevant la

tête des plans effectués par Carl, le

dessinateur de sa boîte.

J’ai l’impression que t’es pas rentré

chez toi hier soir…

Jayden baissa le regard vers son

costume et ferma les yeux.

En plus d’être perspicace, il est très

observateur.

Je n’ai pas eu le temps de me

changer.

Ouais. Euh… tu es sûr que tout va

bien ?

Il se renfrogna. Ce qu’il détestait plus

que tout, c’était qu’on se mêle de sa vie

privée. Il était pourtant compréhensif. Il

savait que ses collègues méritaient un

peu plus de confiance, une certaine

amitié étant née entre eux au fil des ans.

Après tout, il avait employé James et

Carl avant d’ouvrir officiellement

l’entreprise, puis Anna.

Cependant, ils ne savaient

pratiquement rien de lui alors que lui-même pouvait répondre à toutes les

questions sur leurs vies familiales. La

balance n’était pas très équilibrée de ce

côté-là et il en avait conscience.

Toutefois, James était le plus à même

de comprendre Jayden. Il était au

courant de l’existence de son frère ainsi

que son neveu. Concernant Zoé, il avait

évoqué la présence de la jeune femme

dans sa vie une seule fois, par

obligation.

Un jour, Zoé avait débarqué sans

prévenir à son bureau alors qu’il était en

rendez-vous avec son associé. Il n’avait

pas eu d’autre choix que de faire les

présentations.

Jayden ?

Le ton inquiet de James le sortit de

ses pensées. Il marmonna une excuse et

s’éclaircit la voix avant de lui expliquer

d’une traite :

J’étais sur le retour vers vingt-trois

heures quand Joey m’a appelé. Matt

venait de fuguer et j’ai passé la nuit

entière à le chercher. Donc, non, je ne

suis pas rentré de la nuit et je n’ai, par

conséquent, pas eu une minute pour me

changer. J’espère que j’ai satisfait ta

curiosité ?

Les yeux écarquillés, il hocha la tête

en signe d’affirmation avant de plisser

les yeux.

Tu l’as retrouvé ?

Évidemment, souffla Jayden en

refermant le dossier Palmer.

C’est une bonne nouvelle alors.

Hum… pas si bonne que ça. Joey

veut l’envoyer dans une école au

Canada.

Perplexe, il secoua la tête.

Qu’est-ce qui me prend d’étaler ma

vie ?

James paraissait aussi étonné que lui.

Il profita de la situation sur-le-champ.

Et comment va ta petite amie ?

Chloé, c’est ça ?

Zoé ! le corrigea-t-il d’un ton sec.

Il commence sérieusement à

m’énerver…

Ah, désolé, s’excusa son associé.

On peut reprendre ou tu préfères que

je te détaille mon dernier rapport

sexuel ?

James lâcha un rire amusé, mais il se

reprit rapidement à la vue du regard noir

de son patron.

Ça va aller !

Encore heureux !

Manquerait plus que ça…

Très bien ! s’exclama Jayden en se

redressant sur son siège. Si je t’ai

demandé de ramener le dossier de la

société Palmer, c’est pour une bonne

raison. Je le retire à Carl.

Quoi ?!

Nous ne rompons pas le contrat, ne

t’inquiète pas, le rassura-t-il aussitôt.

Qu’est-ce que tu as en tête, dans ce

cas ?

Un sourire espiègle éclaira, pendant

quelques instants, son visage fatigué.

Je vais recevoir un jeune homme

dans une bonne heure. Il cherche du

travail et vient d’être diplômé…

Tu n’es pas sérieux ! s’emporta

James. Tu voudrais embaucher un gosse

à peine sorti de l’université ? Et… dis-

moi si je me trompe ou pas, tu espères

lui mettre le projet Palmer dans les

mains ?

Jayden hocha la tête, arborant toujours

ce sourire satisfait au coin des lèvres.

Tu comprends vite.

Jay ! s’écria-t-il, visiblement choqué

par la décision qu’il avait prise sans lui

en toucher un mot au préalable. Tu ne

peux pas mettre ce dossier dans

n’importe quelles mains !

Il sera à l’essai évidemment,

répondit calmement Jayden. Il

n’obtiendra effectivement pas ce dossier

s’il échoue. J’attendrai qu’il fasse ses

preuves.

Oui, mais…

Il n’y a pas de mais, James, souffla-

t-il avant de rouler des yeux. Nous

n’avons pas le choix. Avec le contrat

Soto Industrie qui va nous prendre

énormément de temps, je suis obligé de

déléguer le plus urgent. Nous aurons

besoin de Carl sur l’affaire.

Justement ! contra l’homme en

remontant ses lunettes sur le haut de son

nez. Les plans de cette nouvelle prison

doivent être terminés, examinés et

acceptés dans moins de trois mois.

C’était vraiment inutile de me le

rappeler !

Ne t’inquiète pas pour ça. Je viens

de jeter un œil sur le travail de Carl et il

a bien avancé. Je vais juste réajuster

quelques structures et le confier au

nouveau s’il me satisfait, cela va de soi.

James évita de le contredire à

nouveau. Il savait qu’il avait déjà atteint

les limites avec son boss. Il poussa alors un long soupir de résignation et hocha la

tête.

C’est toi le patron, Jayden.

En effet.

Bon, tu n’as plus besoin de moi ?

demanda-t-il après quelques minutes de

silence.

Jayden secoua la tête. Il se leva par

politesse et l’accompagna à la porte de

son bureau en le remerciant d’être venu

si vite.

Tu devrais prendre une douche avant

que ton étudiant débarque, lui lança-t-il.

Jayden n’eut pas le temps de répondre

quoi que ce soit, son associé avait déjà

filé dans le long couloir. Roulant des

yeux, il claqua la porte et esquissa un

léger sourire. Satisfait, il s’avança vers

les fenêtres et porta son regard vers la

gauche. De là où il se trouvait, il avait

une vue sur le Northwestern Memorial.

Le bâtiment se dressait au loin et il

plissa le regard, se concentrant sur les

ombres floues qu’il pouvait apercevoir

sur le parking.

Il finit par soupirer et secoua la tête.

Il fallait être stupide de penser qu’il

aurait sans doute pu voir Zoé.

Prends une douche !

Grr…

Il fit taire la petite voix intérieure et

hésita un instant. Puis, il décida que

l’idée de prendre une douche était loin

d’être mauvaise, il se devait d’être

présentable pour l’entretien avec ce

jeune McClyde.

Alors, il sortit de la pièce à grandes

enjambées et se dirigea vers le bureau

de sa secrétaire.

Oh, Jayden ! s’exclama-t-elle à son

arrivée tandis qu’elle se relevait du sol.

Le jeune homme baissa les yeux et

esquissa un sourire amusé.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je viens de retrouver ma lentille,

dit-elle, triomphante.

Il passa une main sur son crâne et

s’éclaircit la voix.

Écoute… si mon rendez-vous est là

avant que je sois disponible, fais-le

patienter, OK ?

Oui, bien sûr. Tu sors ?

Non, je vais juste prendre une

douche.

D’accord.

Heureusement qu’elle ne se

formalisait pas, pensa Jayden. Anna

savait que son patron possédait deux

pièces privées dans le bâtiment, elle se

doutait qu’il avait à disposition tout le

nécessaire pour son bien-être.

Combien de fois l’avait-elle vu

passer des nuits entières à travailler ici

au lieu de rentrer chez lui ? Elle ne les comptait plus. Pourtant, il lui semblait

qu’il avait repris un rythme plus décent

ces derniers mois et elle soupçonnait

que la petite Zoé devait en être la cause.

Son inquiétude monta

irrémédiablement à cette constatation et

elle fut sur le point de lui demander si

tout allait bien, mais elle n’en fit rien…

Jayden Cross avait déjà disparu de la

pièce.

Vingt minutes plus tard, il sortit de la

salle de bain. Vêtu d’un costume sombre

et d’une chemise neuve, il se félicita

d’être d’un naturel prévoyant. En effet,

depuis qu’il avait emménagé ses bureaux dans cet immeuble, le jeune homme avait

pour habitude de laisser des vêtements

de rechange. Néanmoins, il y avait un

moment qu’il ne s’était pas servi de ces

deux pièces qu’il avait aménagées pour

son confort personnel, pensa-t-il tout en

se dirigeant vers le canapé.

Depuis que Zoé faisait partie de sa

vie, il était rare de le voir dans les

locaux après minuit. Or, cela faisait

quelques semaines qu’il avait — contre

son gré — repris ses mauvaises

habitudes.

Il poussa un long soupir et passa une

main sur ses joues fraîchement rasées. Il

constata, avec un sourire au coin des lèvres, qu’il avait encore un peu de

temps devant lui avant de se rendre à

l’entretien.

Je devrais l’appeler…

Elle sera occupée…

Non, je vais l’appeler…

Il secoua la tête en poussant un soupir

de lassitude, agacé par la petite voix

intérieure qui, aujourd’hui, avait

visiblement décidé de ne pas le lâcher

d’une semelle.

Jayden prit son téléphone portable

qu’il avait déposé sur la table basse

avant de prendre sa douche. Il le

consulta rapidement, il n’avait pas reçu

de nouveaux messages sur sa messagerie

et, rassuré, il composa le numéro de

Zoé.

Évidemment, il espérait qu’elle serait

disponible pour discuter un peu avec lui,

mais il devait se rendre à l’évidence : il

n’était pas prêt à parier là-dessus.

Toutefois, quand la tonalité fut

remplacée par la voix endormie de sa

douce, il se redressa d’un bond du

fauteuil sur lequel il s’était laissé choir,

quelques minutes plus tôt.

Zoé ?

Mm… Jayden, c’est toi ?

Amusé, il esquissa un large sourire et

lui confirma que c’était bien lui. Il lui

demanda si elle s’était endormie dans

son bureau et la réponse qu’elle lui

donna le choqua considérablement.

Son visage devint blême et les

fossettes de ses joues, creusées plus tôt

par son sourire, disparurent.

Qu’est-ce que tu veux dire ? Je

pensais que tu étais de garde jusqu’à

vendredi !

Il paraissait sur la défensive. Le poing

serré contre son genou, il arborait une

expression indéchiffrable quand elle lui

répondit :

Tu ne m’écoutes jamais, Jay ! Je

t’ai dit que j’avais refusé de faire la

semaine entière, bon sang ! Tu te

souviens ? J’ai réussi à avoir mon

jeudi justement parce que je ne me

voyais pas travailler toute une semaine

sans passer du temps avec toi. Et…

avec ce contrat que tu as accepté, je

pensais que tu serais ici avant de

commencer à travailler pour ce projet.

Elle s’interrompit. Il entendit qu’elle

soupirait de lassitude avant de

poursuivre sur un ton de reproche :

Je suis rentrée vers quatre heures

du matin. Tu n’étais pas là !

Eh merde !

J’ai encore une fois fait n’importe

quoi !

Tu savais bien que tu ne ferais pas

l’affaire.

Pourquoi avoir insisté pour qu’elle

vive avec toi ?

Il poussa un grognement sourd à cette

voix qui ne cessait de l’envahir. Il fut

alors sur le point de lui avouer qu’il

allait rentrer dans la soirée, mais que

son frère avait eu besoin de son aide.

Néanmoins, il n’eut pas le temps de la

prévenir de la fugue de son neveu

qu’elle s’exclama :

Bien sûr !

Zoé…

Tu préfères rester dans ton bureau

à dessiner tes plans au lieu d’être ici,

avec moi !

Euh, là, elle abusait.

Zoé… Je pensais vraiment que tu

étais de garde toute la semaine, excuse-

moi…

Tu n’as pas commencé à travailler

pour Soto, je pensais que tu…

Elle s’interrompit pendant un instant.

Ah, laisse tomber !

Il ferma les paupières, tentant de se

calmer, il sentait monter en lui l’envie

d’aller la rejoindre sur-le-champ.

Je suis désolé.

Moi aussi, je suis désolée…

Je vais réparer mon erreur,

murmura-t-il, hésitant. Je te le promets.

Écoute… je suis vraiment épuisée.

Essaie juste de rentrer avant ce soir,

d’accord ?

Je te le promets, mon ange.

À tout à l’heure.

Jayden entrouvrit les lèvres pour lui

dire qu’il l’aimait, mais Zoé avait déjà

mis fin à la communication.

2

Encore très contrarié par la

conversation qu’il avait eue avec Zoé,

Jayden rejoignit Anna, sa secrétaire,

dans son bureau.

Tu as meilleure mine !

Il se contenta de la remercier d’un

semblant de sourire avant qu’elle ne

l’informe que son rendez-vous était

arrivé. Il quitta alors la pièce et se

rendit à son bureau d’un pas rapide.

Jayden, une fois installé sur son

fauteuil, prévint Anna qu’il était prêt à le

recevoir. Il patienta quelques instants,

parcourant des yeux le dossier Palmer. Il

se dit que cela l’aiderait à se sortir Zoé

de la tête.

En vain…

Il referma le dossier d’un geste

brusque quand on frappa à la porte,

celle-ci s’ouvrit immédiatement sur

Anna.

Monsieur McClyde, annonça-t-elle

avant de l’inviter à entrer.

Jayden fixa la porte qui se referma et

posa le regard sur le jeune homme droit

comme un « i ». Il hocha la tête et lui

demanda de prendre place.

Bonjour, monsieur Cross, je suis

ravi de vous rencontrer.

Installez-vous, répéta Jayden sans

quitter son regard.

Il ne se rendit pas compte qu'il avait émis cet ordre d’un ton sec, car il le vit

déglutir, gêné. Pourtant, son regard ne

s’adoucit pas pour autant tandis qu’il

observait attentivement le jeune homme.

D’après les renseignements qu’il

avait obtenus, Dash McClyde était âgé

de tout juste vingt-trois ans et venait

d’un foyer modeste. Il venait d’obtenir

son master d’architecture à l’université

des sciences de Chicago. Cependant,

Dash n’avait pas effectué l’année

supplémentaire qui lui aurait permis de

valider la maîtrise d’œuvre, mais

Jayden était prêt à lui donner cette

chance.

En attendant, il devrait se contenter de l’assister si, toutefois, il lui fournissait

les preuves qu’il serait capable de gérer

toute situation, et le projet Palmer en

était l’occasion.

Pourtant, Jayden ne pouvait

s’empêcher de se demander ce qui

l’avait réellement poussé à lui accorder

ce premier entretien. D’autres personnes

qualifiées et expérimentées avaient

postulé pour le poste. S’il prenait Dash,

il était conscient qu’il lui faudrait être

patient, et il était évident qu’il prenait un

gros risque.

Tout le monde a droit à sa chance.

Jayden était d’accord avec la voix

dans son esprit. Et il fut agréablement surpris quand le jeune McClyde

entreprit de relever la tête avec courage

pour l’affronter.

Il semblait faire un gros effort.

Tu l’impressionnes !

Ses joues venaient de prendre une

teinte plus rosée et ses lèvres fines

tremblaient légèrement avant qu’il ne les

serre. Jayden poursuivit sans relâche son

observation. Pour lui, il était capital de

distinguer tous les signes de mise en

garde lors d’un entretien d’embauche,

surtout dans ce domaine.

Néanmoins, les traits fins de son

visage, la douce lueur dans ses yeux gris

ne laissaient en rien présager un

caractère méfiant ou une personne peu

engagée dans ce qu’il entreprenait.

Faut toujours se méfier des

apparences !

Grognant intérieurement, Jayden

décida qu’il était temps pour lui de

mettre fin au silence insupportable qui

régnait depuis plus de trois minutes.

Monsieur McClyde… je suis

vraiment ravi de constater que vous êtes

ponctuel.

Mer… ci, balbutia celui-ci, troublé.

Mais, appelez-moi Dash.

Jayden plissa les yeux sous le regard

baissé de son possible nouvel assistant.

Oui, il était évident que quelque chose

lui plaisait chez ce jeune homme.

Toutefois, avant de l’engager pour ce

poste, Jayden devait lui faire passer un

interrogatoire en bonne et due forme.

Ce qu’il fit dans la minute, balayant

quelque peu la gêne qui s’était installée

chez Dash.

J’aimerais vous poser quelques

questions, l’informa-t-il en ouvrant le

dossier Palmer.

Dash hocha la tête en un signe

d’acquiescement.

Bien… Est-ce que vous avez étudié

les phases de conception ? La faisabilité

d’un projet ?

Oui, bien sûr. Mais comme vous

pouvez le voir, mon CV est vierge en

expérience dans le domaine.

Je sais, je sais, murmura Jayden en

s’enfonçant dans son fauteuil. Dans ce

cas, si je vous demandais de me faire un

bilan où vous indiqueriez les matériaux

qui conviendraient à la construction d’un

gymnase, vous en seriez capable ? J’ai

un dossier qui mériterait d’être revu par

un nouveau regard.

Sa question surprit Dash. Il ne

s’attendait pas à ce que Jayden Cross

envisage un instant de lui donner ce

poste. D’ailleurs, il n’était pas encore

tout à fait convaincu que c’était une

bonne chose d’avoir postulé. Il avait

conscience qu’il n’avait aucune

expérience et ne s’attendait pas du tout à

recevoir un rendez-vous avec le patron

de J.C.A (Jayden Cross Architecture).

Euh, oui, bien sûr. J’en serais

capable, j’en suis sûr, monsieur Cross.

Il n’en a pas l’air pourtant.

Bien, se contenta de répondre

Jayden en refermant le dossier devant

lui. Comme je viens de vous le dire,

nous travaillons sur un projet de

construction d’un gymnase. Des

esquisses ont déjà été tracées, mais nous

n’en sommes pas encore à la phase de

réalisation. C’est pourquoi je vous

redemande une dernière fois si vous

serez capable de me dresser un bilan.

Quel genre de bilan ?

Satisfait, Jayden esquissa un sourire.

J’aimerais que vous notiez si nous

n’avons rien omis de vérifier. Si les

impératifs économiques ont été étudiés,

si la réglementation de la construction a

bien été appliquée, idem pour les

caractéristiques du terrain. Et enfin, si

vous pensez que le choix des matériaux

est à revoir, j’aimerais que vous

l’annotiez dans votre bilan, de façon à

rectifier le tir si nous prenons en compte

vos idées, bien entendu.

Jayden referma les lèvres. Il vit Dash

plus attentif, car il se pencha en avant.

Je pense vraiment que j’en serai

capable, monsieur Cross. J’ai beaucoup

entendu parler de votre entreprise, et je

serais ravi d’en faire partie, si toutefois

vous me laissez ma chance.

Il te prend par les sentiments.

Jayden balaya de son esprit la petite

voix et hocha la tête, visiblement satisfait de sa réponse. Il n’était pas

habitué à prendre des décisions si

hâtives, surtout pour sa boîte, mais il se

retrouvait, en quelque sorte, dans Dash.

Lorsqu’il avait quitté l’université, son

diplôme d’ingénieur en architecture en

poche, il était tout aussi inexpérimenté

quand Close Industrie l’avait recruté en tant qu’assistant. Néanmoins, il avait

gravi les échelons au plus vite, et ce,

grâce au patron qui avait réussi à voir

son perfectionnisme et sa grande

motivation.

Moins d’un an plus tard, il en était

déjà à concevoir des plans puis à

superviser l’avancée des travaux sur les

différents chantiers, analysant la

construction avant de faire les comptes-

rendus aux commanditaires.

Monsieur Cross ?

La voix de Dash interrompit ses

pensées. Il posa le stylo qu’il tenait en

main, se rendant compte qu’il ne se

souvenait pas de l’avoir pris entre ses

doigts pour jouer nerveusement avec son

capuchon.

Oui ?

Je ne sais pas comment vous

fonctionnez… à vrai dire, c’est la

première fois que je passe un entretien, à

part bien sûr pour mes stages, mais…

Dash, le coupa-t-il en se redressant

sur son fauteuil. Je vous attends demain

matin à mon bureau pour dix heures.

D’accord… je… Vous me donnerez

votre réponse ?

Je viens de le faire, répondit-il, ne

retenant pas son sourire de satisfaction à

la vue du regard écarquillé du jeune

homme. Vous commencerez dès demain.

Oh, je vous remercie… vraiment,

merci beaucoup, monsieur Cross.

Merci…

Celui-ci hocha la tête, mal à l’aise

devant ces remerciements répétés, et se

leva, lui signifiant que l’entretien était

terminé. Dash en fit de même.

Je vais vous accompagner jusqu’au

bureau de la secrétaire. Elle vous

fournira tous les documents nécessaires.

Prenez-les avec vous demain matin, dit-

il tout en ouvrant la porte de son bureau.

D’accord. Merci encore, monsieur

Cross.

Jayden s’avança vers Anna qui venait

de passer la tête dans le chambranle de

la porte. Quand elle vit le jeune homme

suivre son patron d’un pas de géant pour

le rattraper, elle esquissa un large

sourire.

Anna, peux-tu préparer le contrat

dont je t’ai parlé ? Je revois monsieur

McClyde demain matin pour dix heures.

Ce serait bien que son bureau soit prêt.

La secrétaire acquiesça

silencieusement, amusée à la vue du

regard brillant d’excitation du nouvel

assistant de son patron.

À demain, monsieur McClyde.

Dash se redressa d’un bond et accepta

avec embarras la main tendue de Jayden.

À demain, monsieur Cross, et encore

mille fois merci.

Une fois suffit.

Sur ce, il fit demi-tour et repartit dans

le long couloir. Anna et Dash

observèrent tous deux Jayden jusqu’à ce

qu’il disparaisse dans son bureau.

Waouh ! Il est toujours aussi…

froid ?

Anna poussa un cri surpris et, amusée,

elle secoua la tête.

Jayden Cross est loin d’être froid,

monsieur McClyde, il est juste distant,

vous vous en rendrez compte par vous-

même. Et, bienvenue ici, monsieur…

Dash, la coupa-t-il tout en passant

une main dans ses cheveux bruns. J’ai

l’impression que c’est à mon père qu’on

s’adresse…

Anna ne le laissa pas continuer.

Dash. Venez dans mon bureau, je

vais vous donner le contrat.

Le jeune homme acquiesça et la

suivit. Moins de dix minutes plus tard, le

contrat en main, il sortit de l’immeuble

de J.C.A et se dirigea tout droit vers la brasserie au coin de la rue. Là, il

retrouva l’homme qui lui avait donné

rendez-vous, deux semaines plus tôt et

lui annonça la bonne nouvelle.

Vous m’avez bluffé, monsieur

McClyde. Maintenant, à vous de rester à la hauteur de ce que j’attends de vous.

Dash serra les dents et acquiesça.

Puis, après quelques minutes, il sortit du

bar ayant l’impression que l’enveloppe

kraft, donnée par l’inconnu, pesait lourd

dans la poche de sa veste.

***

Jayden sortit de l’immeuble à son

tour, pressé de rentrer à son

appartement, là où Zoé était censée se

trouver. Du moins, il l’espérait de tout

cœur.

Il avait décidé de lui faire une

surprise, quittant le bureau pour la

journée alors qu’il avait un nombre

incalculable de choses à faire. Toutefois,

Zoé était sa priorité, rien ne passerait

avant elle. Il n’avait pas envie de la

perdre à cause de cet éloignement

incessant que provoquaient leurs métiers

respectifs. Non, il était décidé à la

retrouver, laissant les tâches

professionnelles de côté pour être

présent.

Évidemment, il se demandait si elle

en ferait autant pour lui. Il avait

conscience que son travail était pour

elle un besoin vital pour oublier ce qui s’était passé, quelques mois plus tôt.

Conscient également que le manque

de nouvelles de son père l’inquiétait

plus que de raison, Zoé s’était remise à

travailler comme une forcenée,

abandonnant peu à peu l’appartement.

Elle acceptait des gardes à n’en plus

finir, ce qui avait interpellé Jayden à

plusieurs reprises.

Il avait essayé de discuter avec elle,

mais Zoé était de plus en plus butée et

réussissait à se déculpabiliser,

changeant toujours le sujet de

conversation en lui rappelant qu’il

devait poursuivre son rêve concernant la

survie de son entreprise.

D’ailleurs, il se disait que c’était sans

doute pour cela qu’elle l’avait poussé à

accepter le contrat Soto. Elle devait se sentir soulagée si lui aussi passait ses

heures au bureau pendant qu’elle

s’occupait à soigner ses malades.

Jayden tenta de balayer cette

constatation de son esprit tandis qu’il se

garait sur le parking de son immeuble.

Soulagé, il poussa un soupir en posant le

regard vers la voiture de Zoé. Elle était

toujours là, et il en était ravi.

Il avait conscience de devoir se

montrer prudent avec elle. Il n’allait

certainement pas lui dire qu’il en avait

assez qu’elle passe ses nuits et ses journées à l’hôpital, car elle se

braquerait et partirait sur-le-champ sur

son lieu de travail pour lui montrer de

quel bois elle se chauffait.

Le caractère de la jeune femme était

de plus en plus fort, elle s’emportait

pour un rien depuis quelque temps et il

lui était impossible d’en connaître les

véritables raisons.

En se préparant mentalement et

passant sa cape invisible de diplomate,

il entra. Il referma la porte avec soin,

remarquant qu’aucun son ni bruit ne

filtraient dans l’appartement. Elle devait

toujours dormir, pensa-t-il en vérifiant

l’heure qu’indiquait sa montre.

Midi moins cinq.

C’est qu’elle est vraiment fatiguée !

Un soupir de lassitude s’échappa de

ses lèvres. Il posa son trousseau de clés

sur la console du couloir et s’avança en

direction de la chambre.

Arrivé devant la porte, il posa la main

sur la poignée et attendit quelques

instants. Il ne savait pas exactement les

raisons de cette hésitation, mais il ferma

les yeux et inspira profondément. Il

devait sans doute craindre une énième

dispute ou qu’elle lui lance des

reproches qui le culpabiliseraient

encore, comme d’habitude.

Pourtant, il n’avait rien à se faire

pardonner et il en était conscient.

Cependant, il n’aimait pas la voir

souffrir ainsi, car il était évident pour lui

que c’était le cas. Elle refusait toujours

de lui révéler ce qu’elle avait sur le

cœur et il s’en inquiétait. Peut-être était-

ce stupide, mais c’était ainsi.

Quoi qu’il en soit, Jayden balaya ses

sombres pensées de son esprit et leva

les yeux. Il finit par ouvrir la porte et

avança d’un pas lent.

La chambre était baignée dans

l’obscurité. Malgré tout, une faible lueur

venue de l’extérieur perçait à travers les

stores et lui permettait de distinguer parfaitement sa belle endormie.

Zoé était allongée sur le côté, les

cheveux éparpillés sur l’oreiller. Il ne

put s’empêcher de la contempler pendant

une longue minute avant de décider

d’approcher. Doucement, il s’installa au

bord du matelas qui s’affaissa quelque

peu sous son poids. La jeune femme ne

fit aucun mouvement. Visiblement, elle

dormait paisiblement et il regretta

presque aussitôt d’avoir effleuré son

visage du bout des doigts. Ce qui la fit

grogner dans son sommeil.

Toutefois, Jayden était bien décidé à

lui faire remarquer sa présence, espérant

au fond de lui qu’elle en serait ravie et qu’elle n’alimenterait pas la tension de

ces derniers jours en lui reprochant son

erreur. Il était persuadé qu’elle

travaillerait jusqu’au dimanche, et non

jusqu’à ce jour où on lui avait accordé

une journée de repos.

D’ailleurs, il tenta de se remémorer

leur conversation quand elle lui avait

annoncé les dates de sa garde. Le regard

plissé, il chercha les détails des faits

quand il sentit le visage de sa douce se

contracter sous ses doigts. Aussitôt, il

tourna la tête et posa le regard sur Zoé

qui, les yeux grands ouverts, entrouvrit

les lèvres.

Tu es revenu, constata-t-elle d’une

voix rauque.

Il esquissa un faible sourire et

poursuivit les caresses sur ses joues

avant de se pencher vers elle. Le visage

à quelques centimètres du sien, il se

figea.

Tu me manquais, murmura-t-il sans

quitter son regard.

Elle le scruta un long moment puis,

sans émettre un mot, elle leva la main et

caressa la nuque de son amant avant de

l’attirer vers elle dans une sorte de

gémissement de plaisir et de frustration.

Jayden perdit toute notion du temps et

en oublia ce qu’il voulait lui dire. Il

répondit farouchement à son baiser.

Zoé…

Tais-toi… pas maintenant,

l’interrompit-elle, plongeant sans

retenue sa langue dans sa bouche.

Aussitôt, le désir les submergea. Le

baiser était fiévreux, presque violent.

Leurs corps réagirent avec la même

intensité de ne faire plus qu’un. Zoé

tenta désespérément de passer les mains

sous le tissu de la chemise de son amant,

mais celui-ci résistait. Remarquant le

grognement de sa douce, il quitta ses

lèvres et se redressa. À bout de souffle,

il l’observa. La lumière tamisée faisait ressortir son teint de porcelaine, le

marron glacé de ses yeux, ses hautes

pommettes… Elle était si belle, elle

était à lui et le serait toujours.

Zoé remarquait la lueur de désir dans

les yeux de son amant. Elle se passa la

langue sur les lèvres avec nervosité.

C’en était trop pour lui. Son regard

descendit le long du corps alangui à son

côté et perdit patience à la vue du ventre

dénudé de sa douce.

Il se leva et ôta sa veste qu’il lança en

direction de la chaise. Sa chemise prit le

même chemin. Puis, il défit la ceinture

de son pantalon avant de le faire

descendre sur ses hanches.

Zoé contempla l’effeuillage de son

amant en retenant son souffle. Le corps

de Jayden était sublime, tellement

viril… Quand il se rassit à côté d’elle,

elle posa les paumes sur son torse

musclé. Il était si chaud…

Une plainte rauque échappa alors à

Jayden, il glissa les mains sous la soie

de son haut en l’embrassant de nouveau.

Elle se retrouva nue sans même s’être

rendu compte qu’il la déshabillait. À sa

grande surprise, elle ne ressentait plus

de colère et laissa Jayden la caresser

avec une lenteur exquise. Quand il

pencha la tête pour prendre entre ses

lèvres un téton gonflé, elle creusa le dos pour mieux s’offrir à sa bouche.

Elle ne voulait pas attendre une

minute de plus. Cela faisait plus de trois

jours qu’elle n’avait pas eu l’occasion

de le toucher, de l’embrasser, et elle

comptait bien passer outre les

préliminaires pour qu’elle le sente en

elle de suite.

Alors, comprenant qu’il avait

l’intention de prendre son temps et de lui

faire perdre la raison en la caressant de

cette façon, elle prit les devants et glissa

une main entre leurs corps pour prendre

possession de son érection.

Jayden grogna et, redressant la tête, il

dut percevoir la magie de cet instant car il la regarda droit dans les yeux, puis il

la pénétra lentement.

Elle tressaillit. Jayden l’emplissait, la

comblait. Et, quand il se retira en

douceur avant de donner un nouveau

coup de reins, plus vigoureux que le

précédent, elle gémit de plaisir et

referma les jambes autour des hanches

de son amant. Le désir la dévorait, de

plus en plus intense, de plus en plus

exigeant.

Il accéléra le rythme de ses poussées

et, chaque fois, Zoé creusait les reins

pour mieux l’accueillir.

Tu aurais dû refuser cette garde !

Oh oui, elle aurait dû. Il lui avait tant manqué.

À cet instant, la volupté l’emporta

dans un raz-de-marée éblouissant.

Éperdue, elle sentit la semence de

Jayden se répandre en elle tandis qu’il

criait son nom.

Ils restèrent un long moment enlacés

en silence, corps moites, cœurs battants.

Ils n’avaient pas besoin de parler.

Pour l’instant.

La petite voix que Jayden percevait

résonna telle une gifle mentale.

Cependant, il ne désirait pas briser la

magie de ce moment tandis que les

mains de Zoé repartaient à l’assaut sur son corps. Il ne perdit pas une minute de

plus et se pencha vers elle pour

embrasser ses lèvres gonflées par ses

baisers ardents.

Très vite, la jeune femme se retrouva

au-dessus de son amant, le chevauchant

avec ivresse tandis qu’il caressait ses

seins jusqu’à ce que la jouissance les

foudroie…

3

En banlieue sud de Chicago, les

habitations semblaient être identiques

les unes aux autres. La pauvreté

distinguait outrageusement ses maisons individuelles déformées, faute d’un

terrain acceptable pour une construction.

Cependant, Dash aimait son quartier

et, surtout, sa maison où il vivait avec sa

mère souffrante. Il se sentait rassuré et

se contentait d’avoir un toit à peu près

acceptable, il y avait bien pire ici. En

face de chez lui se profilaient, le long de

la rue, des anciens entrepôts industriels,

reconvertis en lofts destinés aux artistes.

Toutefois, ces appartements abritaient

aujourd’hui beaucoup plus de jeunes en

échec scolaire, de mères célibataires et

de drogués que de futurs Picasso.

Le bus stoppa à son arrêt et ce fut

avec un large sourire aux lèvres qu’il descendit avant de s’avancer à petites

foulées vers sa demeure insalubre.

D’ailleurs, quand il fut devant celle-ci,

il se promit qu’il la rénoverait de ses

propres mains.

À présent, il avait les moyens.

Quelques minutes plus tard, toujours

aussi souriant, il franchit la porte du

salon ; sa mère se redressa de son lit

médical.

Dash l’observa pendant un instant,

impatient de lui annoncer la bonne

nouvelle. Cependant, il n’en fit rien, car

Monique McClyde le foudroya d’un

regard mauvais avant de se mettre à lui

crier dessus.

Le jeune homme ne s’en offusqua pas,

car oui, il avait peut-être oublié de lui

préparer ses médicaments avant qu’il

sorte de la maison, mais il était persuadé

que le contenu de l’enveloppe dans sa

veste lui ferait oublier sa maladresse.

Il la laissa pourtant poursuivre ses

reproches tandis qu’il s’installait

silencieusement sur la chaise à son côté.

Le regard brillant d’émotion, il

l’observa avec tendresse.

Sa mère avait toujours été la seule

personne à s’occuper de lui. Son père —

si on pouvait l’appeler ainsi — avait

disparu de la circulation quand il avait

appris sa grossesse. Non loin de se démonter, Monique avait mené un

branle-bas de combat pour élever son

enfant, et il était conscient à ce jour que

cela n’avait pas toujours été si évident.

Adolescent, il avait commencé à

traîner avec des gens peu fréquentables

et s’était vu, à plusieurs reprises,

assigné devant un juge pour enfants à

cause de ses petits délits. Petits crimes

qui l’avaient poussé à faire un pas en

avant sur la grande délinquance.

Cependant, à ses seize ans, à

l’annonce de la maladie de sa mère,

Dash s’était mis un point d’honneur à

changer de comportement et s’était remis

dans le droit chemin, seul, avec le désarroi d’avoir une mère souffrante.

Aujourd’hui, il voulait prendre son

temps pour voir son visage s’illuminer à

l’annonce qu’il avait à lui faire. Il

espérait de tout son cœur qu’elle serait

fière de lui, tout comme elle l’avait été à

la remise de son diplôme. Il avait

tellement travaillé pour l’obtenir,

étudiant plus que les autres tout en

travaillant sur des petits jobs pour payer

le loyer.

Oui, aujourd’hui, il lui dirait que tout

irait mieux pour eux, pour elle, que sa

maladie serait plus confortable et qui

sait, peut-être finirait-elle par

disparaître.

Néanmoins, il était conscient que cela

n’arriverait pas. Il avait peut-être une

enveloppe contenant plus de quatre mille

dollars, il ne possédait pas de baguette

magique pour effacer les souffrances

dues à la dystrophie musculaire de

Duchenne{2} dont sa pauvre mère était

atteinte.

Tu vas me donner ces maudits

cachets ?

La voix irritante de sa mère le sortit

de ses pensées. Il hocha la tête, arborant

toujours un sourire au bord des lèvres, et

se leva. Monique le suivit d’un regard

plissé, surprise qu’il n’ait toujours pas

ouvert la bouche.

Quand il revint de la cuisine,

quelques minutes plus tard, il lui tendit

un grand verre d’eau qu’elle attrapa de

sa main valide et ouvrit les lèvres.

Dash posa trois comprimés sur sa

langue et lui laissa le temps de prendre

une gorgée d’eau avant de lui donner

deux gélules rouge et blanche.

Voilà, c’est bien, dit-il enfin.

Monique roula des yeux.

Doux Jésus ! Je pensais qu’on

t’avait coupé la langue, mon garçon !

s’exclama-t-elle, constatant que ce

n’était visiblement pas le cas.

Dash se mit à rire puis reprit sa place

après avoir posé le verre vide sur la

table à côté du lit.

Qu’est-ce que tu as ? s’impatienta

Monique.

Tout va bien, j’ai une bonne

nouvelle à t’annoncer, maman.

Une bonne nouvelle, répéta-t-elle

dans un murmure, suspicieuse. Quel

genre de bonne nouvelle ?

Une vraie bonne nouvelle, répondit-

il, amusé par le sillon d’inquiétude

barrant le front de sa mère. Tout va bien,

insista-t-il en prenant la main de

Monique dans la sienne. J’ai un travail,

maman.

Du travail ?

Ouais…

Kramer & Compagnie ont accepté

ta candidature ? Tu vas travailler dans

cette usine qui tue des enfants avec leur

pollution de…

Maman ! l’arrêta Dash, retenant un

rire. Pas du tout, je ne vais pas travailler

pour ces gens. J’avoue que j’ai déposé

un CV il y a trois jours, mais…

quelqu’un m’a proposé un autre job et…

Oh, attends une minute avant d’aller

plus loin, tu veux ! Que veux-tu dire

quand tu insinues que quelqu’un t’a

proposé un autre job ? Ce n’est pas un

dealer, rassure-moi !

Dash roula des yeux.

Sa mère ne cesserait-elle donc jamais

de s’inquiéter de ses propres décisions ?

Bon, c’était bien normal qu’elle

craigne le pire, il était évident qu’elle

n’avait jamais oublié son passé peu

glorieux, mais il s’était rattrapé depuis.

Non, maman. Je ne touche pas à ces

trucs-là, tu le sais quand même !

Oui, c’est vrai, répondit-elle après

un court instant de silence. Alors,

annonce-moi cette si bonne nouvelle !

OK, répondit Dash avant de prendre

une longue inspiration. En fait, quand je

me suis rendu à cette usine, un homme

sortait du bureau. Il venait de se disputer

avec le patron, j’en suis sûr. Comme

j’entendais le patron gueuler, j’ai décidé

de faire demi-tour.

Tu as bien fait.

Ouais, tu as raison. C’est la

meilleure chose que j’ai faite.

Il s’interrompit un instant, le temps de

reprendre son souffle avant de

poursuivre :

J’ai retrouvé cet homme dehors et on

a discuté un peu. Je lui ai dit que j’étais

sur le point de déposer un CV et que vu

que le boss n’était pas d’humeur, j’avais

préféré m’abstenir.

Et ? insista-t-elle, perdant

visiblement patience.

Dash esquissa un sourire, amusé de

son empressement. Il glissa une main

entre les pans de sa veste et sortit

l’enveloppe ainsi que le contrat de

J.C.A.

Monique fixa son fils d’un regard

suspicieux.

Il m’a demandé dans quoi je

cherchais. Je lui ai expliqué que je

sortais de l’université et il paraissait

intéressé. Il m’a dit qu’il avait peut-être

quelque chose pour moi.

Et c’était le cas ?

Arrête de m’interrompre un peu ! se

renfrogna Dash avant de pousser un

soupir de lassitude. Laisse-moi

t’expliquer comment ça s’est passé.

OK. Continue.

Il hocha la tête et obtempéra.

Il est parti téléphoner à quelqu’un.

On s’est retrouvés dans un bar et il m’a

annoncé qu’il pensait que le patron

d’une boîte d’architecture cherchait une

personne.

Architecte ?

Oui, souffla-t-il, incapable de

retenir un petit rire. J’ai donc téléphoné

pour savoir si la place était toujours

vacante et la secrétaire me l’a confirmé.

Et ? Oh, excuse-moi, se rattrapa-t-

elle en pressant les doigts sur la main de

son fils.

Je lui ai envoyé mon CV par mail

ainsi qu’une lettre de candidature.

Charleston m’a aidé à la formuler, il a

pensé que ce serait bien que j’informe le

patron que je vivais seul avec ma mère

malade.

Ah…

J’ai eu un entretien tout à l’heure. Je

ne voulais pas t’en parler avant parce

que je n’y croyais pas vraiment, tu sais.

Tu… tu as été accepté ? demanda-t-

elle, le regard écarquillé.

Dash plongea son regard dans le sien

et acquiesça d’un signe de tête en lui

tendant le contrat. Incapable de dire un

mot de plus à la vue du visage illuminé

de sa mère, il se mit à déglutir lorsqu’il

vit une larme perler au coin de sa

paupière.

Mam, dit-il d’une voix rauque. Je

commence demain et j’ai reçu une

avance.

Sur ce, il lui tendit l’enveloppe kraft,

se gardant bien de lui avouer qu’elle ne

venait pas de son nouvel employeur.

Monique le considéra un instant tout en

se mordant les lèvres. Elle laissa le

contrat retomber sur le matelas afin

d’attraper l’enveloppe.

Tu veux que je t’aide ?

Elle secoua la tête, ne pouvant à

présent plus retenir ses larmes.

Maman… j’ai une avance de quatre

mille dollars. Tout se trouve là-dedans

et nous n’avons plus à nous inquiéter du

loyer ni pour payer les médecins et tes

séances de kiné.

Dash… mon garçon, c’est beaucoup

trop. Comment…

Arrête, la coupa-t-il tandis qu’elle

fondait en larmes face aux billets qu’il

venait de sortir de l’enveloppe.

Il se pencha vers elle et l’étreignit,

laissant une larme s’échapper à son tour

de sa paupière quand, de son bras

valide, elle répondit à son étreinte.

Tout sera mieux maintenant, je te le

promets.

Bien trop émue pour répondre,

Monique étouffa ses sanglots dans le cou

de son fils. À cet instant, elle n’avait pas

besoin de lui dire qu’elle était fière de

lui, Dash le savait.

Il se fit alors la promesse de toujours

veiller à garder son travail chez Jayden

Cross, quoi qu’il lui en coûte, il devait

faire son possible afin que sa mère ait

les meilleurs soins.

***

Je t’ai déjà expliqué ça, ma puce.

Jayden poussa un énième soupir. Il

venait pourtant de lui expliquer les

raisons pour lesquelles il n'était pas

rentré cette nuit.

Je sais, mais je ne comprends pas

pourquoi tu n’es pas revenu ici après

que tout se soit arrangé avec Matt !

Parce qu’il était déjà plus de six

heures et demie du matin quand je suis

sorti de chez Joey ! répondit-il d’un ton

fort.

Et alors ?

Je te l’ai dit… je pensais que tu

étais de garde, bon sang !

Reste calme !

Facile à dire avec le regard qu’elle

me lance !

Zoé, écoute… je suis vraiment

désolé. Si ça ne m’était pas sorti de la

tête, je serais rentré ici tout de suite.

Mouais, mais t’as préféré repartir

directement à ton bureau !

Le ton était donné. Elle ne comptait

pas le laisser s’en tirer avec ces simples

excuses.

Jayden soupira à nouveau et sortit de

la chambre, la laissant quelques minutes

seule, espérant qu’elle réfléchisse à la

situation. Dans l’attente, il se dirigea

vers la cuisine, décidé à préparer à

manger quand la vibration de son

téléphone lui indiquant un SMS se fit

sentir.

D’un geste rapide, il l’extirpa de la

poche de son pantalon qu’il n’avait pas

encore eu le temps de refermer et prit

connaissance du message.

Oncle Jay, je t’en prie, fais quelque

chose. Papa veut m’envoyer là-bas ! Il est vraiment décidé à le faire cette fois.

Eh merde !

Le regard grave et la mâchoire serrée,

il répondit à son neveu qu’il ne devait

pas s’inquiéter pour le moment, lui

promettant qu’il viendrait lui parler.

Quelques minutes plus tard,

marmonnant à voix basse sur la dispute

qu’il venait d’avoir avec la femme qu’il

aimait, Jayden tenta de se concentrer sur

la préparation du repas. Quand tout à

coup, il entendit Zoé. Il se tourna et la

vit devant la porte de la cuisine.

Je n’ai pas faim !

Il leva un sourcil, soutenant son

regard quand elle émit un grognement de

mécontentement avant de rejoindre sa

chambre. Énervé et frustré à la fois, il

lança la cuillère en bois dans l’évier et

la suivit.

Bien décidé à lui faire entendre

raison, il entra dans la chambre et se

stoppa à la vue de sa douce, étendue sur

le lit, pleurant abondamment.

Aussitôt, son cœur se serra et l’idée

de lui montrer son agacement quant à

cette stupide dispute disparut.

Zoé, murmura-t-il en se précipitant

vers elle.

Elle leva les yeux et, atteignant les

siens, elle murmura :

Va-t’en… s’il te plaît.

Il secoua la tête, horrifié à l’idée

qu’elle puisse vouloir l’éloigner d’elle

ainsi. Il se demanda pendant un instant

où était passée la Zoé si joyeuse malgré

les horribles choses qu’ils avaient

vécues tous les deux. Où était

l’amoureuse folle qui avait accepté de

vivre avec lui sans vraiment le

connaître ?

Zoé…

Il venait de murmurer son prénom d’une voix rauque. Elle tourna la tête,

butée comme jamais. Soupirant de

résignation, il s’installa sur le bord du

lit avant de s’allonger à son côté.

Lentement, il passa un bras au-dessus de

son corps et l’attira vers lui.

Zoé ferma les paupières, retenant le

soupir d’aise qui manqua de lui

échapper. Elle s’en voulait de réagir

ainsi avec lui. Elle l’aimait tellement,

mais malheureusement, elle ne

comprenait pas les raisons exactes pour

lesquelles elle s’évertuait à tout lui

mettre sur le dos.

Elle était consciente que tout n’était

pas de sa faute. Et à vrai dire, il n’était

pas responsable de la situation actuelle,

ni même des disputes à répétition dont

souffrait le couple.

Non, elle savait pertinemment que son

comportement avait beaucoup joué sur

les nerfs de Jayden et elle était prête à

s’en excuser.

Pardonne-moi, souffla-t-elle,

gardant les yeux fermés.

Jayden ne répondit rien, se contentant

uniquement de raffermir son emprise. Ce

n’était pas la première fois qu’elle lui

demandait pardon, et ce ne serait pas

non plus la dernière fois qu’il

l’excuserait, mais il s’inquiétait toujours

de ses états d’âme.

Zoé… dit-il d’une voix hésitante

avant de s’interrompre.

La jeune femme posa une main douce

sur la sienne et recula son dos contre son

torse. Rassuré, il poursuivit :

Tu es éreintée… si tu veux que nous

prenions une semaine de congé…

Non, le coupa-t-elle en reniflant. Je

ne peux pas, nous sommes en manque de

personnel et, toi, tu as signé le contrat,

Jayden.

Tu m’as poussé à le faire, Zoé, lui

rappela-t-il.

Ce n’était pas un reproche. Il faut

juste que nous… trouvions un moyen de

nous voir plus souvent. Tu me manques

et… je réagis comme une adolescente, je

suis désolée.

Il esquissa un faible sourire et posa

ses lèvres dans ses cheveux pour y

déposer un doux baiser.

Cette fois, Zoé se tourna vers lui et

entreprit de caresser les joues de son

amant.

Je t’aime, Jayden.

Oh, Zoé, je t’aime aussi.

Quand elle se jeta sur ses lèvres, il ne

s’offusqua pas de ces changements

d’humeur extrêmes et répondit avec la

même fièvre à son baiser.

Ils s’embrassèrent alors pendant un

long moment, oubliant ainsi leur dispute

quand le téléphone de Jayden se mit à

sonner.

Ne réponds pas… murmura Zoé en

reprenant ses lèvres.

C’est peut-être important… Matt…

Le prénom du neveu de Jayden la fit

réagir immédiatement. Elle se redressa

sur un coude, quittant la bouche de son

amant à regret et fronça les sourcils.

Que se passe-t-il exactement avec

Joey ? demanda-t-elle tandis qu’il

décrochait, lui montrant que son

interlocuteur était Karine.

Zoé hocha la tête, comprenant qu’il

devait répondre à cet appel.

Ce qu’il fit immédiatement.

Pendant qu’il était en conversation

avec sa belle-sœur, Zoé l’observait

silencieusement. Elle se rendit compte

que son amant s’inquiétait vraiment pour

son neveu et, elle aussi.

La jeune femme avait lié un lien

particulier avec l’adolescent. Elle

l’appréciait énormément et ne désirait

pas le voir partir au Canada dans cette

école militaire où son père avait

l’intention de l’envoyer.

Elle se leva du lit, croisant le regard

de Jayden au même instant. Celui-ci

posa une main sur le téléphone et

informa sa douce que Karine les invitait

pour dîner.

Hésitante, elle grimaça, mais à la vue

du regard anxieux de son amant, elle

finit par hocher la tête en signe

d’acquiescement avant de l’entendre

dire, quand elle quitta la chambre pour

se rendre dans la salle de bain :

Très bien, ne t’inquiète pas, nous

serons là.

4

Zoé semblait perdue dans ses

pensées. Elle lavait dans des gestes

lents, ses cheveux sous le jet de la

douche qui avait su détendre

miraculeusement les muscles de son

corps. Elle pensait à Jayden, à

l’inquiétude qu’elle avait vue dans son

regard en ce qui concernait Matt. Elle se

demandait si Joey était sérieux, s’il

désirait voir son propre fils quitter la

demeure familiale pour un endroit où il

ne connaissait personne.

La jeune femme ne voulait pas y

croire. Il n’était pas comme son père,

non ! Joey, malgré les apparences, était

quelqu’un de gentil et possédait un gros

cœur. Il ne pouvait pas éloigner son fils

de cette façon.

Elle était toujours en train de penser à

la situation, les doigts entre ses mèches moussantes quand elle sentit une main se

poser sur son épaule et une autre sur son

ventre. Ce contact la fit frémir de toutes

parts. Elle ferma les yeux de bonheur,

elle espérait qu’il la rejoigne sous la

douche.

Il est ici maintenant !

Zoé esquissa un léger sourire et, de

manière lente, se tourna vers son amant.

Les deux mains posées sur le torse de

Jayden, elle ancra son regard au sien et

ne put résister bien longtemps. Elle se

leva sur la pointe des pieds et vint poser

ses lèvres humides sur les siennes.

Un gémissement de plaisir s’échappa

de la gorge de Jayden au contact de leurs langues qui se retrouvèrent. Elles se

taquinèrent, se repoussèrent à nouveau

avant de s’épouser et, très vite, ne

supportant pas davantage cette torture,

Jayden la souleva dans ses bras.

Zoé enroula bras et jambes autour de

son corps tandis qu’elle sentait la paroi

froide de la douche dans son dos. À

partir de cet instant, les deux amants se

retrouvèrent totalement engloutis dans la

chaleur de leurs corps tremblants et

avides, ils laissèrent échapper des

gémissements de pur plaisir.

***

Tu es prêt ?

Jayden arbora un semblant de sourire

et serra la main de Zoé dans la sienne. Il

n’avait pas besoin de répondre à cette

question, tous deux le savaient. Les deux

amants auraient préféré rester dans leur

appartement toute la soirée, mais ils

avaient accepté de venir en aide à

Karine.

Évidemment, elle avait noyé le

poisson en les invitant à dîner, elle

espérait, d’après ce que Jayden avait

compris, qu’ils arriveraient à

convaincre Joey que l’idée d’envoyer

Matt au Canada n’était pas si bonne

qu’il le pensait.

Alors, avec dix minutes de retard, ils

se tenaient devant la porte d’entrée de

chez Joey, dans l’attente qu’on leur

ouvre. Aucun bruit ne filtrait de

l’intérieur, ce qui provoquait des

regards interrogateurs entre les deux

jeunes gens. Soudain, un claquement de

talons sur le carrelage se fit entendre. Ils

parurent rassurés, échangeant un large

sourire.

Peu après, la porte s’ouvrit sur Karine

qui les remercia d’être venus. Elle les

invita à entrer et ils retrouvèrent Matt et

Joey au salon.

Salut, tout le monde ! s’exclama

Zoé, se détachant de Jayden pour embrasser Matt.

L’adolescent garda un visage

impassible et il ne témoigna pas non

plus de gratitude vis-à-vis de son oncle

lorsqu’il l’étreignit rapidement.

L’ambiance était pesante, mais

évidemment, personne n’en fit la

remarque, se gardant bien de créer à

nouveau un conflit entre le père et le fils.

D’ailleurs, Joey fut particulièrement

silencieux pendant le repas. Tout comme

Zoé qui fixait le frère de son amant, dans

l’attente qu’il prononce une parole pour

lui permettre de s'emporter contre lui.

C'était en tout cas ce que constatait

Jayden depuis plusieurs minutes.

Le jeune homme ne connaissait pas

les raisons de cette animosité nouvelle

de Zoé envers son frère, mais le fait

qu’il voulait envoyer son fils loin d’ici

n’y était pas étranger. Il soupçonnait,

depuis l’arrivée des entrées préparées

par Karine, qu’elle attendait que Joey

place un mot de travers pour lui sauter à

la gorge. Il était persuadé que son neveu

l’avait remarqué lui aussi. Il était placé

à côté d’elle et ne cessait de jeter des

regards incompréhensifs dans sa

direction.

Jayden aurait bien voulu calmer la

tension de sa douce, mais il s’y refusait.

Après le moment intense qu’ils avaient partagé sous la douche, ils avaient mis

les choses au clair concernant leur

relation, et il était hors de question pour

lui, à cette minute, de tout gâcher pour

les décisions stupides de son frère !

Leur couple était uni et fort, et il ne

ferait rien pour creuser davantage la

faille qui les maintenait ainsi. Zoé s’était

excusée de s’être emportée, tout comme

lui ; il avait réitéré ses excuses entre

deux baisers. Les deux amants s’étaient

promis de prendre du temps, même si

leur carrière professionnelle les freinait

considérablement, mais ils trouveraient

une solution.

Toutefois, il restait inquiet quant au comportement de la belle Zoé. Après

s’être préparé, il l’avait trouvée dans la

cuisine à se goinfrer de poulets frits et

de sauces hautes calories. Il lui en avait

fait la remarque, tout en finesse, lui

rappelant qu’il pensait qu’elle n’avait

pas faim. Zoé avait prétexté que leurs

parties de jambes en l’air lui avaient

ouvert l’appétit. Que pouvait-il répondre

à cela ? Elle savait comment retourner la

situation à son avantage, et il ne pouvait

pas s’en plaindre.

Cet échange dans la cuisine leur avait

coûté le petit retard chez Joey. Zoé

n’avait pas beaucoup d’efforts à faire

pour abuser de ses charmes…

Il secoua la tête, chassant vivement ce

souvenir de son esprit alors que les

répercussions étaient visibles sur son

corps, du moins, sur une partie.

Jayden, tout va bien ?

La voix de sa belle-sœur le ramena à

l’instant présent. Il jeta un regard vers

elle, puis vers Joey et Matt avant de

croiser celui de Zoé qui esquissa un

faible sourire.

Il se renfrogna aussitôt, remarquant

qu’elle avait deviné son trouble quand

sa main vint se poser sur sa cuisse en

toute discrétion.

Oui, oui, ça va, répondit-il enfin.

Ses hôtes le considérèrent sans rien

ajouter d’autre quand la voix de Matt

s’éleva autour de la table.

Ce n’est pourtant pas l’impression

que tu donnes, oncle Jay.

Le sourcil levé, il examina son neveu

d’un œil sévère et comprit qu’il tentait

une manœuvre pour briser le silence

pesant dans la pièce. Alors, Jayden

hocha la tête et expliqua qu’il était

soucieux vis-à-vis du nouveau contrat

qu’il venait de signer, quelques jours

plus tôt.

Et cette intervention anima ensuite les

échanges pendant le repas.

Et tu as vraiment engagé ce gamin ?

La question de son frère le crispa

quelque peu. Toutefois, il n’en laissa

rien paraître et confirma l’embauche.

Dash a du potentiel.

Comment tu peux le savoir ?

demanda Joey, le regard interrogateur.

Jayden haussa les épaules et

répondit :

Je le sais, c’est tout.

Tu joues encore au bon samaritain,

si tu veux mon avis.

Tu as un problème avec ça ?

La question de Jayden eut don

d’accentuer la tension palpable chez son

frère.

Pas du tout. C’est ton problème,

Jay !

Mm… et toi, ton travail, qu’est-ce

qu’il en est ? demanda-t-il à son tour en

vrillant son regard dans celui de son

frère.

Tout va bien. Je pars en Europe dans

trois jours.

En Europe ? s’exclama Zoé. Où ça

exactement ?

En France, puis en Italie.

Waouh…

Surpris, Jayden se tourna vers la

jeune femme et répondit à son doux

sourire.

Je rêve d’aller à Paris.

Le cœur gonflé de joie à la vue du

regard émerveillé de sa douce, il se

pencha vers son visage et murmura :

Dès que je peux, je t’y emmènerai.

Cette promesse, murmurée dans son

oreille, fit battre son cœur plus vite. Elle

chercha son regard et se mordit les

lèvres tout en le remerciant tandis que

leurs doigts s’entrelaçaient sous la table.

Malheureusement, poursuivit Joey

d’un ton boudeur, je n’y vais pas pour

m’amuser !

Qui dois-tu protéger ?

Un ministre. Enfin, sa fille en fait.

D’après lui, elle aurait reçu des menaces

de la part de son ex, mais n’ayant pas de

preuves concrètes, la justice ne fait rien.

Elle est top modèle pour un grand

magazine, ajouta Karine en fixant Jayden

droit dans les yeux. Il va donc devoir la

suivre partout pour ses photos. Deux

jours sur Paris, trois en Italie et quatre

jours en Suisse. C’est bien ça ?

Ouais, t’as tout à fait résumé.

Donc, intervint Jayden, le regard

plissé, tu ne seras pas là pendant une

bonne semaine et demie !

Ouais.

OK…

Sceptique, Joey observa son frère,

attendant qu’il émette quelque chose,

mais celui-ci se tourna dans la direction

de Matt.

Et toi, Matt ?

Quoi ? demanda-t-il assez

sèchement en reposant ses couverts.

Tout va bien à l’école ?

Ouais, mais je ne pense pas que ça

sert encore à quelque chose que j’étudie.

Ne dis pas ça, souffla Zoé, le fixant

d’un tendre regard.

L’adolescent haussa les épaules et

porta les yeux vers son père. Celui-ci lui

rendit un regard mauvais avant de

baisser la tête.

Jayden assista à cet échange glacial.

Il devait faire quelque chose pour

apaiser cette tension insupportable.

Alors, il attendit que son frère relève la

tête, mais celui-ci n’en fit rien. Il avait

beau s’éclaircir la gorge, poser son

verre d’un claquement sec sur la table,

Joey n’en avait cure et se contentait de

piqueter les aliments de son assiette

avec sa fourchette, sans toutefois les

manger.

On dirait un gosse qui vient de se

faire réprimander !

Qu’est-ce que t’attends pour lui

dire de venir avec toi ?

Jayden poussa un long soupir

d’agacement et étendit sa jambe sous la

table.

L’enfoiré !

Du bout du pied, il touchait bien la

jambe de son frère, mais celui-ci restait

de marbre. Agacé, Jayden ramena le

pied vers lui et le frappa avec force le

tibia de son frère qui s’écria :

Mais t’es malade !

Arborant un sourire sarcastique,

mais aussi quelque peu gêné, il se leva

de sa chaise et lança à l’adresse de son

frère :

Suis-moi, j’ai à te parler !

Joey allait refuser catégoriquement,

car il se doutait du sujet de

conversation, et il avait pris sa décision.

Néanmoins, il sentit le regard

réprobateur de sa femme, ainsi que

l’animosité que Zoé lui témoignait, par

des œillades réprobatrices depuis son

arrivée.

Jo…

Il se renfrogna davantage à la voix

de Karine. Jayden n’insistait pas, et Joey

se rendit compte qu’il était déjà sorti de

la pièce. Grognant de colère, il remit en

place le bas de son pantalon — remonté

une minute plus tôt pour frotter l’endroit

où Jayden l’avait frappé — et se leva

d’un mouvement brusque.

Les deux jeunes femmes le

considérèrent d’un œil inquisiteur, mais

elles ne firent aucune remarque, se

contentant d’échanger un large sourire

quand la porte se referma derrière lui.

Énervé, Joey jeta un regard vers la

cuisine et constata que son frère

l’attendait à l’extérieur. Il le rejoignit

alors sur la terrasse tout en marmonnant

des mots incompréhensibles.

Jayden se tourna vers son frère et le

contempla pendant qu’il allumait une

cigarette. Il secoua la tête, agacé de son

comportement, et avança d’un pas. Joey

leva les yeux, atteignant le regard de

Jayden.

T’aurais pu éviter le coup de pied !

J’ai essayé d’avoir ton attention

pendant dix minutes, répliqua Jayden

d’un ton agacé.

Je sais ce que tu veux me dire, dit-il

en expirant la fumée.

Ah oui ?

Ouais !

OK. Et donc, qu’as-tu à répondre à

cela ?

J’ai rien à dire, Jay. Ma décision est

prise. À la fin du mois, j’emmène Matt

dans cette école.

Pourquoi ?

Joey le considéra d’un regard

interrogateur devant cette question qu’il

venait d’émettre en criant.

Parce qu’il est invivable, voilà

pourquoi ! On n’arrête pas de se prendre

la tête pour un oui ou un non ! Je me

dispute avec Karine à cause de ce petit

con qui n’en fait qu’à sa tête ! C’est de

bonnes raisons, tu ne crois pas ?

Le regard écarquillé, Jayden secoua

la tête, n’en revenant pas qu’il cherche

des excuses stupides à cette décision

tout aussi puérile soit-elle.

Tu fais une erreur, Jo. Matt est peut-

être énervant quand il s’y met, mais c’est

un bon gosse, et tu le sais.

Il ne veut rien entendre.

Cette réplique était vraiment minable.

Pensait-il que ce fait était une excuse

valable pour éloigner Matt ? se demanda

Jayden en enfonçant les mains dans les

poches de son pantalon.

Écoute, il n’est pas facile, je le

conçois, mais de là à le faire partir si

loin… je ne te reconnais plus, Jo.

Qu’est-ce qui t’arrive ?

De suite, Joey se renfrogna.

Bon, t’as terminé ?

Laisse-moi finir, s’il te plaît !

Joey roula des yeux et lui intima de

continuer d’un geste de la main.

Tu ne peux pas faire ça, Joey.

Karine, toi et Matt êtes une famille, tu ne

peux la détruire, car tu sais ce qui se

passera !

Cette fois, Joey soupira de lassitude.

Je sais que tu feras tout pour

t’opposer à ce que je veux, c’est

évident ! Tu l’écoutes toujours, pas

étonnant qu’il soit comme ça avec moi,

mais je suis son père, Jayden ! C’est à

moi de prendre les décisions et, cette

fois, je ne reviendrai pas dessus !

Et qui restera avec Karine quand tu

devras partir en mission pour le boulot ?

demanda Jayden, sachant pertinemment

qu’il cherchait lui aussi des excuses

pour qu’il revienne sur sa décision.

Karine est une grande fille, Jay !

Je sais, mais tu sais très bien que

Matt a sa vie ici et qu’il prend soin

d’elle quand tu n’es pas là pour le faire !

D’ailleurs, tu lui as demandé son avis ?

La colère de Joey s’intensifia.

Je suis son père ! répéta-t-il, d’un

ton furieux.

Tout le monde le sait, mais si tu

t’attends à ce que Matt te considère

encore comme tel, alors ne l’abandonne

pas. Ne fais pas comme notre père, Jo.

Cette fois, les deux frères se fixèrent

droit dans les yeux. Pendant une minute,

Jayden fut persuadé qu’il allait recevoir

un coup de poing en pleine figure, en

rappelant ce qu’ils avaient vécu tous les

deux dans le passé, mais Joey n’en fit

rien. Il jeta d’une pichenette son mégot

de cigarette et entreprit de rentrer quand

la main de Jayden l’en empêcha.

Joey baissa les yeux vers son bras que

les doigts de Jayden venaient de serrer.

Jo… j’ai été beaucoup plus

invivable que ton fils et… à l’époque, tu

as toujours été là pour moi. Quoi que

j’aie fait, tu ne m’as jamais abandonné,

alors ne fais pas les mêmes erreurs que

notre père. S’il te plaît, ne fais pas ça.

Le ton de Jayden n’était en rien

suppliant. Toutefois, Joey avait perçu l’émotion dans sa voix. Et à cette

constatation, les souvenirs douloureux

du passé refirent surface.

Perdu dans ses pensées, il sentit les

doigts de Jayden glisser de son bras.

Néanmoins, il ne bougea pas et attendit

que son frère émette encore quelque

chose, mais il n’en fit rien. Il passa

devant lui et alla retrouver les autres

dans la salle à manger, le laissant seul,

sur la terrasse avec ses propres démons

du passé qui l’assaillaient de plein

fouet.

5

La fin de la soirée chez Joey et Karine

n’avait guère été mieux après la

discussion entre les frères. Au contraire.

La tension perpétuelle entre Joey et son fils s’était accentuée, et pour cette

raison, Jayden avait décidé de partir,

refusant poliment de rester pour le

dessert.

Malheureusement, il n’avait pu

rassurer son neveu qui, pendant qu’il

avait échangé une étreinte avant leur

départ, lui avait soufflé un petit

« désolé ».

Zoé n’avait pas insisté, elle non plus,

pour rester. Elle avait désiré rentrer

avec Jayden afin d’en savoir plus sur

cette discussion qui s’était déroulée sur

la terrasse. Karine lui avait révélé sa

grande inquiétude, et celle-ci avait

doublé quand les hommes étaient rentrés. Elle savait que Jayden n’avait

pas réussi à persuader Joey qu’il faisait

une erreur en envoyant Matt à l’autre

bout du pays.

D’ailleurs, à leur départ, le couple

était prêt à parier qu’une dispute entre

les époux allait clôturer la fin de soirée.

Contrairement aux Down, Jayden et Zoé

l’avaient passée paisiblement, discutant

de tout et de rien avant de sombrer dans

un sommeil réparateur, blottis dans les

bras l’un de l’autre.

Au matin, Jayden s’était rendu au

bureau plus tard que d’habitude. Zoé lui

avait témoigné de ses charmes et il

n’avait su résister plus longtemps.

Il repensait à cette étreinte presque

désespérée qu’ils avaient partagée en

début de matinée quand on frappa contre

la porte.

Entrez ! s’écria Jayden en fermant le

dossier qu’il étudiait.

La porte s’ouvrit lentement sur Dash

McClyde.

Bonjour, monsieur Cross. Je suis

venu vous remettre le contrat signé.

Oh, très bien, installez-vous, dit-il

en esquissant un large sourire.

Merci, répondit Dash, un peu mal à

l’aise, en prenant place dans le fauteuil

face à celui de son employeur.

Alors, voyons voir…

Dash lui tendit le contrat. Jayden

l’examina pendant quelques secondes et

approuva d’un hochement de tête.

J’espère que votre bureau vous

plaît ?

Oui, c’est parfait.

Bien. Vous pourrez donc commencer

à étudier le dossier Palmer.

Le jeune homme acquiesça en

acceptant le dossier que Jayden lui

glissa devant lui.

J’ai combien de temps ? demanda-t-

il en prenant conscience de l’épaisseur

du dossier.

Le plus vite possible serait parfait.

Comme je vous l’ai dit, j’ai besoin que

vous me donniez votre avis sur ce

dossier avant que les travaux ne

commencent.

D’accord… c’est un test, n’est-ce

pas ?

Étonné, Jayden leva un sourcil et le

considéra un instant.

Je veux dire… je suis vraiment très

content de travailler pour vous, et

j’espère que vous me confierez d’autres

tâches que celle-ci.

Évidemment, Dash. Vous travaillez

pour moi à présent.

Bien… je vous remercie.

Jayden hocha la tête, gardant le

silence, tandis que Dash se levait afin de

prendre congé. Toutefois, Jayden le

retint encore un instant.

Dites-moi… j’ai vu que vous viviez

dans les quartiers sud et… vous n’avez

pas de véhicule ?

Non, je me contente des transports

en commun. Oh, ne vous inquiétez pas,

j’ai l’habitude et puis ma mère

considère que c’est mieux ainsi.

Ah, vous vivez avec votre mère ?

Oui, murmura-t-il en baissant les

yeux. Elle est très malade et je veille sur

elle.

C’est tout à votre honneur, répondit

Jayden en plissant le regard, comprenant

que le jeune homme était contrarié.

J’espère que ce n’est pas très grave ?

Euh… elle souffre d’une dystrophie

musculaire. Elle ne peut plus se servir

de son côté droit et…

Excusez-moi, je ne voulais pas me

montrer indiscret, se rattrapa Jayden en

se levant à son tour.

Dash esquissa un pâle sourire tandis

que son employeur s’avançait vers lui.

Écoutez… si vous avez besoin de

quoi que ce soit, faites-le-moi savoir.

Merci… je vais aller travailler, dit-

il en levant le dossier Palmer.

Jayden approuva d’un hochement de

la tête et le raccompagna à la porte de

son bureau. Quelques minutes plus tard,

il vit Carl et James s’avancer vers lui.

Eh, Jay ! Tu as l’air en forme ce

matin ! s’écria James, le sourire aux

lèvres.

Jayden roula des yeux et serra la main

de ses collègues avant de les inviter à

entrer dans son bureau.

Pendant plus d’une heure, Jayden fit le

point sur les projets à concevoir. Il

insista également sur le fait que Dash

faisait partie de leur équipe à la vue des

réticences des hommes. Toutefois, il

parvint à les persuader que compter un

jeune tout juste sorti de ses études était

un atout particulier pour la boîte.

Évidemment, James était le plus

coriace. Il voyait mal Dash entreprendre

des plans complexes comme ils étaient

amenés à le faire quotidiennement.

Jayden les avait donc mis au courant du

projet Palmer, il les avisa qu’il attendait

le bilan de Dash pour comprendre ses

points forts et ses points faibles.

Toutefois, Jayden ne les avait pas

convoqués pour parler uniquement de la

nouvelle recrue chez J.C.A. Il s’était mis en devoir de les informer des derniers

changements du contrat de Soto, qu’il

avait découvert à son arrivée dans son

bureau.

Il t’a envoyé tout le topo par mail ?

demanda Carl, suspicieux.

Jayden confirma et les rassura que

rien ne changerait au niveau de leurs

rémunérations.

En effet, même si le terrain diminuait

de plus de trente mètres carrés, les plans

à concevoir pour la construction de la

tour étaient encore plus difficiles.

Monsieur Soto désirait un sous-sol pour

y construire une piscine où les futurs

employés en bourse pourraient s’y

détendre après une longue journée de

travail.

Il est vraiment sûr de vouloir garder

le hammam ?

Je n’en sais rien, je suppose que oui,

répondit Jayden en haussant les épaules.

Ça va lui revenir cher tout cela !

intervint Carl en riant.

Jayden esquissa un large sourire et

rétorqua que ce n’était pas leur

problème. Eux, ils devaient se contenter

d’assouvir les désirs de monsieur Soto,

et ce, même s’il demandait deux jacuzzis

de plus ou un bar à putes dans cette tour

de luxe.

À ce propos, tu ne m’avais pas dit

qu’il envisageait d’ouvrir un hôtel dans

ce truc ?

Ce truc ? Je sais qu’elle ne possède

pas encore de nom, d’ailleurs, je lui ai

rappelé de nous en informer au plus vite,

mais c’est une tour de grandeur

majestueuse, James. La partie Est sera

effectivement pour l’hôtel, et la Nord

sera pour la bourse, quant aux deux

autres, il réfléchit encore.

Des bars à putes, peut-être ?

Carl venait d’émettre cela d’une façon

si innocente que les deux hommes se

mirent à rire.

Je n’en sais rien, et je ne le lui

conseillerai pas.

Trop de désordre ?

Disons que la différence entre les

bureaux des conseillers en bourses, des

traders et l’hôtel cinq étoiles ainsi que

les bars à putes, ça serait trop énorme !

répondit Jayden, le sourire aux lèvres.

Ouais, mais ils mériteraient un peu

de détente, répliqua Carl.

Il y aura la piscine et les hammams

pour ça.

Sans parler des salons de coiffure et

de massages, intervint à nouveau James

en retenant difficilement un fou rire.

Jayden secoua la tête et se redressa

sur son siège.

Pour l’instant, nous établirons les

plans comme il se doit et nous verrons

pour le reste.

Il nous reste deux ans pour

commencer la construction, c’est bien

ça ?

Jayden se raidit. Remarquant la

disparition du sourire de son employeur,

James se pencha au-dessus du bureau et

demanda :

Ne me dis pas que la date a changé ?

Jayden ? insista Carl, le regard

plissé.

Il les considéra un instant avant de

soupirer de résignation.

Il voudrait que tout soit terminé dans

moins de trois ans.

C’est impossible ! s’écria James.

Ça, il le savait, mais contrairement à

ce que sa raison lui avait soufflé de

répondre, Jayden lui avait dit qu’il ferait

ce qu’il pouvait pour que sa tour soit

prête à recevoir ses bureaux et tout le

reste le plus vite possible.

Ne me dis pas que tu lui as répondu

que tu étais d’accord avec ça ?

Jayden secoua la tête et tapota

nerveusement son bureau du bout des

doigts.

Je… je lui ai simplement dit que

nous ferions de notre mieux.

Mais…

Et c’est ce que nous ferons ! le

coupa Jayden avant de poser son regard

vers James. Nous pouvons y arriver, et

je compte sur vous.

Très bien, même si je trouve que

c’est impossible, nous essaierons.

Satisfait, il remercia Carl d’un

hochement de tête et ancra le regard

dans celui de James.

Celui-ci secoua la tête et leva les

mains en signe de rédemption.

Nous verrons !

Bien. En attendant, je vous envoie le

récapitulatif de ce que j’attends de vous

par mail, dès que je l’aurai terminé.

Carl et James acquiescèrent

silencieusement, se gardant bien de

provoquer à nouveau leur employeur qui

avait recouvré son masque froid et

rigide, tout sourire disparu.

Quelques minutes plus tard, les deux

hommes prirent congé. Resté seul dans

son bureau, Jayden ferma les paupières

tout en laissant un long soupir de

lassitude s’échapper de ses lèvres.

Cependant, il avait encore

énormément de travail pour s’octroyer

un moment à flemmarder. Alors, il se

redressa et commença à noircir sur une

feuille blanche, les impératifs à effectuer

pour le projet Soto. Quand il eut terminé

sa tâche, il retapa le tout sur son logiciel

Word, épargnant la corvée à Anna, et

l’envoya à James et Carl.

Une fois qu’il eut obtenu les réponses

de ses employés, il esquissa un sourire

avant de décrocher le combiné de son

téléphone. Il passa sa commande

habituelle au traiteur du coin, n’ayant

pas le temps de sortir déjeuner, et se

leva pour se rendre devant sa planche à dessin.

D’un regard expert, il contempla le

croquis qu’il avait réalisé dans la nuit

de lundi, juste après la signature du

contrat et se mit en devoir d’opérer les

changements.

Pendant plus d’une demi-heure,

Jayden s’attarda à dessiner avec soin et

délicatesse les derniers tracés quand la

porte s’ouvrit derrière lui.

Cependant trop concentré pour se

rendre compte qu’une personne venait

de pénétrer dans son bureau, il

poursuivit sa tâche quand deux mains se

posèrent sur ses yeux.

De suite, un large sourire élargit ses

lèvres pleines. Il n’avait pas besoin de

se tourner pour savoir que c’était Zoé, il

pouvait reconnaître son parfum entre

mille.

Tu sais qui c’est ? demanda-t-elle

d’une voix malicieuse.

Jayden se mit à déglutir péniblement

au contact de son corps contre son dos.

Il se redressa lentement avant d’attraper

les poignets de sa douce entre ses

doigts.

Zoé…

La jeune femme se crispa au doux

ténor qui venait de prononcer son

prénom d’un ton rauque et sensuel à la

fois. Elle le vit se tourner vers elle et,

une fois que leurs regards s’ancrèrent

l’un à l’autre, elle émit une sorte de

gémissement qui le rendit impatient.

Jayden avança son visage vers le sien

et quand leurs lèvres se frôlèrent dans un

doux baiser, le désir les fit frémir tous

les deux. Cependant, avant de le

satisfaire plus encore, Jayden cassa le

baiser et enfouit son visage dans le cou

de son amante pour se délecter de son

odeur.

Je suis content que tu sois là,

murmura-t-il en embrassant la peau

délicate sous son oreille. Mais étonné.

Elle se mit à rire et se recula

légèrement afin de fondre son regard

dans le sien.

Tu me manquais, avoua-t-elle en

souriant. J’ai une pause d’une petite

heure, alors, je me suis dit que ce serait

bien si je te retrouvais ici.

Tu as eu une très bonne idée, dit-il

en opposant son front au sien. Tu as très

faim ?

Mm… marmonna-t-elle en

descendant ses mains le long de son

torse.

Zoé, souffla-t-il avant de se mettre à

rire à la vue de la lueur dans ses yeux.

Non, je n’ai pas trop faim, je veux

juste…

Zoé, l’arrêta-t-il tandis qu’elle

entreprenait de glisser une main dans

son pantalon. Nous sommes au bureau

et…

Jayden s’interrompit à l’entente du

bruit derrière la porte.

Qui est-ce ?

Sûrement le livreur, murmura Jayden

avant de s’avancer pour aller ouvrir.

Effectivement, c’était lui. Zoé observa

son amant tendre un billet de vingt

dollars au livreur qui la salua d’un

hochement de tête. Elle s’avança, le

rejoignant tandis qu’il refermait la porte

et lui prit des mains le sac contenant son

déjeuner.

Du chinois ! fit-elle en grimaçant.

Nous partagerons, si tu veux.

Nan, ça ne me dit rien.

Surpris, Jayden la contempla, elle

posa le sac sur le bureau avant de se

tourner vers lui.

Tu adores ça d’habitude.

Oui, mais je n’ai pas vraiment faim,

dit-elle en le rejoignant près de la porte.

Tu comptes rester là ?

Jayden ne répondit pas, se contentant

de répondre à son sourire. Il ne fallait

pas être aveugle pour savoir ce qu’elle

voulait, son regard, ses joues rosies par

le désir parlaient pour elle.

Zoé, ce…

Tais-toi, le coupa-t-elle en posant

son doigt sur ses lèvres.

Jayden l’embrassa doucement et posa

les mains sur ses hanches. La ramenant à

lui, il se raidit quand, le regard

malicieux, Zoé entreprit de déboutonner

sa chemise.

Un rire rauque s’échappa de la gorge

de Jayden qui retint in-extrémis les

doigts vagabonds de sa douce.

N’importe qui pourrait entrer,

murmura-t-il, le cœur battant à tout

rompre.

Qu’à cela ne tienne, répondit la

jeune femme avant de se reculer.

Jayden la contempla tandis qu’elle

s’avançait vers la porte. Quand elle fut

devant celle-ci, elle se tourna vers lui et

vrilla un regard brillant de désir dans le

sien avant de tourner la clé dans la

serrure.

Ce qui amusa Jayden, mais ce qui eut

don aussi d’accélérer les battements de

son cœur déjà très virulents.

Zoé…

Elle l’empêcha de continuer, se jetant

sur ses lèvres qui répondirent dans un

même élan à cet assaut. Ils

s’embrassèrent fougueusement et, ne

prêtant plus attention à qui pourrait bien

les déranger, il souleva la jeune femme

dans ses bras et la fit asseoir sur son

bureau.

Debout entre les cuisses de son

amante, Jayden approfondit son baiser

avec passion. Ses mains parcouraient son corps partout à la fois. Leurs

gémissements de contentement

envahissaient la pièce tandis que, de ses

mains expertes, il ôta le haut de sa douce

avant de dégrafer son soutien-gorge.

Quant à Zoé, elle ne resta pas

inactive, loin de là. Ses doigts

bataillaient avec les boutons de sa

chemise. L’un d’eux vola dans la pièce,

son autre main se pressait au niveau de

l’entrejambe de son amant. Quand elle

parvint à lui enlever sa chemise, elle

admira pendant quelques secondes ses

muscles frémir sous sa paume. Elle le

caressa longuement, fixant l’expression

de son homme, puis reprenant

l’observation de son torse parfaitement dessiné.

C’est un Dieu vivant…

Elle se concentra, balayant la petite

voix de son esprit, et répondit avec

fièvre à son baiser.

Depuis qu’elle l’avait quitté ce matin,

elle n’arrivait pas à arrêter de penser à

lui, à son corps musclé et brûlant se

pressant contre le sien. C’était d’ailleurs

la raison pour laquelle elle avait pris

son heure de pause pour le retrouver.

Et elle n’était pas déçue, du tout…

Mon Dieu…

Zoé émit un râle de plaisir lorsqu’il vint taquiner la pointe d’un sein. Sa

langue douce et chaude glissa tout autour

de son mamelon, ses dents prirent le

relais, ce qui fit naître en elle la

sensation d’avoir des papillons dans le

bas-ventre.

Ses lèvres étant occupées avec sa

poitrine, il se servit de ses longs doigts

pour mettre sa patience à rude épreuve,

caressant ses cuisses tout en remontant

sa jupe jusqu’à ses hanches.

N’y pouvant plus, elle prit la tête de

Jayden entre ses mains et la releva.

Leurs regards s’ancrèrent

automatiquement l’un à l’autre, mais très

vite le besoin urgent de satisfaire leur attente respective les fit accélérer.

Puis, ne se préoccupant plus de rien

d’autre que de satisfaire son désir et

celui de sa douce, Jayden la pénétra

lentement. Si lentement qu’elle l’attira

contre elle avant de lâcher un long

soupir de contentement.

Et, quelques minutes plus tard, de

doux gémissements et des cris de plaisir

envahirent le bureau de Jayden qui, avec

un dernier coup de reins parfaitement

soutenu, les propulsa dans une

jouissance atteignant son paroxysme.

6

Tu détestes les lundis !

Ça, c’était avant !

Zoé secoua la tête, riant de sa bonne humeur. Elle venait de passer les portes

de l’hôpital, un grand sourire aux lèvres.

Pendant toute la semaine, elle était

parvenue à rejoindre Jayden à son

bureau pour déjeuner. Bien sûr, une fois

le repas terminé, ils apaisaient une autre

faim.

Ce qui d’ailleurs ne dérangeait plus

son amant. Il avait pris l’habitude de

fermer la porte à clé à son arrivée et ils

avaient tous les deux conscience que la

secrétaire évitait toujours de le déranger

à cette heure de pause bien méritée.

Aujourd’hui, malgré le fait que Jayden

évoque son neveu et, surtout, son frère

Joey — qui n’était pas revenu sur sa

décision —, les amants s’étaient attardés

plus que de raison.

Tu es en retard ! s’exclama la voix

de sa chef de service.

Zoé se tourna vers Cassandre et lui

tira la langue.

Oh, je vois ! Tu as encore rejoint ton

chéri à son bureau, n’est-ce pas ?

demanda-t-elle, le sourire aux lèvres.

Je te répondrai que ça ne te regarde

pas !

Mais tu es en retard, Zoé.

Et alors ? C’est seulement dix

minutes et je vais prendre mon poste de

ce pas, on se voit plus tard.

Sur ce, elle la salua d’un geste de la

main et partit en direction de son bureau.

Quand elle arriva dans son service, elle

constata que la salle d’attente était

pleine. Pressant le pas, elle entra dans

son bureau et appela aussitôt la

secrétaire pour l’informer qu’elle était

prête à recevoir le premier patient de

l’après-midi.

Zoé était en train d’enfiler sa blouse

lorsque monsieur Johnson pénétra dans

la pièce. Très vite, elle se concentra,

balayant les images peu catholiques

qu’elle gardait à l’esprit, et se mit en devoir d’ausculter son patient, opéré

d’une hernie discale, dix jours plus tôt.

Elle enchaîna ensuite toutes ses

consultations. Ce ne fut que vers dix-

sept heures qu’elle se rendit compte

qu’elle avait besoin de souffler un peu.

Alors, elle rejoignit la secrétaire à

l’accueil et l’informa qu’elle quittait son

bureau quelques minutes.

Puis, elle se dirigea vers la cafétéria,

elle commanda un café avant de

s’installer à une table où le journal du

matin avait été déposé.

Son regard fut attiré par la photo en

première page. Elle sentit un pincement

au cœur, contemplant le visage de son

père qui, visiblement, faisait toujours la

une des journaux depuis qu’elle avait eu

vent de sa candidature à la maison

blanche.

Votre café, docteur McFee.

La voix du serveur la fit sursauter. Il

s’en excusa et lui donna sa commande.

Merci.

Gênée, elle attendit qu’il fût reparti

derrière son comptoir pour tourner les

pages du journal jusqu’à ce qu’elle

trouve l’article qui parlait de son père.

Elle le lut pendant plus de cinq

minutes tout en buvant de petites gorgées du breuvage noir. Sans lever les yeux du

Daily New, Zoé se rendit compte que

l’article ne lui avait rien appris d’autre

que ce qu’elle savait déjà. Depuis le

début de sa carrière politique, son père

visait la présidence, et même si le

président sortant le soutenait dans sa

démarche, elle ne voulait pas trop y

croire. Comment ferait-il pour s’occuper

d’un pays tout entier alors qu’il était

incapable de prendre soin de sa fille ?

D’ailleurs, cette question la fit perdre

pied. Cela faisait plus de cinq mois

qu’elle n’avait reçu aucune nouvelle de

sa part et elle était assez consciente du

caractère conflictuel de son père pour

comprendre que ce silence devait la mettre encore plus en garde. Jayden

avait tenté de la persuader de prendre

contact avec lui, mais elle avait refusé.

Ce qu’il avait vu de lui n’était pas le

pire qu’il pouvait montrer. Toutefois,

elle avait réussi à sortir cette idée de la

tête de Jayden et lui avait fait promettre

qu’il n’essaierait rien dans son dos.

À ces pensées, Zoé pesta

intérieurement et referma le journal dans

l’intention de terminer sa tasse de café

qui avait refroidi. Cependant, elle

préféra tourner le journal pour ne plus

être obligée de croiser le regard de son

cher père sur cette photographie. Puis,

elle vida sa tasse d’un trait avant de se lever de sa chaise.

Quelques minutes plus tard, quand

elle revint dans son service où les deux

derniers patients attendaient son retour,

elle se figea. Devant elle, deux hommes

en costume sombre s’avançaient dans sa

direction.

Les sbires du paternel !

Y’avait longtemps !

À leur approche, Zoé n’eut plus aucun

doute sur l’identité des gardes du corps

de son père. Elle pesta intérieurement

contre leur présence et serra les

mâchoires de colère quand ils

s’arrêtèrent devant elle.

Docteur McFee, votre père désire

vous voir, l’informa le plus grand des

deux.

Zoé écarquilla les yeux et répliqua

d’une voix sarcastique :

Dites-lui de prendre rendez-vous,

j’ai des patients à voir.

Sur ce, elle entreprit de continuer sa

route quand le brun la stoppa d’une

main. Furieuse, elle baissa les yeux vers

les doigts de l’homme sur son bras et

ancra son regard au sien.

Lâchez-moi tout de suite !

Votre père désire vous voir.

J’ai bien compris, mais je m’en

fiche.

S’il vous plaît, docteur. Il vous

demande de bien vouloir le rejoindre ce

soir à l’hôtel Hilton Chicago. Il possède

des informations que vous devriez

connaître.

Le regard plissé sur le blond qui

insistait, Zoé secoua la tête.

Il me donne rendez-vous dans un

hôtel pour m’apporter des informations

que je devrais, selon vous, connaître ?

Les deux hommes acquiescèrent,

visiblement satisfaits de sa répartie.

Avaient-ils perçu le petit sarcasme de

sa voix ? se demanda-t-elle avant

d’émettre un rire amer.

Docteur…

Stop ! s’écria-t-elle, folle de rage.

Vous direz à mon cher père que je ne

veux pas le voir ! Et qu’il se les mette

ses fichues informations où je pense !

Sur ce, elle dégagea brusquement la

main du garde du corps et se précipita

vers l’accueil, annonçant à sa secrétaire

qu’elle pouvait appeler le prochain

rendez-vous.

***

Le lendemain matin, Zoé se rendit à

l’hôpital à l’heure pour la visite des

chambres du service de neurologie. Elle

n’avait cessé de penser aux hommes de

main de son père qui lui avaient rendu

visite la veille. Évidemment, elle s’était

bien gardée d’en informer Jayden, bien

trop soucieux avec son travail.

Même si elle savait pertinemment que

son père insisterait davantage pour

qu’ils se rencontrent, la jeune femme ne

s’attendait pas à une manifestation de sa

part.

Elle était en train de discuter du cas

de monsieur Flek, opéré en urgence

pendant la nuit, suite à une rupture

d’anévrisme, avec deux internes en

chirurgie quand la sonnerie de son biper

retentit. Zoé s’excusa alors auprès de

ses confrères et rejoignit son bureau au

premier étage, se demandant bien à qui

appartenait le numéro de téléphone.

Quelques minutes plus tard, assise sur

son fauteuil en cuir, elle composa le

numéro et attendit quand une voix

retentit :

Ligne sécurisée…

Elle fut sur le point de raccrocher

immédiatement, mais la voix autoritaire

de son père l’en empêcha.

Zoé, ne raccroche pas !

Figée, elle sentit les larmes envahir

ses paupières. Cependant, elle se reprit,

refusant d’en verser une de plus pour lui.

Qu’est-ce que tu me veux ?

J’ai besoin de te voir.

Je ne veux pas te voir, alors nous

avons un problème ! répliqua-t-elle

d’une voix sèche.

Il faut qu’on parle, Zoé.

Dis-moi ce que tu as à me dire.

Non, il est préférable que nous

soyons seuls pour…

Je suis seule et tu téléphones sur une

ligne sécurisée, lui rappela-t-elle avant

de serrer les dents, retenant la colère qui

montait inexplicablement en elle.

Elle perçut son soupir de lassitude ou

de résignation, elle n’aurait su le dire

car il poursuivit d’un même ton :

Je ne peux pas t’annoncer ça au

téléphone, Zoé.

Je te parie que tu y arriveras.

Tu es toujours aussi butée !

Je ne changerai pas, papa. Au

contraire, de savoir quel être mesquin tu

es ne me donne pas envie de changer

quoi que ce soit pour te satisfaire !

Si tu savais ce que je sais, tout

changerait, Zoé.

Elle plissa les yeux, interloquée.

Que veux-tu dire ? Je ne viendrai à

aucun de tes rendez-vous alors il est

inutile que tu espères me voir. Crache le

morceau !

Très bien, tu l’auras voulu, mais à

mon tour de parier que tu me

supplieras de voir les preuves de ce que

j’ai à te dire, ma petite fille.

Je ne suis plus ta petite fille,

s’emporta-t-elle en serrant le poing.

Tu le seras toujours, Zoé.

Cette fois, le ton de sa voix ne fut plus

le même et Zoé sentit son cœur se serrer

à cette constatation.

Je n’ai pas beaucoup de temps, alors

dis-moi ce que tu as de si important à me

dire qu’on en finisse.

Très bien, mais avant cela,

j’aimerais que tu saches que je sais que

tu es toujours avec Cross.

Elle esquissa un sourire.

Et alors ?

Jaloux ?

Zoé balaya sa petite voix de son

esprit et poussa un long soupir

d’amertume.

J’en ai assez que tu me surveilles !

Je ne te surveille pas, voyons ! Je

tiens à toi, quoi que tu penses, tu restes

ma fille et je m’inquiète.

Inquiet ? Toi, papa, tu es inquiet

pour moi ? Waouh, j’ai raté un épisode ?

Ne sois pas si sarcastique, ma fille.

Jayden Cross n’est pas celui que tu

crois et j’en ai les preuves à présent.

Les preuves ? J’aime cet homme et

ce qu’il fait ou ce qu’il a pu faire n’y

changera rien, papa. Arrête de te mêler

de ma vie privée et, une dernière fois

pour toutes, laisse-le tranquille !

Sur ce, furieuse, elle raccrocha le

combiné dans un claquement lourd.

7

Les jours qui suivirent, Zoé ne

s’attarda plus dans l’enceinte de

l’hôpital après ses heures de garde. Elle

ne désirait pas se retrouver nez à nez avec un sbire de son père pour qu’il lui

claque au visage les soi-disant preuves

que Jayden n’était pas correct. Non, elle

s’en fichait royalement, mais elle

appréhendait quelque peu le contenu de

ces informations en possession de son

père.

La jeune femme ne faisait pas

référence de son père à Jayden quand

elle le retrouvait le soir. Il était déjà

assez soucieux avec le projet Soto pour

qu’elle en rajoute. Elle préférait se

contenter de l’apaiser à sa manière et,

d’après lui, son remède en lui-même

était tout aussi efficace.

Jayden lui avait promis de l’emmener

au restaurant en fin de semaine, et elle

était impatiente de rentrer pour le

retrouver.

Tu pars déjà ?

Zoé se tourna vers Mélie, une

nouvelle stagiaire qu’elle appréciait

beaucoup.

Oui, j’ai terminé. Pendant que je te

tiens, tu pourrais aller voir Cassandre

pour lui demander de retrouver le

dossier de Joshua Stewart ?

Tu l’as perdu ?

Non, répondit Zoé en souriant.

Cassandre l’avait dans son bureau et j’ai

reçu le patient en consultation dans la

matinée.

Et tu n’as pas trouvé le dossier.

Tu comprends vite, acquiesça Zoé.

Le patient était pressé et comme j’avais

encore une dizaine de personnes à voir,

je n’ai pas pris le temps de chercher

après.

OK, je lui dirai.

Merci, dit-elle en fermant la porte

de son bureau.

On se voit lundi ?

Zoé acquiesça d’un signe de tête et partit en direction de la sortie.

Quelques minutes plus tard, elle

entrait dans l’appartement et constatait

que celui-ci était vide. Du moins, ce fut

sa première impression, car elle entendit

un léger bruit provenant de la salle de

bain.

Le sourire aux lèvres à l’idée qui vint

s’immiscer dans son esprit, elle ôta ses

escarpins et, sur la pointe des pieds, se

dirigea vers la pièce où Jayden venait

d’entrer dans la cabine de douche.

Quand elle entra dans la pièce, la

chaleur fut à son comble pour la jeune

femme. Ne cherchant pas davantage à se

faire repérer par Jayden, elle se hâta de

se dévêtir et le rejoignit sous la douche.

Le sourire aux lèvres, Jayden se

tourna vers elle et agrippa

immédiatement ses hanches afin de

l’attirer dans ses bras.

Tu es déjà rentrée, constata-t-il dans

un soupir de contentement avant de

plonger son visage humide dans son cou.

Tu me manquais trop, répondit-elle.

Très vite, et conscient du désir

réciproque qui les consumait tous deux,

Jayden l’embrassa d’un long baiser

enfiévré auquel elle répondit avec le

même engouement.

Bientôt, ils ne firent plus qu’un, le dos de Zoé plaqué contre une paroi froide de

la douche tandis que Jayden la

maintenait par les fesses pendant qu’il

lui administrait des derniers coups de

reins puissants.

Plus tard, essoufflés et tremblants par

l’étreinte passionnée qu’ils venaient de

vivre, Jayden entraîna sa douce dans la

chambre. Ils se changèrent tout en

discutant du travail de Jayden.

Celui-ci confia à la jeune femme les

dernières avancées du projet Soto et elle

le félicita d’avoir déjà terminé les

croquis de la tour. Cependant, elle était

consciente qu’il lui fallait encore

produire les plans extérieurs et intérieurs des différentes surfaces, mais

elle avait confiance en lui.

Elle aurait voulu lui parler du coup de

fil de son père, en début de semaine,

mais elle ne voulait pas gâcher leur

moment. Depuis la dernière dispute, ils

avaient réussi à prendre du temps l’un

pour l’autre et, bien que Jayden

travaillait ce week-end, Zoé considérait

ses efforts pour ne pas lui reprocher ce

fait. Au contraire, elle lui avait promis

de venir le divertir afin qu’il ne reste

pas uniquement devant des plans.

Une heure plus tard, Jayden l’emmena

dîner dans le restaurant le plus chic de

Chicago où il avait réservé une table. Ils passèrent un excellent moment, discutant

de leur couple, du travail, mais aussi de

Matt. Zoé comprenait qu’il était

soucieux vis-à-vis de son neveu, et pour

le rassurer, sachant que son père serait

de retour de mission mercredi, elle

l’informa qu’elle passerait le lendemain

lui rendre visite.

Ravi, Jayden se pencha au-dessus de

la table pour l’embrasser. Et ce fut avec

un regard brillant d’émotion qu’il glissa

une main dans la poche intérieure de sa

veste avant de lui tendre une enveloppe.

Le rouge aux joues, elle secoua la

tête.

Qu’est-ce que c’est ?

Ouvre-la.

Le sourire aux lèvres, Jayden la

contempla pendant une longue minute, le

temps qu’elle découvre ce qu’il avait

caché à l’intérieur de cette enveloppe.

Évidemment, il savait que cela lui ferait

plaisir, mais il ne voulait en rien rater

l’expression qui passerait sur son visage

à l’instant où elle sortirait les billets

d’avion.

Oh mon Dieu !

Il n’a pas fait ça ?

Si, il l'a fait, tête de nœuds !

Pa… Paris, dit-elle d’une voix

bredouillante.

Jayden hocha la tête et se pencha au-

dessus de la table afin de prendre sa

main dans la sienne, espérant ainsi y

faire cesser tout tremblement.

J’espère que ça te fait plaisir.

Jayden ! s’exclama-t-elle, c’est…

formidable, mais comment, quand…

Calme-toi, ma puce, l’interrompit-il

en riant doucement. Les billets sont

datés pour dans trois mois. Nous aurons

le temps de nous organiser dans notre

travail et…

Cette fois, ce fut elle qui l’interrompit

en se levant d’un bond de sa chaise pour

s’installer sur ses genoux. Perplexe

qu’elle fasse cette démonstration en

public, il leva un sourcil amusé et la

considéra un instant tout en la pressant

contre lui.

Nous prendrons le temps, je te le

promets, mon amour.

Heureux, il esquissa un large sourire

et, oubliant pendant un instant où il se

trouvait, il l’embrassa avec passion sous

les applaudissements des clients.

Quand le besoin de respirer les

rappela à l’ordre, Zoé se recula des

lèvres de son amant et vint murmurer à

son oreille.

À mon avis, ils ont pensé que tu me

demandais en mariage.

Et tu aurais accepté, visiblement.

Zoé se redressa et ancra son regard au

sien. Pendant de longues minutes, ils se

contentèrent tous deux de lire l’amour

dans les yeux l’un de l’autre. Et, sans

ajouter quoi que ce soit, leurs lèvres se

retrouvèrent avec tendresse dans un

baiser qu’ils voulurent annonciateur de

cette promesse muette…

***

La nuit qu’il avait passée avec Zoé

avait été l’une des plus merveilleuses.

La jeune femme l’avait aimé avec

dévotion, corps et âme, elle s’était mise

à nu pour lui. Il avait ressenti ce

sentiment de plénitude totale quand tous

deux avaient atteint les sommets d’une

jouissance intense.

Il aimait ce sentiment d’être tout pour

elle, Zoé le lui avait montré,

s’accrochant à lui comme à une bouée de

sauvetage. Oui, il n’oublierait jamais

cette nuit qui venait de passer ni le

visage rayonnant de sa douce durant la

soirée, à l’ouverture de cette enveloppe.

Cependant, Jayden s’efforça d’oublier ce moment intense et se concentra sur le

bilan que Dash lui avait remis la veille

juste avant son départ. Il venait de

l’éplucher sous tous les angles, vérifiant

si les idées de McClyde étaient

susceptibles d’être adaptées pour le

projet Palmer, réduisant ainsi les coûts

de certains matériaux.

Satisfait du travail du jeune homme, il

l’avait convoqué peu après son arrivée

dans les bureaux de J.C.A. Jayden

voulait le féliciter et avait déjà prévenu

James et Carl qu’il avait réussi le test

haut la main.

Cependant, James éprouvait toujours

des doutes sur la capacité du nouveau à

aller plus loin dans ce travail, mais

Jayden avait toute confiance en lui.

D’ailleurs, quand il arriva dans son

bureau, Jayden l’accueillit avec un grand

sourire. Toujours sur la réserve face à

son patron, Dash s’installa dans le

fauteuil, silencieux.

Dash ! s’exclama Jayden en levant le

bilan du jeune homme. C’est parfait ! Je

vous félicite, vous avez réussi à

m’amener vos idées avec brio. Pour être

honnête, je ne m’attendais pas à ce que

vous recherchiez et, surtout, trouviez une

entreprise pour les blocs de béton à bas

prix et de même qualité que celle que

James avait indiquée.

Je n’ai fait que mon travail,

monsieur…

Mais vous l’avez fait avec

perfection, et je tiens à vous remercier.

De rien, balaya-t-il, les joues

rougies devant ces compliments.

Jayden lâcha un rire, remarquant

l’embarras du jeune homme. Il avait

l’impression de se voir à cet instant,

quelques années plus tôt.

Je suis vraiment ravi que vous soyez

satisfait de mon travail, monsieur.

Tant mieux. Maintenant, si vous

pouvez continuer sur ce projet, ce serait

parfait.

Bien sûr, mais…

Il faudrait que vous négociiez avec

cette entreprise, pour le reste, Carl s’en

chargera. Bien sûr, vous pourrez vous

rendre sur le chantier pour l’assister.

Le visage de Dash se crispa.

Remarquant ce changement, Jayden se

pencha vers lui et lui demanda :

Vous avez un problème, Dash ?

Non, non, c’est juste que je pensais

qu’une fois que je vous aurais remis le

bilan, vous m’auriez mis sur le gros

dossier de Soto Industrie.

Jayden se raidit considérablement.

Comment il sait ça ?

Pardon, je ne voulais pas…

Où avez-vous entendu parler de

Soto ? Dash, insista Jayden, sur ses

gardes.

Le jeune homme déglutit péniblement

et haussa les épaules.

Ici, je suppose.

Suspicieux, Jayden secoua la tête.

Écoutez, vous serez sans doute

dessus très bientôt, mais en attendant, le

projet Palmer ne peut plus attendre.

D’accord… bon, ben je retourne

travailler alors.

Jayden hocha la tête et lui remit le

bilan.

Quand il fut seul, il se dirigea vers

son téléphone et appela James ainsi que

Carl. Aucun d’eux n’avait parlé du

projet de Soto Industrie en sa présence.

Perplexe, Jayden resta un moment

silencieux, se demandant bien où il avait

pu entendre parler d’un projet aussi important que Soto.

Personne n’était au courant à part ses

employés. Et ce n’était pas Zoé qui

l’aurait crié sur les toits.

De longues minutes plus tard, et

toujours soucieux, il décida de retrouver

Anna pour l’informer qu’il sortait

pendant une heure.

***

Jayden gara son véhicule devant la

maison de Dash McClyde. Il ne savait

pas si ce qu’il faisait était une bonne

idée, mais il devait satisfaire sa

curiosité.

Après une longue minute de réflexion,

il sortit de sa voiture et se dirigea vers

la demeure en piteux état. Jayden dut

attendre plus de cinq minutes qu’on

vienne lui ouvrir la porte. Il fut même

sur le point de rebrousser chemin quand

un homme sortit.

Oh, bonjour. Excusez-moi de vous

déranger, mais j’aimerais voir madame

McClyde, s’il vous plaît.

L’homme releva le col de son anorak

et l’informa qu’il était le

kinésithérapeute et qu’il allait la

prévenir de sa visite.

Jayden Cross, annonça Jayden en

esquissant un faible sourire.

Un peu plus tard, le médecin revint

vers lui et l’invita à entrer.

Elle est toujours un peu fatiguée

après une séance…

Je ne resterai pas longtemps, le

coupa-t-il avant de le saluer d’un

hochement de tête.

Jayden attendit quelques minutes qu’il

soit seul puis entra dans la maison des

McClyde, espérant que la mère de Dash

puisse lui fournir des informations susceptibles de lui ôter le doute qui

s’était immiscé en lui, pendant son bref

entretien.

C’est donc anxieux qu’il s’avança

vers le lit de la malade. Il la contempla

un long moment sans qu’elle ne

s’aperçoive vraiment de sa présence.

Cette femme semblait perdue dans ses

pensées. Elle possédait une longue

chevelure brune qui descendait jusqu’à

sa poitrine. Ses yeux de couleur verte

étaient presque humides. Jayden se

demandait si elle venait de pleurer, mais

il se rendit compte, tout en approchant,

que la lueur qui s’y reflétait n’était autre

qu’une fatigue qu’accentuaient les

sillons sous ses paupières.

Cette femme, âgée d’une quarantaine

d’années seulement, semblait plus

fragile, amaigrie par la maladie qui la

rongeait peu à peu. Dash lui avait

expliqué que les muscles de son corps

sur le côté droit ne répondaient plus. Et

de voir cette femme allongée sur ce

matelas médical rendait ses mots plus

faciles à entendre que de voir cette

pauvre madame McClyde de ses propres

yeux.

La compassion l’envahit de plein

fouet. Il avait envie de rebrousser

chemin avant qu’il ne soit trop tard.

Cependant, il s’avança encore un peu et,

une fois à quelques centimètres du lit, il

posa lentement une main sur la sienne.

Madame McClyde… je ne voulais

pas vous effrayer, dit-il au petit sursaut

de la malade.

Oh… vous êtes monsieur Cross ?

John vient de me dire… vous êtes bien

le patron de mon garçon ?

Jayden esquissa un large sourire et

acquiesça d’un hochement de la tête.

C’est exact.

Il a fait quelque chose de mal pour

que vous veniez ici ? Vous êtes très

élégant, monsieur Cross.

Amusé, il baissa les yeux, jetant un

bref regard sur son costume, et redressa

la tête.

Votre fils l’est également.

La mère de Dash émit un faible rire et

approuva ses dires.

Et encore, vous ne l’avez jamais vu

traîner les pieds dans un salon

uniquement vêtu d’un caleçon difforme !

Cette fois, Jayden ne retint plus le fou

rire qui menaçait de s’échapper depuis

plusieurs minutes. Ravi qu’elle se joigne

à lui pour cet instant des plus

improbables, il finit par se calmer et

entama la discussion avec la mère de

Dash.

Évidemment, il y alla en douceur,

essayant d’abord de comprendre le

jeune homme avant de lui poser la

question cruciale.

Ce qui tarda, car madame McClyde

semblait très enthousiaste à lui dévoiler

le passé de son fils. Elle l’informa

également des situations désastreuses

dans lesquelles ils s’étaient trouvés tous

les deux, complètement démunis quand

les médecins avaient diagnostiqué sa

maladie.

Jayden s’efforçait depuis plusieurs

minutes à garder le visage impassible à

l’assaut de ces informations qui,

irrémédiablement, lui rappelaient de douloureux souvenirs. Toutefois, il

arborait un sourire quand elle lui

demanda de parler de lui à son tour.

Ce qu’il fit, sans retenue, lui prouvant

ainsi qu’il était un homme de confiance.

La pauvre femme l’écoutait

attentivement, une lueur de tristesse au

fond du regard. Le jeune homme se

demandait ce qu’il avait bien pu lui dire

pour trouver ce sentiment de compassion

dans le fond de ses yeux. Il venait juste

de lui avouer qu’il avait, lui aussi,

travaillé dur et plus que d’autres pour

arriver à sa situation aujourd’hui.

Soudain, il se rendit compte de

l’heure tardive. Il avait assez abusé de

l’hospitalité de la malade et s’en excusa

aussitôt.

Pas d’excuse, ce fut un plaisir de

discuter avec vous, monsieur Cross.

Vous êtes très aimable, madame

McClyde.

Oh, vous pouvez m’appeler par mon

prénom, Monique.

Jayden approuva d’un hochement de

tête, se demandant intérieurement si elle

n’essayait pas de le draguer. Ne lui

avait-il pas mentionné le prénom de la

femme qu’il aimait ?

Dans ce cas, Monique, appelez-moi

Jayden.

Visiblement sa réponse la satisfaisait

plus que de raison. Un grand sourire aux

lèvres, elle tendit la main vers lui. Il

s’empressa de l’emprisonner dans la

sienne.

Je vous remercie, Monique. Mais

j’ai vraiment abusé, il faut que je

retourne travailler.

Bien sûr, j’espère cependant que

vous reviendrez me voir, un jour.

Jayden ne lui fit aucune promesse, se

contentant uniquement d’acquiescer d’un

hochement de la tête avant de desserrer

les doigts autour de la main de madame

McClyde.

Un instant plus tard, il fut sur le point

d’ouvrir la porte quand elle s’exclama :

Oh, Jayden ! J’ai oublié de vous

remercier pour l’avance que vous avez

donnée à Dash. Grâce à vous, j’ai pu

reprendre mes séances de kiné.

Figé, Jayden se tourna vers elle. Son

visage était démuni du sourire qu’elle

avait apprécié de suite. Et, remarquant

sa perplexité, elle demanda :

J’ai dit quelque chose de mal ?

Non, non, bien sûr que non, dit-il

d’un ton hésitant.

Cependant, Monique n’était pas

convaincue, elle avait bien remarqué le

changement brutal de comportement du

patron de son fils et s’inquiéta :

Vous avez bien donné ces quatre

mille dollars à Dash, n’est-ce pas ?

Jayden serra les dents, mais il se

reprit en acquiesçant.

Oui, évidemment. Je suis content que

cet argent vous ait été utile, Monique. Il

faut que je me sauve, à bientôt.

La malade le salua d’un geste faible

de la main et poussa un long soupir de lassitude, épuisée.

8

Pendant tout le trajet qui le menait à

son bureau, Jayden fut en perpétuel

conflit intérieur. Un tas de questions

avait envahi son esprit après la conversation qu’il avait eue avec la

mère de son nouvel employé. Il se

demandait les raisons pour lesquelles

Dash lui avait menti au sujet de l’argent.

L’avait-il reçu d’un trafic de drogue,

sachant qu’il avait baigné dans ce genre

de deal autrefois ?

Ces questions le poussèrent également

à s’interroger si le jeune homme avait

bien sa place dans sa boîte. S’il avait

bien fait de l’embaucher aussi vite

malgré les réticences de ses collègues,

en particulier celles de James.

Cependant, quand il gara son véhicule

sur le parking de l’immeuble, il se

promit de faire son possible pour

connaître la provenance de cette somme

importante qu’il avait donnée à sa mère.

Toutefois, il était conscient qu’il devait

lui montrer son vif intérêt et, surtout,

gagner sa confiance.

D’ailleurs, il se félicitait d’avoir

réussi à l’obtenir de madame McClyde.

Monique lui avait promis qu’elle ne

dirait rien à son fils sur sa petite visite

improvisée à son domicile.

Ce fut déterminé et plus serein de

l’extérieur qu’il franchit la porte de ses

bureaux. Anna, perchée sur un petit

escabeau, lui répondit à son sourire.

Je peux savoir ce que tu fais ?

demanda Jayden, visiblement amusé de

trouver sa secrétaire dans cette posture.

Une lampe a grillé, j’essaie de la

remplacer.

Il secoua la tête et s’approcha.

Nous avons des gars de la

maintenance pour faire ce genre de truc.

Elle émit un long soupir et le

considéra d’un œil inquisiteur avant de

déclarer :

Le temps que je leur explique ce

petit problème, qu’ils fassent leur fiche

d’entretien et qu’elle soit signée par la

direction de l’immeuble ET qu’ils

décident d’un rendez-vous, je pourrais

faire le remplacement de tout l’étage !

Mm… tu as raison, mais donne-moi

ça, dit-il en lui prenant l’ampoule des

mains.

Anna se renfrogna légèrement et ôta

les pieds de l’escabeau pour qu’il

puisse prendre la place.

En moins d’une minute, la tâche était

terminée et Jayden, tout sourire, lui remit

l’ampoule défectueuse.

Merci, Jayden.

Pas de quoi, mais la prochaine fois,

passe par le service de maintenance, ils

sont payés pour ça.

Très bien, murmura-t-elle avant de

plisser le regard, interrogateur.

Tu as déjà déjeuné ?

Non, pas encore.

Il est déjà midi-dix. Je vais y aller.

Très bien, mais dis-moi, tu sais si

Dash est à son bureau ?

Je ne l’ai pas vu en sortir, répondit-

elle en haussant les épaules d’un geste

de nonchalance.

D’accord. À tout à l’heure et bon

appétit.

Anna le remercia puis entra dans son

bureau pour prendre ses affaires avant

de quitter l’immeuble.

Quant à Jayden, il se dirigea d’un pas

assuré vers le bureau de Dash. Il frappa

contre la porte, attendant qu’il l’invite à

entrer. Ce qu’il fit dès qu’il eut entendu

sa voix.

Salut, Dash !

Euh, salut, répondit-il d’un ton

hésitant.

Le jeune homme observait son

employeur d’un regard interrogateur,

remarquant le large sourire qu’il lui

adressait.

Tu as déjà déjeuné ?

Non, pas encore. Je suis en train de

conclure par mail avec l’entreprise des

plaques de béton à bas prix.

Ils sont d’accord ? demanda Jayden,

surpris qu’il ait réussi à convaincre cet

établissement de participer au projet

Palmer.

Dash le lui confirma, lui expliquant

qu’il avait négocié principalement sur le

nombre exorbitant du matériel dont ils

avaient besoin. D’après lui, l’entreprise

était partante pour répondre

positivement à l’appel d’offre, à

condition que Jayden accepte de

commander d’autres matériaux chez eux.

Cela pouvait être parfaitement

possible. Cependant, Jayden n’avait pas

envie de vérifier les critères financiers

de ces matériaux pour le moment. Alors,

il lui expliqua qu’il désirait l’inviter à

manger au Pub du coin de la rue et

qu’ensuite, il s’investirait lui-même pour

le reste de la négociation avec

l’entreprise.

Contre toute attente, après un instant

d’hésitation, Dash accepta.

Super ! s’exclama Jayden, arborant

toujours un sourire au coin des lèvres.

Avant qu’on ne parte, tu peux me laisser

un moment, j’ai des petites choses à

régler dans mon bureau et il faut que je

passe un appel.

Oui, pas de soucis. Je vous attends

ici.

Jayden approuva et sortit de la pièce.

Satisfait que son invitation soit

acceptée, il s’enferma dans son bureau

quelques minutes et s’installa sur son

fauteuil avant d’extirper son téléphone

portable de la poche de sa veste.

Rapidement, il composa le numéro de

Zoé.

Jay ! s’exclama la voix de sa douce.

Tu sors déjeuner ?

Oui, avec Dash, l’informa-t-il.

Comment tu vas ?

Le nouveau ?

Ouais.

Jayden ne ressentait pas le besoin de

lui faire part de ses doutes concernant

son employé, alors il lui demanda

encore comment elle allait.

Tout va bien, ne t’inquiète pas. Je

ne m’ennuie pas, figure-toi que ton

neveu est ici.

Matt ?

Oui, tu n’en as qu’un, je te

rappelle.

Oh, et qu’est-ce qu’il veut ? Il y a un

problème ? l’interrogea-t-il, une

expression soucieuse sur le visage.

Non, il va bien. Il s’ennuyait, tout

simplement et il a décidé de passer me

voir. Nous finissons de manger et nous

allons au cinéma.

Waouh, pas mal comme programme,

lança-t-il avant d’émettre un faible rire.

J’aurais aimé être avec toi, moi aussi.

Je sais, mais tu m’as promis de

rentrer plus tôt, ce soir. C’est toujours

d’actualité, j’espère ?

Oui, ne t’en fais pas, mon ange,

murmura Jayden avant de fermer les

yeux. Tu me manques.

Un court silence s’installa entre eux.

Puis, d’une voix émue, Zoé lui répondit

qu’il en allait de même pour elle et

qu’elle avait hâte de le retrouver dans la

soirée.

Je ferai de mon mieux, lui promit-il.

Je t’aime.

Je t’aime, répondit la jeune femme.

Je vais y aller. Amusez-vous bien,

tous les deux !

Zoé le remercia puis il mit fin à la

conversation avant de ranger son

téléphone dans sa poche.

Pendant une longue minute, il resta

assis devant son bureau, soucieux. Il

finit par sortir de ses pensées et, d’un

geste vif, Jayden passa la main sur son

visage, effaçant les stigmates invisibles

de son interrogation constante

concernant Dash.

Il n’arrêtait pas de se demander si les

mensonges du jeune homme avaient un

impact direct sur lui ou la boîte qu’il

dirigeait. Chaque fois qu’il se disait que

ce n’était pas possible, le fait qu’il ait dit que l’argent venait de lui revenait

sans cesse dans sa mémoire.

Jayden émit un soupir de résignation

et, concentré sur son objectif, il se leva

avant de se diriger sur sa table à dessin.

Cependant, quand il constata que les

croquis de la tour de Soto Industrie

n’étaient plus visibles, il se figea.

Puis, rapidement, il entreprit de jeter

un œil sous le tas de feuilles de format

B1. Ne les trouvant nulle part, il sentit la

panique l’envahir. Il se rua vers le fond

de son bureau où se trouvaient les tubes

de cartons des projets validés de

l’année.

Pendant plusieurs minutes, il examina consciencieusement chaque cylindre.

En vain.

Jayden pesta rageusement avant

d’appeler Anna sur-le-champ. Il lui

demanda si elle avait constaté que

quelqu’un était entré dans son bureau

pendant son absence. Malheureusement,

persuadée que ses collègues n’y avaient

pas pénétré, elle répondit par la

négative.

Peu après avoir repris son sang-froid,

Jayden sortit de la pièce, claquant sans

vraiment le vouloir la porte sur son

passage.

Une demi-heure plus tard, Jayden était

attablé face à Dash au Pub. Ils

discutaient du travail qu’il avait effectué

pour le projet Palmer. Jayden l’avait à

nouveau félicité des démarches qu’il

avait effectuées. Le fait d’avoir pris

certaines initiatives confortait le patron

de la société dans son choix de l’avoir

embauché. Cependant, les doutes

concernant la provenance de l’argent et

à présent, la disparition des derniers

croquis de la tour de Soto Industrie

penchaient vers le jeune homme en face

de lui.

Toutefois, il ne lui avait pas encore

fait part de ces tracas, préférant le

mettre en confiance et, surtout, cherchant

un prétexte pour amener la conversation

dans le sens qu’il désirait.

Et ce fut quand Dash parla des

problèmes qu’engendrait la maladie de

sa mère sur le niveau financier qu’il se

lança :

Si tu veux, je peux proposer à ta

mère de prendre rendez-vous avec mon

assureur privé. Il pourrait se déplacer.

De suite, le visage de son employé

vira au blanc, si pâle que Jayden crut

pendant un instant qu’il allait s’évanouir.

Eh, tu te sens bien ?

Oui, mais non… c’est impossible,

bafouilla-t-il pour toute réponse.

Comment ça, ce n’est pas possible ?

L’assurance… Je ne peux pas vous

demander ça.

Tu ne m’as rien demandé, Dash. Je

peux lui proposer.

Non ! s’exclama-t-il, une lueur de

panique dans le fond des yeux.

Le regard plissé, Jayden l’observa

pendant quelques secondes puis, en

ayant assez de faire comme si de rien

n’était, il fut sur le point de lui avouer

qu’il était passé chez lui dans la matinée

quand le jeune reprit :

Pour l’instant, tout va bien, monsieur

Cross. Je vous remercie, mais ma mère

ne manque de rien, vous savez.

Non, je ne sais pas. Tu viens de me

dire que les frais médicaux coûtent une

fortune. Tu sors à peine de l’université,

payée en grosse partie par ta bourse,

donc, je suppose que ça ne doit pas être

évident et si je peux aider…

Nous avons de quoi, contra-t-il, mal

à l’aise. J’ai touché une grosse somme

d’argent et j’ai payé tous les frais.

Nous y voilà !

Ah… l’argent que je t’ai avancé ?

Sous le choc, Dash le dévisagea un

moment et secoua la tête.

Je ne comprends pas, monsieur

Cross.

C’est très simple pourtant.

Je vous assure…

Dash ! s’exclama Jayden, irrité,

avant de lui avouer sa petite visite chez

Monique McClyde.

9

Avec beaucoup de difficultés, Jayden

parvint à accepter la version de son

employé. D’après ce qu’il laissait

entendre, il avait menti sur l’origine de la provenance de l’argent uniquement

pour que sa mère l’accepte. Car,

toujours d’après ses dires, le frère de

Monique lui avait donné cette somme

afin de leur venir en aide, mais la

malade refusait depuis longtemps de

renouer les liens avec ce frère.

Et cette version, Jayden pouvait la

croire sans le moindre problème. Par le

passé, il avait déjà été confronté à cette

situation. À l’époque, Joey venait de

rompre avec Cassie, une étudiante

friquée quand les problèmes étaient

arrivés. Il avait perdu son travail,

accumulant les dettes. Le loyer, la

nourriture et élever son petit frère pour

un homme tout juste sorti de

l’adolescence n’avait pas été évident.

Loin de là.

Malgré tout, il avait pris soin de

Jayden et quand, celui-ci, à la sortie de

l’école avait rencontré Cassie, il n’avait

pu tenir sa langue plus longtemps et lui

avait raconté la misère dans laquelle ils

vivaient.

Cassie Jappson était une de ces filles

qui réussissaient tout. Elle avait reçu son

diplôme avec mention et travaillait à mi-

temps dans un cabinet d’avocats réputés

de Chicago. D’une famille aisée et loin

d’être généreuse, Cassie était

l’exception, elle avait le cœur sur la

main et de lire la détresse sur le visage enfantin de Jayden l’avait poussée à les

aider.

Jayden se rappelait parfaitement du

jour où il était rentré avec une

enveloppe pleine d’argent dans son

cartable. Il n’en connaissait pas

exactement la somme, mais quand le

regard de son frère était tombé dessus, il

se doutait que Cassie avait exagéré.

Toutefois, Joey n’avait pas cru un mot

de son histoire. Jayden lui avait juré

qu’il avait trouvé cette enveloppe. Ce

qui lui avait valu une bonne raclée de la

part de son frère. Joey n’était pas dupe

et Jayden n’avait jamais su mentir.

Cependant, jamais il ne lui avait révélé

le nom de la personne qui les avait si

généreusement aidés.

Monsieur Cross ?

La voix de Dash le sortit de ses

pensées. Jayden posa son regard dans le

sien et soupira longuement avant de lui

expliquer qu’il doutait encore.

Tu as prononcé mon nom, Dash. Tu

aurais pu dire que tu avais trouvé cet

argent, mais tu m’as mis dans une

position délicate vis-à-vis de ta mère.

Je suis désolé, vraiment désolé,

monsieur…

Je te crois, le coupa-t-il en levant

une main. Mais je ne comprends pas une

chose.

Merci… qu’est-ce que vous ne

comprenez pas ? demanda-t-il en

fronçant les sourcils.

Jayden esquissa un faible sourire puis

secoua la tête avant de s’éclaircir la

gorge. Sous le regard insistant de son

employé, il se pencha en avant, au-

dessus de la table, et déclara sans le

quitter des yeux :

Les croquis, Dash. J’aimerais que tu

me les rendes.

Quoi ? Mais… je ne les ai pas.

Jayden n’avait plus aucun doute : il

mentait.

Tu les as, je le sais. Ce que

j’aimerais savoir, c’est pour quelles

raisons tu les as pris.

Je… je vous jure, je n’ai pas pris

les croquis de cette tour, se défendit-il,

prenant un ton innocent.

Un large sourire fendit les lèvres de

Jayden.

Monsieur…

Je ne t’ai pas dit que je parlais de

ceux de la tour, Dash.

Sur ce, il tendit la main vers lui.

J’attends, donne-les-moi.

Sa voix était particulièrement basse,

mais l’autorité que le jeune homme

perçut chez son employeur le paralysa

d’effroi.

Dash, répéta Jayden sans quitter le

regard de son visage pâle comme un

linge.

Je… suis désolé, je voulais juste

jeter un coup d’œil… je ne sais pas ce

qui m’a pris de faire ça.

Tout en lui fournissant des excuses

peu crédibles, il extirpa la feuille B1,

pliée en plusieurs fois de la poche

intérieure de sa veste et la lui remit.

Furieux, Jayden la lui arracha des

mains et la rangea dans sa poche sans

ciller. Il sortit ensuite son portefeuille et

déposa quelques billets de vingt dollars

sur la table avant de se lever, et ce, dans

un silence électrisant.

Paniqué à l’idée de perdre son

emploi, Dash se leva à son tour et, d’un

bond, s’avança vers Jayden.

Nous en parlerons au bureau, lança-

t-il en le foudroyant d’un regard glacial.

Honteux, le jeune homme baissa la tête puis suivit son employeur vers la

sortie du Pub.

Quelques minutes plus tard, arrivés

non loin de l’immeuble où se situaient

les bureaux de la société J.C.A, les deux hommes, silencieux, étaient sur le point

de dépasser la ruelle de la grande

avenue quand une voiture freina

brusquement devant eux, leur barrant le

passage.

D’abord surpris, Jayden fixa d’un œil

méfiant la berline noire aux fenêtres

teintées et se crispa lorsque deux

hommes en descendirent.

Recule, Dash, prévint Jayden tandis

que le plus imposant des hommes

attrapait le jeune par le bras.

Qu’est-ce vous voulez ?

Tu sais très bien ce qu’on veut,

fulmina le costaud en tirant Dash vers la

ruelle.

De suite, Jayden le suivit, mais il fut

poussé par l’autre avec une extrême

violence. Le souffle coupé, il tenta de se

redresser, mais le poing de l’homme vint

percuter son visage.

Les yeux fermés, Jayden Cross essaya

de se concentrer sur les cris de Dash et

bruits de coups un peu plus loin.

Comprenant que le jeune homme était en

train de se faire passer à tabac, il se mit

sur ses pieds.

Très vite, l’homme muni d’une

oreillette à l’oreille gauche se rua sur lui

afin de le mettre par terre à nouveau.

Cependant, Jayden anticipa son geste et

lui envoya un coup de poing sur le nez. Il

entendit un craquement puis un filet de

sang jaillit.

Furieux, l’assaillant de Jayden hurla

tout en se jetant sur lui. Ce fut un combat

très violent qui prit fin lorsque l’homme

qui s’occupait de Dash vint les séparer.

Les flics arrivent, viens ! hurla-t-il à

son collègue avant de le tirer vers la

voiture.

Jayden ferma les paupières, baissant

enfin sa mise en garde et tenta de se

relever quand il entendit nettement la

sirène des secours qui arrivaient sur les

lieux de l’agression.

Toutefois, il s’efforça de reprendre

ses esprits et parvint à faire quelques

pas vers le corps inerte à plusieurs

mètres de lui. Une fois au côté de Dash,

il se laissa tomber sur les genoux —

poussant un cri de douleur.

Dash…

Le jeune homme ne répondit pas, bien

trop sonné pour le faire. Il prit

délicatement son visage entre ses mains

et, quand son regard croisa le sien, il

murmura :

Les secours sont là.

En effet, il venait d’entendre plusieurs

portières claquer derrière lui. En moins

d’une minute, les secours furent à leurs

côtés, au même moment Jayden

s’effondrait sur son employé…

***

Ce fut affolée que Zoé pénétra dans l’enceinte de l’hôpital deux heures plus

tard. Évidemment, ils avaient tenté de la

joindre à l’arrivée de Jayden dans le

service, mais la jeune femme avait rejeté

les appels. Elle se trouvait au cinéma

avec Matt et elle ne pouvait pas lui faire

faux bond, surtout qu’elle avait prévenu

sa chef de service qu’elle ne serait pas

présente du week-end.

De ce fait, Zoé s’était souciée de

l’insistance inhabituelle de ces appels.

Elle avait donc décroché sans prendre

connaissance de ses messages vocaux au

préalable. Sa chef de service lui avait

demandé de se rendre immédiatement

aux urgences, car son compagnon s’y

trouvait, suite à une agression.

Elle ne savait rien de plus et cela

l’énervait considérablement. Elle ne

cessait de se poser des questions sur

l’état de Jayden. Cela la rendait folle, à

la limite d’une crise d’hystérie.

Heureusement, Karine — prévenue

par Matt — l’accompagnait. Elle lui

demanda de s’asseoir et de se calmer, le

temps que quelqu’un vienne la chercher.

Ce fut le cas environ dix minutes plus

tard. Le docteur Woody s’avança vers

elle.

Sam ! s’écria Zoé en se levant d’un

bond de sa chaise.

Doucement, Zoé, fit-il en levant les

mains. Tout va bien, il a juste des

hématomes.

Où est-il ?

Viens.

Zoé hocha la tête et se tourna vers sa

belle-sœur. Elle la remercia d’un regard

et s’empressa de suivre son collègue.

Celui-ci lui expliqua en chemin que

Jayden avait été amené par les secours

et qu’il n’était pas seul. La seconde

victime était néanmoins beaucoup plus

amochée que Jayden. D’après lui, il était

en réanimation où plusieurs médecins

s’occupaient de son cas.

Qui est-ce ?

Mm, il me semble qu’il se

prénomme Dash, je ne me souviens plus

de son nom.

C’est… le jeune que Jayden a

engagé la semaine dernière.

Je vois… des agents de police ont

pris le témoignage de Jayden. Ils doivent

encore être là, ils attendent de pouvoir

parler au gamin.

D’accord, fit Zoé avant de s’arrêter

devant la porte où se trouvait Jayden.

Je te laisse cinq minutes. Je vais

terminer ses papiers et il pourra rentrer

à condition que tu le surveilles. Nous

n’avons vu aucun signe de traumatisme

crânien, mais il faudrait mieux rester

prudent. L’agression a été assez violente,

Zoé.

Les larmes aux yeux, elle hocha la tête

en signe d’acquiescement.

Tu… combien y avait-il

d’agresseurs ?

Deux. D’après ce que j’ai entendu

par les agents de police, il s’agirait d’un

véhicule de luxe. Des témoins les ont

vus partir et…

Remarquant son hésitation, Zoé

l’attrapa par le bras et plongea son

regard dans le sien.

Et ? insista-t-elle.

Ce n’est pas prouvé, mais d’après

ce que j’ai entendu, ce seraient deux

hommes qui agiraient pour quelqu’un

d’influent.

Comment… tu peux dire ça ?

demanda-t-elle, refusant de croire que

son père était derrière cette agression.

Je n’en suis pas sûr, Zoé, mais ils

étaient vêtus de costumes comme les

gardes du corps de ton père. Tu sais ?

Oui… bredouilla-t-elle.

Il s’agit sans doute d’un gros

trafiquant de drogue ou… écoute,

s’interrompit-il en posant une main

réconfortante sur l’épaule de la jeune

femme. Rejoins-le et rentrez chez vous.

Il a besoin de se reposer.

D’accord.

Une fois qu’elle se retrouva seule

dans le couloir, elle ferma les paupières,

rejetant l’idée de penser une seule

seconde que son père avait pu donner

cet ordre. Non, il devait s’agir d’autre

chose, après tout, personne ne

connaissait Dash McClyde.

Ce fut ce qu’elle garda en tête avant de pénétrer dans la salle de soin où

Jayden se trouvait.

Quand il entendit la porte se refermer,

Jayden se redressa difficilement et ferma

les yeux à la vue de sa douce. Zoé venait

de plaquer une main sur ses lèvres pour

retenir un cri de frayeur en observant

son visage marqué par les coups. Ses

yeux pleuraient de chaudes larmes sans

retenue.

Et lorsqu’il rouvrit les paupières et

qu’il constata la lueur de panique dans

le fond de ses yeux, Jayden tendit la

main vers elle. Aussi vite, elle se rua

vers lui et se jeta dans ses bras avant de

se rendre compte de sa maladresse.

Excuse-moi, je te fais mal…

Non, mentit-il. Viens là, ma puce.

Elle ne se le fit pas dire deux fois et

obtempéra, l’attirant contre elle tout en

embrassant son front où un médecin

l’avait recousu.

Ne pleure pas, Zoé. Je vais bien, ne

t’inquiète pas, dit-il en se reculant

légèrement pour balayer du bout des

doigts, les larmes de sa douce.

Qui t’a fait ça ?

Jayden serra les dents. Il se doutait

que les questions allaient être posées,

mais il ne voulait pas lui soumettre ses

doutes sur l’identité de ces personnes.

Nous ne savons pas, ma puce. Je

n’avais jamais vu ces hommes

auparavant.

C’est à cause de Dash ?

Non, bien sûr que non, grogna-t-il,

mal à l’aise. Il est dans un sale état, Zoé.

Il n’avait pas l’air de les connaître non

plus.

Tu veux dire que ces deux types

dans une bagnole de luxe se sont arrêtés

comme ça quand ils vous ont vus et vous

ont tabassés sans aucune raison ?

Aïe…

Elle s’énerve !

La police va enquêter. Je n’en sais

pas plus.

Il la vit rouler des yeux d’agacement.

Si tu veux connaître mon avis, c’est

étrange, cette histoire ! Deux hommes

qui vous attaquent comme ça en pleine

rue…

Zoé, je n’en sais pas plus, c’est vrai,

dit-il en prenant son crâne entre les

mains, grimaçant à la douleur qui venait

de se réveiller.

D’accord… on va rentrer, mon

cœur, l’informa-t-elle d’une voix plus

douce, inquiète de son état.

Jayden accepta puis la remercia de

son aide pour se lever. Une fois debout,

il attira son amante entre ses bras et la

serra aussi fort qu’il le put.

Je t’aime.

Un léger sourire se dessina sur ses

lèvres et, émue, elle recula son visage

pour chercher le regard de son homme.

Tu me le dirais si tu savais quelque

chose, n’est-ce pas ?

Lentement, il caressa la joue de Zoé et

acquiesça :

Ne t’inquiète pas… Rentrons,

viens…

N’insistant pas davantage, elle glissa

la main dans la sienne et se laissa aller

contre lui tandis qu’ils sortaient de la

pièce.

Les deux amants n’étaient pas encore

sortis du hall des urgences que la voix

du médecin Woody interpella Zoé.

Celle-ci se tourna et l’interrogea du

regard.

C’est votre ami, Jayden. Il est

réveillé et demande à vous voir.

Fronçant les sourcils, il fixa la jeune

femme dont la main venait de serrer un

peu plus la sienne.

Vas-y, je t’attendrai dans la salle

d’attente avec Karine.

D’accord. Je fais vite, promit

Jayden avant de poser délicatement ses

lèvres sur les siennes pour un doux

baiser.

À tout à l’heure, répondit Zoé d’une

voix émue.

Voix qui changea lorsqu’elle

s’adressa à son collègue.

Je peux savoir pourquoi vous me

regardez comme ça ?

Le docteur Woody se reprit et secoua

la tête avant de suivre Jayden dans le

couloir du service de réanimation…

10

Le lendemain matin, Jayden fut le

premier réveillé malgré la courte nuit

qu’ils avaient passée avec Zoé. La jeune

femme l’avait sorti du sommeil à plusieurs reprises pour s’assurer que

tout allait bien. Évidemment, il aurait pu

se rendormir aussitôt, mais chaque fois

qu’il posait le regard sur son amante, il

y lisait une profonde inquiétude et il se

devait de lui ôter tous les doutes qui

résidaient chez elle.

Ce qu’il avait donc fait, avec tout son

amour et passion dont il était pourvu

quand il s’agissait de l’aimer. Elle avait

fini par sombrer dans un doux sommeil

réparateur. Cependant, Jayden n’y était

pas parvenu de suite. Il ne cessait de

penser à Dash, aux révélations qu’il lui

avait faites sur son lit d’hôpital.

Selon ses dires, il n’avait jamais vu les agresseurs auparavant, mais le jeune

homme lui avait avoué toute l’histoire

concernant l’argent. Il avait été payé

d’avance pour un travail à effectuer :

mettre en péril la société de Jayden

Cross.

Celui-ci avait demandé le nom de

l’homme qui lui avait remis la somme en

liquide, mais Dash avait confirmé à

nouveau qu’aucun nom n’avait filtré

durant les moments où ils s’étaient

retrouvés pour conclure l’affaire.

Les doutes de Jayden, après cette

discussion étaient de plus en plus

oppressants, car quelque chose au fond

de lui était persuadé que l’investigateur de tout ceci n’était personne d’autre que

le Sénateur McFee.

Toutefois, il ne comprenait pas les

raisons d’une telle animosité envers lui.

Il aurait dû être rassuré que sa fille fasse

sa vie avec celui qu’elle aimait et

qu’elle était heureuse. Ce fut cette

remarque, toujours la même, qui ne

cessait de revenir à son esprit, qui

l’avait poussé à ne rien dire à Zoé.

Oh, évidemment, il lui avait dit que

Dash lui avait demandé de rester

pendant l’interrogatoire des agents — ce

qu’il avait fait —, mais il se refusait de

lui dévoiler le nom de celui qu’il

suspectait.

Et conformément au devoir des agents

de police, ils avaient promis à Jayden de

mettre en place une surveillance étroite

sur la chambre de Dash, le temps de son

hospitalisation.

D’ailleurs, il avait insisté auprès d’un

agent pour prévenir la mère du jeune

homme. C’était donc quelque peu

rassuré pour son nouvel employé qu’il

était sorti de l’hôpital avec Zoé et

Karine.

Jayden revint à la réalité, sentant le

corps de son amante se coller contre le

sien. Il esquissa un léger sourire et ne

put résister davantage au désir de

l’embrasser. Alors, tendrement, il écarta

les mèches de ses cheveux, échoués sur

son visage, et posa la bouche sur la

sienne.

Bonjour, mon amour…

Zoé émit un grognement de

protestation, mais elle parvint à

répondre à son sourire avant d’ouvrir

les paupières.

Salut, beau-gosse.

Il laissa un rire s’échapper de sa

gorge et l’attira dans ses bras. Amusée,

elle entoura le visage tuméfié de son

amant et grimaça.

Ça te fait encore mal ?

Moins qu’hier, murmura-t-il,

constatant que son désir était toujours

aussi présent au contact de son corps

alangui sur le sien.

Jayden, murmura-t-elle après un

moment d’hésitation.

Oui ?

Ces hommes qui t’ont agressé…

Zoé, l’interrompit-il, le cœur serré.

Attends… la description de ces

types que j’ai entendue…

Mm ?

Il me semble que ça pourrait être

des hommes de main de mon père.

Non, souffla Jayden, éprouvant des

difficultés à respirer. Pourquoi penses-tu

ça ?

Je ne sais pas, mais Woody les a

décrits et…

Tu les as vus à l’hôpital ? demanda-

t-il, surpris des traits d’inquiétude

présents sur son visage.

Zoé sentit la nausée l’envahir au

souvenir des deux hommes qui lui

avaient rendu visite. Cependant, elle

secoua la tête et lui confirma une

réponse négative. Quand il lui demanda

si elle avait eu des nouvelles de son

père, Zoé se mit à déglutir péniblement,

hésitante à lui révéler la vérité. Elle

savait pertinemment que si elle la lui

avouait, Jayden partirait sur-le-champ

voir son père.

Et ça, elle le refusait.

Alors, elle réfuta également, lui disant

qu’elle n’avait reçu aucune visite ni

nouvelle de son père ou de ce qui s’en

rapportait.

Avec les élections, il doit être très

pris, ajouta Zoé avant d’embrasser les

lèvres de Jayden.

Satisfait de sa réponse, il l’attira à lui

plus étroitement et, d’un regard, il

comprit que la conversation devait

dévier sur quelque chose de beaucoup

plus important. Alors, dans un soupir

d’aise, il posa ses lèvres sur les siennes

et l’embrassa langoureusement.

Bientôt, ce baiser se prolongea dans

un rythme presque impatient. Et quand

les mains de sa douce se posèrent sur

son torse, lui prodiguant de délicieuses

caresses, Jayden la fit basculer sur le

côté. Il plongea alors un regard brillant

de désir et d’émotions dans le chocolat

de ses pupilles avant d’esquisser un

large sourire salvateur.

Promptement, ils laissèrent le langage

de leurs corps unis prendre toute

l’importance de ce qui comptait

vraiment…

***

Quand le lundi arriva, Jayden s’était

convaincu que Dash n’aurait plus de

problème avec les personnes qui les

avaient agressés. La veille, il avait pris

des nouvelles du jeune homme et était

prêt à lui donner une chance de se

racheter. Dash était toujours hospitalisé, mais il l’avait informé qu’il sortirait en

milieu de semaine.

Monique McClyde avait remercié

Jayden pour son intention. Il faut dire

que son fils ne lui avait pas vraiment

raconté toute la vérité. Cependant,

Jayden le comprenait, il fallait qu’il

préserve cette pauvre femme souffrante.

Cela faisait plus de deux heures qu’il

se trouvait au bureau, travaillant sur les

dernières négociations pour le projet

Palmer. À son arrivée, Anna avait été

choquée de voir son patron dans cet état,

mais très vite, la jeune femme avait

repris le contrôle de la situation et

s’était jointe à lui quand James et Carl lui avaient demandé des explications.

Il terminait d’envoyer le mail

confirmant l’acceptation du marché avec

l’entreprise de blocs de béton puis

s’enfonça dans son fauteuil. Il hésita

quelques instants, mais il finit par se

redresser, attrapant son téléphone.

Il composa le numéro de Zoé. Depuis

son arrivée, il mourait d’envie

d’entendre sa voix. Depuis leur dernière

dispute, tout se déroulait à merveille

pour leur couple et il était vital pour

Jayden de savoir ce qu’elle faisait en ce

moment même.

Cependant, quand la jeune femme prit

l’appel, il sentit dans le ton de sa voix

l’exaspération.

Oh, c’est toi !

En effet, Zoé roula des yeux à la

réponse de son amant qui ne tarda pas.

Oui, répondit-il. Comment tu vas ?

Euh, ça va bien, Jayden. Et toi ?

demanda-t-elle avant de jeter un coup

d’œil vers l’homme qui s’était éloigné

jusqu’au bout de la pièce.

Ça va, je voulais juste entendre ta

voix. Tu me manquais.

Zoé ferma les paupières, mais se

reprit très vite. Elle se leva et bloqua le

téléphone entre son oreille et son épaule

afin de refermer son pantalon.

Écoute, je n’ai pas trop le temps. Je

peux te rappeler dans dix minutes ?

Bien sûr. À tout de suite.

Elle ne répondit pas et coupa la

communication avant de ranger son

portable dans sa poche. Enfilant sa

blouse, elle se tourna vers l’homme qui

lui demanda d’une voix grave :

Tu comptes lui en parler ?

Surprise, elle resta un moment

interloquée puis elle secoua la tête.

Pas pour l’instant. Il faut que je file.

Je sais, Zoé. Appelle-moi quand tu

auras pris ta décision.

Près de la porte, impatiente de quitter

la pièce, elle murmura son accord avant

de déguerpir, les larmes aux yeux.

11

Une semaine après avoir bouclé le

contrat avec l’entreprise de blocs de

béton pour laquelle Dash McClyde avait négocié, Jayden s’était enfermé dans son

bureau. Il avait repris toute sa

concentration sur le projet Soto Industrie.

Les premiers croquis avaient été

valorisés par ses doigts experts. Depuis

plusieurs minutes, il traçait les dernières

lignes horizontales sur le bas de la

feuille, là où se trouverait le sous-sol.

D’un œil attentif, il évalua rapidement

les mesures prises à la bonne échelle

afin de placer stratégiquement le bassin

d’eau. Il terminait de dessiner la piscine

au centre du sous-sol gigantesque qui

recouvrait les quatre points cardinaux de

la tour quand la sonnerie de son

téléphone retentit.

Lâchant un soupir, il posa son crayon

de papier sur la planche à dessin et se

leva pour décrocher. Son visage se

détendit aussitôt à l’écoute de la voix

chaleureuse de Zoé.

Tu m’as manqué aujourd’hui. Je

pensais que tu serais venue déjeuner

avec moi.

Il n’était pas obligé de lui faire cette

réflexion, mais il ne put s’en empêcher,

sachant pertinemment qu’elle avait un

nombre important de patients à ausculter

ces derniers jours.

En effet, la ville avait atteint le pic

maximal de la grippe. Elle était

virulente et importante, les hôpitaux

étaient pris d’assaut par les malades.

D’ailleurs, Zoé lui expliqua que le

nombre de patients qui déambulaient

dans les couloirs de la clinique était en

recrudescence. D’après elle, les

médecins n’étaient pas assez nombreux

pour s’occuper de tout le monde. Ils

étaient dans l’obligation de renvoyer les

malades chez eux, hospitalisant les plus

faibles en urgence.

Dans la matinée, Zoé s’était occupée

de deux petits garçons, des jumeaux dont

la fièvre importante la laissait quelque

peu inquiète.

Jayden la rassura du mieux qu’il le

pouvait, s’empêchant de lui révéler que,

de son côté, il s’était rendu au

commissariat de police pour un

interrogatoire en compagnie de Dash.

Et toi alors ? lui demanda-t-elle. Tu es

toujours en train de travailler sur tes croquis ?

Oui, je viens de les terminer.

J’allais justement me rendre dans le

bureau de James pour lui demander ce

qu’il en pense.

Je suis sûre qu’ils sont parfaits.

Il esquissa un faible sourire et lui

avoua qu’il n’en était pas certain.

Évidemment, il refusa de lui révéler

également qu’il était bien trop contrarié

par son entretien avec les policiers.

Les inspecteurs présents à l’audition de Dash l’avaient informé qu’il devait

juste s’agir d’une vengeance, peut-être à

cause de son lourd passé. Toutefois,

Jayden savait que ce n’était pas la

vérité. Il était certain que le père de Zoé

avait joué un rôle essentiel dans cette

agression, et il en avait été persuadé

lorsque le capitaine de la brigade lui

avait témoigné son mécontentement, lui

affirmant qu’il était inconcevable

d’accuser l’homme, car le sénateur ne

pouvait agir de cette façon, surtout en

pleine campagne électorale.

Il avait très vite compris que ses

insinuations n’étaient pas vues d’un bon

œil par les inspecteurs, et il avait

préféré taire ses suspicions, leur

répondant juste qu’il espérait qu’ils

avaient raison.

Jayden ?

Oui ? souffla-t-il en reprenant ses

esprits.

Tu as l’air contrarié…

Non, ne t’inquiète pas, c’est juste

ces croquis. Écoute, on se voit ce soir,

ma puce, je vais être très occupé et…

Oui, moi aussi. À ce soir.

Je t’aime.

Zoé ne répondit pas et coupa la

communication. Le regard plissé, elle se

perdit dans ses pensées pendant

quelques instants quand, tout à coup, la

porte de son bureau s’ouvrit d’un

mouvement brusque.

Elle releva la tête et fixa Mélie d’un

regard interrogateur.

Qu’est-ce qui se passe ?

Il faut que tu viennes… c’est le petit

Jonas, il ne va pas très bien.

Très vite, la jeune femme se leva de

sa chaise et s’avança vers la stagiaire,

attrapant au vol sa blouse accrochée au

mur.

Qu’est-ce qui ne va pas ? la

questionna le médecin en empruntant le

couloir du service de pédiatrie.

Malgré la perfusion, il est

déshydraté, sa mère veut te voir sur-le-

champ.

Le pédiatre ne peut pas la rassurer ?

Si, il l’a fait, mais elle demande à te

rencontrer.

Zoé hocha la tête et quelques minutes

plus tard, elle ouvrit la porte du service

où les pleurs d’enfants animaient

considérablement l’entrée.

Les deux jeunes femmes se lancèrent

un regard et Zoé surprit le petit soupir

d’exaspération de sa stagiaire.

Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-

elle.

Rien, c’est juste que je ne supporte

pas les cris des gosses.

Le médecin pouffa et lui conseilla

gentiment de s’y faire pour continuer

d’exercer dans cet hôpital, mais aussi

pour son futur. Et à cette réplique, la

jeune femme s’arrêta au milieu du

couloir tandis qu’un son horrifié sortait

de ses lèvres formées en un « O »

majestueux.

Quoi ? l’interrogea Zoé, surprise de

ce brusque arrêt.

Je n’ai pas l’intention d’avoir des

mômes !

Zoé se mit à rire à son ton défensif.

Elle secoua la tête et insista :

Tu es encore jeune, plus tard, tu

voudras forcément…

Jamais ! la coupa Mélie en

grimaçant. Jamais je ne deviendrai mère.

Pourquoi dis-tu cela ?

L’amusement du médecin avait

disparu. Elle comprit que sa stagiaire

était on ne peut plus sérieuse.

C’est toi qui refuses cette idée ou

c’est d’ordre médical ?

Non, non, je pense que de ce côté-là,

tout va bien, c’est juste que je déteste les

enfants. Ne pense pas qu’ils me

dégoûtent, la coupa-t-elle avant que sa

titulaire ne sorte un mot, je ne ferais pas

ce métier, j’imagine, mais de là à en

avoir à moi, non, jamais.

Zoé se sentit quelque peu rassurée en

découvrant le faible sourire de son amie.

OK, mais tu pourrais un jour changer

d’avis.

Je ne crois pas. Et toi ? Tu aimerais

avoir un bébé ?

Cette fois, le sourire de Zoé disparut

de ses lèvres. Remarquant ce

changement, Mélie approcha, le regard

froncé, et posa une main sur son bras.

Quoi ? Avec le beau gosse avec qui

tu…

Ça suffit, Mélie. La mère de Jonas

doit m’attendre, l’interrompit-elle d’une

voix sèche avant de se diriger vers la

chambre des jumeaux.

Surprise, la jeune stagiaire la

considéra un instant tandis que la

doctoresse se stoppait devant la porte.

Mélie haussa nonchalamment les épaules

et la rejoignit, sachant pertinemment que

cela signifiait ne plus jamais faire

référence à sa vie privée, surtout pas au

beau Jayden Cross qui partageait son lit.

Cela faisait plusieurs minutes que Zoé

tentait de réconforter madame

Callaghan, la mère des jumeaux. Elle

avait beau lui assurer que Jonas allait

s’en sortir, que le produit dans sa

perfusion l’aiderait à le réhydrater peu à

peu et qu’elle était elle-même très

confiante car la fièvre du petit garçon

commençait à baisser.

Pourtant, rien n’y faisait.

La mère des jumeaux perdit son

calme, dépassant considérablement les

barrières de l’hystérie, elle projeta à

travers la pièce les pipettes qui

permettaient aux enfants de boire plus

facilement. Le thermomètre médical, qui

avait sans doute été laissé sur la table

par une infirmière, finit également par

s’éclater contre le mur avant que Zoé ne

se jette sur la femme afin de la maîtriser.

Maintenant, ça suffit, madame

Callaghan, vous faites peur à vos

enfants !

Elle considéra le médecin avec de

gros yeux verts tandis que les membres

de son corps se tendaient plus que de

raison.

Ça suffit, souffla Zoé, comprenant

que les pleurs des deux enfants avaient

calmé l’hystérie de leur mère.

Et de suite, madame Callaghan tira

brusquement sur son bras que Zoé

emprisonnait entre ses doigts et se

dirigea vers les garçons. Mélie, qui

avait assisté à la scène depuis la porte,

s’avança vers sa tutrice et posa une main

sur son épaule.

Tu crois qu’elle est calmée ?

Zoé se mit à déglutir. Elle n’en savait

rien, même si pour le moment, elle avait

l’air de l’être. Cependant, la jeune femme était convaincue que la mère de

ses petits patients cachait quelque chose

d’autre. On ne faisait pas une crise

d’hystérie pour si peu.

Elle réfléchissait, essayant de trouver

le fond du problème de cette femme.

Jonas n’était pas en grande forme, mais

il n’était pas entre la vie et la mort !

L’enfant parviendrait à guérir et les

circonstances n’étaient pas si

dramatiques pour perdre la tête.

Perdue dans ses pensées, elle sursauta

quand le regard courroucé de madame

Callaghan croisa le sien. Zoé ne l’avait

pas vue s’approcher.

Il faudrait que nous parlions,

madame Callaghan.

Je sais, dit-elle en approuvant d’un

signe de tête.

Mélie peut rester avec les enfants le

temps que nous discutions dans mon

bureau.

Vous êtes sûre ? demanda-t-elle en

passant une main sur son front.

Oui, allez-y. Je vais rester avec eux,

la rassura Mélie.

D’accord.

Zoé esquissa un faible sourire avant de remercier sa stagiaire d’un regard

appuyé. Elle attendit que la femme

embrasse ses enfants puis sortit de la

chambre.

***

Cela faisait plus de deux heures que

Jayden était revenu du bureau de son

associé. Contre toute attente, James lui

avait paru satisfait des nouveaux

agencements des plans pour le projet

Soto. Évidemment, le jeune homme

pensait qu’il allait tenter de trouver des

arguments pour réaménager le sous-sol et, ainsi, lui faire refaire tous les plans,

mais il était d’accord avec lui.

James était à cent pour cent avec lui

concernant les nouveaux plans.

Jayden Cross n’en revenait toujours

pas. Bien sûr, il était conscient que son

travail était irréprochable, mais de voir

James acquiescer pour tous les croquis

de la tour, ne formulant aucun reproche,

était nouveau pour lui.

Ce n’était pas qu’il n’en était pas

ravi, mais il soupçonnait une intention

chez son associé qu’il n’arrivait pas à

déterminer.

Toutefois, il ne s’autorisa pas à y réfléchir davantage. Il se contenta de

souffler profondément, satisfait de

pouvoir à présent, avancer sur le projet

de Soto Industrie.

Il venait d’informer le directeur

général de la société par mail, lui

expliquant qu’il avait besoin de le voir

pour lui montrer le terrain sur lequel la

tour serait construite. Un rendez-vous

avait alors été convenu, Jayden reverrait

Édouard Soto dans deux jours sur le lieu

de construction.

Satisfait de la rapidité de cette prise

de rendez-vous, il était sur le point de

décrocher le combiné du téléphone afin

d’informer Anna de la prise de rendez-

vous pour la journée de jeudi quand elle

frappa à la porte.

Amusé, Jayden esquissa un léger

sourire lorsqu’elle l’ouvrit et passa la

tête.

Je te dérange ?

Non, j’allais justement t’appeler,

dit-il en se levant de son fauteuil.

Oh…

Est-ce que tu peux noter que je ne

serai pas dispo jeudi. J’ai rendez-vous

avec Édouard Soto…

Ah, ça s’est fait ? demanda la

secrétaire.

Oui. Le terrain est parfait et comme

tout le monde est content des plans, on

pourra commencer par analyser les

terres.

Très bien. Je note ça.

Merci, répondit-il avant de froncer

les sourcils. Qu’est-ce qui se passe ?

Euh… il faudrait que tu te rendes…

tu sais, dans ton antre ici…

Ici ? Dans mon antre ?

Oui, dans ta pièce de repos.

Oh… et pourquoi je ferais ça ?

Je ne peux pas t’en dire plus, j’ai

promis de…

Le rire amusé de Jayden interrompit

la secrétaire. Elle roula des yeux, mais

son employeur acquiesça.

Très bien, je vais aller voir ce qui

se passe dans cette pièce. Je suis

légèrement fatigué, une pause ne me fera

peut-être pas de mal.

Oui, c’est ça… ça te fera du bien,

consentit Anna, le rouge aux joues.

Bien, bien, tu peux retourner à ton

bureau.

Jayden, mal à l’aise, la chassa d’un

geste de la main avant de se mettre à

rire.

Une fois seul, il soupira longuement

avant qu’un large sourire se dessine sur

ses lèvres, sachant très bien que Zoé

l’attendait dans son antre. Du moins, il

espérait que ce soit elle.

12

Après l’entretien avec madame

Callaghan, un sentiment de nostalgie

avait envahi Zoé. Elle tentait misérablement de balayer cette sensation

de tristesse qui la hantait depuis qu’elle

avait appris que le père des jumeaux

était décédé des suites d’une grave

complication de la grippe, trois années

plus tôt.

Elle comprenait à présent les raisons

de l’affolement de cette mère dans la

chambre de ses garçons. Il y avait de

quoi perdre la tête, surtout que la fièvre

de Jonas avait du mal à baisser.

Cependant, Zoé avait réussi à la

rassurer, lui promettant que l’enfant s’en

sortirait et qu’elle prendrait soin de lui.

Toutefois, la jeune femme se sentait

vidée après ces révélations et elle avait besoin de prendre une pause.

Ce qu’elle avait fait en partant voir

Jayden.

Elle l’attendait impatiemment dans la

pièce qu’il avait aménagée et elle avait

hâte qu’il la rejoigne. Elle ne savait pas

ce qui lui avait pris de demander à Anna

de le faire venir, mais elle avait décidé

de lui faire une surprise sur un coup de

tête en remarquant l’étonnement sur les

traits de la secrétaire.

Alors, elle attendait, faisant les cent

pas dans la pièce parfaitement rangée.

Elle sourit à cette constatation, Jayden et

sa manie que tout soit en ordre, que tout

soit propre, l’amusait toujours autant.

Un soupir s’échappa de sa gorge

nouée quand elle s’installa sur le canapé

en tissu brun. Elle n’arrivait pas à se

sortir de la tête l’image du visage en

pleurs de madame Callaghan. Cette

femme l’avait touchée plus que de

raison. Pourtant, dans son métier, elle

avait eu affaire à de nombreux drames

où des patients perdaient la vie malgré

ses efforts. Elle ne saurait dire ce qui

animait ce sentiment de nostalgie au fond

d’elle, mais elle ne parvenait pas à

retrouver sa bonne humeur. C’était

d’ailleurs pour cette raison qu’elle avait

eu l’idée de retrouver son amant.

Elle espérait tout simplement qu’il parvienne à lui faire oublier cette

souffrance qui s’était abattue sur elle.

Elle avait besoin de lui, de ses bras

protecteurs pour lui faire tout oublier.

Zoé était perdue dans ses pensées

quand la porte de la pièce s’ouvrit

lentement. Un faible sourire se dessina

sur les lèvres de Jayden à la vue de la

jeune femme. Celle-ci ne l’avait pas

entendu refermer la porte, toujours

plongée dans ses songes.

Il profita de son absence pour

verrouiller la porte, mais le cliquetis du

verrou la fit réagir. De suite, elle se leva

d’un bond tout en se donnant une claque

mentale à la vue de l’inquiétude

manifeste se dessinant sur les traits de

son amant.

Zoé… souffla-t-il en s’avançant

d’un pas pressé.

Elle se mit à déglutir difficilement.

Elle qui pensait que de le retrouver

amenuiserait cet état nostalgique qui ne

la quittait plus, elle s’était bien

trompée !

De lire tout l’amour et l’inquiétude

mêlée à l’incompréhension dans les yeux

azur de Jayden la fit craquer.

Une larme s’échappa de sa paupière.

Cependant, elle n’eut pas le temps

nécessaire de poursuivre sa chute le

long de sa joue que le pouce de Jayden

la balaya.

Qu’est-ce qui se passe ?

La voix douce et rauque de son amant

attisa un peu plus encore l’élan de

tristesse de la jeune femme. Elle se jeta

à son cou, s’accrochant à ses épaules

comme à une bouée de sauvetage. Un

sanglot s’échappa de ses lèvres et cela

l’irrita davantage. Elle tenta de calmer

sa déraison tandis qu’elle se rendait à

l’évidence : elle n’y parviendrait pas.

Zoé ne comprenait pas ce qui lui

arrivait et cela la mettait en colère. Une

colère qui l’obligea à s’écarter de

Jayden d’un mouvement brusque, augmentant ainsi l’incompréhension du

jeune homme.

D’ailleurs, il resta immobile. Les

yeux plissés, il observait sa douce lui

tourner le dos. Il n’avait aucune idée de

ce qui avait bien pu la mettre dans cet

état, et il hésitait à lui poser la question.

Zoé était prise de sauts d’humeur depuis

quelque temps et il se refusa donc à

assouvir le désir de l’obliger à parler

sur-le-champ. Il n’avait aucunement

envie d’être victime de ses foudres. Il ne

voulait pas qu’une énième dispute éclate

entre eux. Il avait eu son quota pour le

mois.

À cette réflexion, il se mit à sourire

malgré l’inquiétude qu’il éprouvait. Ce

fut à cet instant qu’elle se retourna pour

lui faire face et vit l’amusement sur son

visage.

Furieuse, elle essuya les larmes de

ses joues dans un geste rageur et le

fusilla d’un regard noir.

Zoé, souffla-t-il tandis qu’elle se

ruait vers le canapé pour attraper son

sac.

En un mouvement, il l’en empêcha et

l’agrippa par les épaules.

Je ne vais pas te laisser partir

comme ça.

Cette fois, la voix rauque de Jayden

n’était plus aussi douce qu’elle l’avait

été quelques minutes plus tôt. Elle était

dure et autoritaire. Ce qui déclencha

chez Zoé une nouvelle crise de larmes.

Dis-moi ce qui t’arrive, ma puce ?

Remarquer la souffrance de sa douce

et le combat intérieur qu’elle menait

pour se contrôler lui fit perdre le fil. De

sa voix éraillée, il réitéra la question.

Elle secoua la tête, incapable de

parler. Son amant le comprit et il l’attira

à nouveau dans ses bras.

Calme-toi, murmura-t-il.

Elle essayait justement, mais l’élan de tristesse ne cessait de lui jouer des

tours, nouant ses nerfs presque à vif

tandis que la colère brûlait ses veines.

Toutefois, les caresses de Jayden dans

son dos l’apaisaient peu à peu. Elle

ferma les yeux, se concentrant

consciencieusement sur l’odeur

enivrante de son amant, de ses muscles

raidis autour de son corps jusqu’à ce

qu’un autre sentiment vienne balayer les

précédents : le désir…

Oui, elle le désirait. Elle ne voulait

qu’une chose : prendre possession de

ses lèvres jusqu’à ce qu’il soit

incapable d’arrêter cet élan qui venait

de la submerger sans préambule.

Ce qu’elle fit…

Jayden ne comprenait plus rien à ce

qui arrivait. Il se contenta de lui donner

un baiser lorsqu’elle noua ses mains

derrière sa nuque pour attirer son visage

vers le sien.

Cependant, Zoé ne désirait pas qu’un

simple baiser. Elle en voulait plus. Et

Jayden en prit conscience quand la

langue de sa belle le força à entrouvrir

les lèvres.

Évidemment, il ne se fit pas prier et

accéda à sa bouche. Au contact de leurs

langues, les deux amants étouffèrent un

long gémissement de plaisir.

Et très vite, ce baiser leur fit oublier

les minutes précédentes durant

lesquelles ils s’étaient posé moult

questions. Plus rien n’avait

d’importance mis à part le doux courant

électrique qui les traversa au contact de

leurs mains qui caressaient le corps de

l’autre.

Puis, ni l’un ni l’autre n’en purent plus

des vêtements qui faisaient barrage à ces

douces prémices. Ils désiraient

beaucoup plus que de s’embrasser avec

fougue et des simples caresses sur les

tissus qui recouvraient leurs corps.

Un puissant désir annihila leur

concentration jusqu’à ne plus

comprendre qui de l’un ou de l’autre

venait de commencer à faire voler dans

la pièce, chemises et pantalons.

Quand ils se retrouvèrent nus au

centre de la pièce, debout et le souffle

court, ils se fixèrent, complètement

paumés aussi bien l’un que l’autre, mais

heureux de ne faire bientôt plus qu’un.

Ce fut elle, cette fois, qui esquissa un

faible sourire. Jayden continuait de la

déshabiller d’un regard gourmand puis,

n’en pouvant plus, il tendit la main vers

elle. De suite, elle la prit et avança vers

lui avant que leurs lèvres se retrouvent.

Ce baiser fut plus tendre, plus lent

comme s’ils voulaient prendre le temps nécessaire afin de s’abreuver

émotionnellement de toutes les réactions

corporelles que leur désir réciproque

provoquait.

Dans la fougue passionnée qui les

dirigeait, ils se positionnèrent sur le

canapé, témoin d’un moment enivrant.

Allongée sur le dos, Zoé répondit

avec la même dévotion au baiser de son

amant qui, appuyé sur un coude pour ne

pas l’écraser de tout son poids, laissa de

doux gémissements de plaisir

s’échapper de ses lèvres lorsqu’elles

s’écartèrent de celles de sa belle.

Après de longues minutes rythmées

par les baisers fiévreux et les caresses charnelles, Jayden la pénétra en une

poussée révélatrice d’impatience. Le

souffle coupé, ils ancrèrent leurs regards

l’un à l’autre, le temps de prendre

conscience que l’amour qu’ils

éprouvaient était toujours aussi fort et

primordial.

Ils n’avaient, à cet instant, pas besoin

de dire quoi que ce soit. Leurs corps

communiquaient avec aisance et une

maîtrise parfaitement associée.

Pendant un certain laps de temps, ils

ne firent plus qu’un, les yeux dans les

yeux, se noyant dans les délices subtils

de l’acte sexuel amoureux. Et quand vint

le moment où Jayden ne put se contrôler

davantage, il se perdit en elle dans un

long et doux gémissement de plaisir et

arracha un cri à Zoé avant de l’étouffer

de ses lèvres.

Les battements de leurs cœurs, leurs

souffles erratiques et leurs corps

rutilants de sueur, ils restèrent l’un

contre l’autre, leurs mains poursuivant

de douces caresses apaisantes.

Je t’aime.

Jayden esquissa un doux sourire à

l’écoute de son amante. Il redressa la

tête et caressa sa joue rose, replaçant

une mèche humide de ses cheveux

derrière son oreille.

Je t’aime aussi.

Ils se sourirent amoureusement puis il

s’écarta du corps de la jeune femme.

Surprise, elle le vit lui tendre sa

chemise.

Je ne voudrais pas que quelqu’un

vienne nous surprendre.

Amusée, elle prit le vêtement et,

silencieusement, le couple se rhabilla.

Du coin de l’œil, Jayden constata que

sa douce était perdue dans ses pensées.

L’inquiétude le gagna de nouveau. Il fut

sur le point de lui poser la question sur

les raisons qui l’avaient fait pleurer tout

à l’heure quand elle le devança.

Elle vint se blottir dans ses bras,

embrassant le carré de peau de son torse

que sa chemise laissait entrevoir.

Aussitôt, un frisson lui parcourut

l’échine, mais encore une fois, Zoé le

prit au dépourvu.

Je suis désolée pour tout à l’heure.

Je ne sais pas ce qui m’a pris. J’ai la

mère d’un petit patient qui a paniqué

et…

Eh, l’interrompit-il d’une voix

douce, l’obligeant à le regarder dans les

yeux. Tu n’as pas à t’excuser.

Jay…

Tu veux en parler ?

J’ai été stupide…

Il l’interrompit à nouveau, embrassant

son front avec délicatesse. Elle esquissa

un sourire puis poussa un soupir de

résignation, espérant qu’il puisse l’aider

à comprendre ce qui lui arrivait en lui

racontant son entretien avec madame

Callaghan.

13

Zoé venait de jeter à la poubelle ses

œufs au bacon lorsque Jayden pénétra

dans la cuisine. Elle se mit à déglutir,

remarquant le haussement de sourcil

incompréhensif de son amant. Elle

n’avait pas pour habitude de balancer la

nourriture, mais le petit-déjeuner

préparé par le jeune homme lui donnait

la nausée.

Évidemment, elle se garda bien de

l’en informer.

C’était immangeable ? demanda-t-il

en approchant.

Tu cuisines trop bien pour ça, mais

je suis barbouillée, ce matin.

Il la considéra d’un œil inquisiteur.

De suite, afin d’éviter l’interrogatoire

qu’il était prêt à engager sur sa santé,

elle se mit en devoir de le rassurer. Et

l’excuse qu’elle lui fournit était d’une

simplicité adéquate : madame

Callaghan.

Alors, il l’écouta attentivement.

Cependant, il restait inquiet en

constatant que la discussion qu’ils

avaient eue la veille dans son bureau,

après leur moment d’intimité, ne l’avait

pas rassurée comme il l’avait pensé.

Ma puce, l’interrompit-il d’une voix

douce. Je sais que ce n’est pas évident

pour toi de voir tous les drames de la

vie de tes patients, mais…

Je sais ce que je dois faire, le

coupa-t-elle en soupirant. Pendant les

études de médecine, on nous apprend à

rester détachés et j’y parviens, avec du

mal, mais j’y arrive. Sauf qu’ici… enfin,

ça n’est pas grand-chose, je ne sais pas

ce qui me prend, c’est stupide. Le petit

va s’en sortir.

Comment veux-tu qu’il ne s’en sorte

pas alors qu’il est suivi par la meilleure

des doctoresses que je connaisse !

Un large sourire fendit les lèvres de

la jeune femme.

Je vais relativiser.

Cette fois, ce fut au tour de Jayden

d’esquisser un large sourire. Il lui prit

les mains et répondit :

Tu es la meilleure.

Tu es gentil, souffla-t-elle tandis

qu’elle se noyait dans ses yeux.

C’est mon deuxième prénom.

Oh ! Moi qui pensais que tu n’en

possédais qu’un, plaisanta-t-elle.

Amusé, il secoua la tête et posa ses

lèvres sur les siennes. Zoé répondit à

son doux baiser. Cependant, le jeune

homme se recula bien trop vite à son

goût.

Je dois y aller, mon cœur.

Je sais… tu as rendez-vous avec

monsieur Soto ?

Non, c’est demain. Je veux juste être

au bureau avant l’heure. Dash reprend

aujourd’hui.

Ah…

À cette information, une grimace

déforma les lèvres de Zoé. Pour lui, ce

n’était pas compliqué de comprendre les

réticences de son amante. Elle avait déjà

manifesté son désaccord lorsqu’il lui

avait appris qu’il gardait Dash au sein

de la société.

Tout se passera bien, Zoé.

La voix douce de Jayden la fit sortir

de ses sombres pensées. Elle hocha la

tête avant de porter son regard sur la

tempe de son amant. Un hématome,

séquelle de l’agression dont il avait été

victime, était toujours aussi visible.

Arrête de t’inquiéter.

Cette fois, elle obtempéra et répondit

à son sourire.

D’accord, mais promets-moi de

faire attention.

Je resterai cloitré au bureau

aujourd’hui. Ça va aller, la rassura-t-il

avant de lui donner un tendre baiser.

Quelques minutes plus tard, elle

l’accompagna sur le pas de la porte. Ils

s’embrassèrent une dernière fois en

riant, remarquant tous deux qu’ils

avaient du mal à se détacher l’un de

l’autre. Pourtant, Jayden ne pouvait

attendre davantage et il lui promit de

l’appeler dans la journée avant de se

sauver.

Quelques instants plus tard, seule au

milieu du grand salon, la jeune femme

poussa un long soupir avant de décider

qu’il était temps pour elle d’aller se

préparer. Son travail n’attendait pas.

***

Cela faisait plus d’une heure que

Jayden attendait l’arrivée de Dash. Il

n’était pas en retard, loin de là, mais il

était impatient de s’entretenir avec lui.

Il n’avait pas revu le jeune homme

depuis sa sortie de l’hôpital, hormis au

commissariat. Cependant, ils n’avaient

pas eu l’occasion de parler de

l’agression sans qu’un agent ne les

écoute.

Jayden soupira une énième fois et mit

fin à sa contemplation. Depuis un bon

moment, il regardait par la fenêtre de

son bureau la pluie tomber à l’extérieur.

Il s’était mis à pleuvoir à son arrivée

dans l’enceinte de la société et,

futilement, il se demanda si Zoé avait eu

la chance d’éviter cette averse qui n’en

finissait plus.

À cette question mentale, un sourire

naquit sur ses lèvres. Ses pensées le

renvoyèrent à cette nuit où leurs corps

s’étaient retrouvés avec fougue et

passion mêlées. Toutefois, il s’efforça

de reprendre ses esprits au bruit d’une

porte qui lui parvint.

Cela devait être Anna qui prenait son

poste, se dit-il en passant une main sur

son visage, espérant ainsi sortir

complètement de sa tête, les images de

sa douce, nue dans ses bras.

Bon sang, maugréa-t-il avant de se

diriger vers la porte.

Il avait besoin de souffler, de sortir de

cette pièce qui semblait vouloir le

plonger dans les souvenirs de la veille.

Alors, ce fut ce qu’il fit. Il s’engagea

dans le couloir et pressa le pas quand il

vit sa secrétaire en train d’arroser la

plante verte de l’entrée.

Bonjour, Anna !

La jeune femme ne l’avait pas entendu

arriver, elle sursauta à sa voix.

Dans sa surprise, la bouteille d’eau

s’échappa de ses doigts. Elle étouffa un

cri tandis que Jayden pestait tout en se

penchant pour la ramasser, mais le

liquide s’était déjà répandu sur la

moquette.

Excuse-moi, je ne voulais pas te

faire peur.

Oh, ce n’est rien, ça séchera,

répondit-elle en le débarrassant de la

bouteille.

Jayden la contempla longuement avant

de lui demander ce qui n’allait pas. Il

avait remarqué son teint presque blafard,

les poches sous ses yeux qui avaient

perdu l’éclat d’amusement dont ils étaient pourvus au quotidien.

Sa secrétaire lui assura sans trop en

faire qu’elle allait bien. Elle avait juste

passé une mauvaise nuit et elle comptait

bien se rattraper dès son travail terminé.

Jayden se contenta de sourire puis

James arriva, suivi de Carl qui,

visiblement, avait passé une nuit tout

aussi désagréable qu’Anna à en juger

par les traits tirés qui assombrissaient

son visage.

Cependant, il ne s’attarda pas plus

que nécessaire dans les salutations

envers ses employés et demanda à la

jeune femme de prévenir Dash, à son

arrivée, qu’il l’attendait dans son bureau.

***

Harry McFee jubilait. Depuis une

heure, cet homme froid, manipulateur,

rigide et ambitieux, écoutait son ancien

ami qu’il appréciait autrefois, avant que

celui-ci se mêle de sa relation avec sa

fille.

L’ambiance dans le bureau du

sénateur était si tendue qu’un mot de trop

de la part de Will Thomson aurait pu

ébranler l’immeuble tout entier.

Heureusement, une communication de

l’extérieur perturba l’atmosphère

lugubre.

Je vous écoute, fit Harry d’un ton

autoritaire.

C’est fait. Les documents sont à l’accueil,

annonça une voix au travers de

l’interphone.

Will avisa le sourire empli de

sarcasmes du sénateur. Il était venu dans

les bureaux gouvernementaux pour

savoir si son ami était passé outre la

trahison dont il s’était rendu coupable

pour aider Zoé, mais il s’était trompé. Il

ne lui pardonnerait jamais et il était évident que la relation entre le père et la

fille ne s’était pas améliorée.

Cependant, il n’était pas certain qu’en

venant ici, les choses auraient été

différentes. Harry était bien trop entêté

et fier pour accorder son pardon, et ce,

même s’il avait fait cela pour venir en

aide à sa propre fille.

Cet homme était irrécupérable, et il

était évident que c’était une erreur de

venir ici pour s’entendre dire que tout

allait bien avec Zoé.

Will cessa de réfléchir quand il

comprit que le sénateur venait de mettre

fin à sa conversation téléphonique.

Bon, tonna-t-il. Tu as terminé ?

S’il te plaît, tu peux au moins me

dire ce qu’il en est ! Si j’ai fait sortir

Zoé de là, c’est pour de bonnes raisons.

Bordel ! s’emporta Will, remarquant que

l’homme assis derrière son bureau

arborait un visage impassible. Elle a

failli se faire violer. Tu ne peux pas

m’en vouloir de l’avoir sortie de là…

Ça suffit ! gronda le sénateur.

Incrédule, Will le fixa. Le tic nerveux

au coin de l’œil gauche laissait voir la

colère qui grondait chez le sénateur.

Toutefois, Will ne le craignait pas et il

avança d’un pas avant de poser les

paumes sur le bureau.

Les deux anciens confidents se

foudroyèrent d’un regard glacial.

Il vaudrait mieux que tu partes.

Comment peux-tu rester aussi

intransigeant ?

Cette fois, la colère du sénateur

semblait avoir disparu, mais ce n’était

qu’un leurre, car le rire narquois qu’il

émit trahissait une rage inouïe.

Tu aurais dû la laisser se

débrouiller. J’aurais pu l’aider à

affronter un viol, mais ce Jayden Cross

la fera souffrir beaucoup plus.

D’abord ahuri, Will resta immobile,

puis les paroles monstrueuses de cet

homme sans cœur résonnèrent en lui tel

un assaut de coups de marteaux piqueurs

lui broyant le crâne.

Tu veux dire que… tu aurais préféré

qu’elle se fasse violer par ces ordures

que de la voir heureuse avec l’homme

qu’elle aime ?

Le sénateur ne répondit pas. Il se

contenta de lever les yeux.

Pris d’une colère aveugle, Will frappa

du poing le bureau en acajou luxueux qui

trembla sous la violence du coup.

Dégage d’ici et laisse-moi rectifier

ton erreur.

Qu’est-ce que tu veux dire ?

demanda Will, pétrifié à l’idée qu’il

s’en prenne à nouveau au couple.

Ne remets plus jamais les pieds ici,

répliqua le sénateur sans se donner la

peine de répondre à sa question.

Will secoua la tête. Il ne comprenait

pas ce qui le retenait de le frapper

jusqu’à lui faire entendre raison. Il

n’arrivait pas à comprendre cet homme

si cruel envers sa fille. Non, il ne

pouvait pas le comprendre, mais il

n’accepterait jamais de rester les bras

croisés en sachant qu’il mûrissait de

mauvaises intentions. Il ne pouvait se le

permettre.

Tu n’es qu’une pourriture, McFee !

Je ne te laisserai pas détruire Zoé ni son

petit-ami.

Tu veux que j’appelle la sécurité ?

demanda-t-il en gardant un calme

olympien.

Bon sang… il aurait bien voulu lui

balancer son poing dans la figure pour

effacer le cynisme de son sourire.

Cependant, il n’en fit rien. Will

Thompson n’était pas un être dénué de

sentiments, contrairement à cet homme.

Alors, il se redressa et lui adressa un

dernier regard menaçant avant de quitter le bureau de cet être infâme.

14

Zoé sortait à l’instant de la chambre

des jumeaux quand elle aperçut le

pédiatre du service dans le couloir. Un

grand sourire se dessina sur ses lèvres,

ravie que l’homme soit enfin revenu de

vacances. Elle se dirigea vers lui et

l’interpella d’une voix enthousiaste.

Kyle !

L’homme au teint hâlé et aux cheveux

sombres se tourna vers elle. Des mèches

lui tombèrent sur les yeux. Son regard

croisa le sien, puis il se détourna, la

snobant totalement en s’adressant à

l’infirmière qui se tenait près de son

chariot de soin.

Reportez mon rendez-vous pour cet

après-midi, dit-il d’un ton autoritaire.

L’infirmière acquiesça tandis que Zoé

serrait les dents. Furieuse, elle fut sur le

point de rebrousser chemin quand il

l’arrêta d’un geste plutôt brusque.

Surprise, elle baissa le regard vers la

main qu’il venait de refermer sur son

poignet et le remonta jusqu’à ce que ses

yeux rencontrent les siens.

Bon sang…

Reprends-toi, Zoé !

Elle secoua la tête, balayant les

pensées qui s’insinuaient dans son

esprit.

Dans mon bureau ! Maintenant !

lâcha-t-il, ne lui laissant pas le temps de refuser.

Furieuse, elle tenta de se libérer de

son emprise tandis qu’il l’emmenait vers

son bureau sous le regard médusé de

l’infirmière. Cependant, Kyle ne la

lâchait pas. Il était bien trop en colère

contre elle après ce qu’il venait

d’apprendre.

Pourtant, il n’aurait jamais pensé que

cela l’aurait tant affecté de savoir que

Zoé avait décidé de refaire sa vie. Elle

en avait tout à fait le droit, surtout après

ce qu’elle avait vécu à cause de cette

ordure qui avait menacé sa vie. Quand

elle avait disparu, isolée quelque part

pour la mettre à l’abri du meurtrier de Jeff, il avait été dévasté et avait prié

chaque jour pour qu’elle soit saine et

sauve. Toutefois, il n’avait eu aucun

moyen de rentrer en contact avec elle,

son père refusait catégoriquement de lui

dire quoi que ce soit.

Lui en voulait-elle pour cela, de ne

pas avoir été là quand elle en avait

besoin ?

Toutes les questions qu’ils se posaient

lui donnaient la migraine tandis que la

colère bouillait dans ses veines. Non,

elle ne pouvait pas lui en vouloir, mais

avait-elle raison de lui tourner le dos de

cette façon après ce qu’ils avaient

traversé tous les deux ?

Il avait toujours été là pour la

défendre face à cet horrible Kingston.

Même si elle ne l’écoutait que quand les

preuves suffisantes lui étaient exposées

sous les yeux, Zoé avait toujours eu

conscience qu’il serait là pour elle.

Toutefois, il n’était plus si convaincu

que le lien qui les unissait tous les deux

soit aussi solide qu’autrefois.

Lorsqu’il avait appris le sauvetage

qui avait eu lieu au Panama, il s’était

promis de lui parler en tête en tête à son

retour. Malheureusement, Kyle n’avait

pu le faire, il devait partir pour

l’Afrique, s’étant engagé des années plus

tôt à donner de son temps pour les

orphelinats du Bénin.

Lâche-moi ! grogna-t-elle lorsqu’ils

furent dans le bureau du pédiatre.

Kyle la fusilla du regard tout en se

figeant comme s’il venait de remarquer

le mal que ses doigts lui infligeaient. Il

la relâcha aussitôt avant de se tourner,

évitant le regard furibond de la jeune

femme qui massa son poignet.

Kyle… je peux savoir ce qui te

prend ?

Il ferma les paupières à

l’incompréhension qu’il perçut dans sa

voix. Se tenant de dos, elle ne voyait pas

l’expression de son visage, cependant, elle devinait aisément le profond

désarroi dans lequel il venait de

plonger.

Elle soupira, refusant de formuler des

excuses. Elle n’avait rien fait de mal !

La réaction qu’il avait eue était dénuée

de sens pour lui. Elle, qui pensait qu’il

serait le premier heureux de la revoir

saine et sauve après toutes les épreuves

qu’elle avait endurées, s’était bien

trompée !

Et cette constatation fit bouillir la

colère qu’elle tentait d’apaiser, se

souvenant que Kyle était son ami depuis

ses débuts au Northwestern. Alors, les

poings serrés, elle s’avança et se posta

devant lui.

Kyle !

Le pédiatre était convaincu de sa

colère à présent. Le regard qu’elle

portait sur lui en témoignait, sans aucun

doute. Il avait été loin en la malmenant

ainsi pour la faire venir dans son bureau.

La pensée que son ravisseur avait fait

bien plus le paralysa, lui envoyant une

culpabilité intolérable.

Il grogna, évitant le regard de Zoé, qui

tentait de se fondre dans le sien.

Kyle, s’il te plaît ! claqua-t-elle,

énervée devant son mutisme obscur.

Parle-moi !

Cette fois, sa supplique fut entendue.

Il réagit derechef, plantant ses yeux noirs

dans les siens.

Que je te parle ? Tu te fiches de moi,

Zoé !

La doctoresse haussa les épaules.

Visiblement, elle restait dubitative face

à ses réactions exagérées.

Quant à lui, il était de plus en plus

excédé et lâcha un juron tout en passant

une main nerveuse dans sa tignasse

brune.

J’ai toujours fait mon possible pour

que TU me parles, alors, n’inverse pas

les rôles, tu veux !

Que veux-tu que je te dise ? s’écria-

t-elle en fronçant les sourcils. Quand je

suis revenue, tu n’étais pas là et je sais

que Cassandre te donnait de mes

nouvelles… quand on m’a retrouvée.

Un rictus mauvais déforma les lèvres

de l’homme.

Cassandre me rassurait, c’est vrai,

mais je m’attendais au moins à un coup

de fil de ta part !

OK…

Je sais maintenant ce qu’il me reproche !

Je… je suis désolée. Tout a été si

vite.

Ouais, souffla-t-il en s’appuyant sur

son bureau.

Tu étais en vacances et…

Ce n’était pas des vacances, Zoé,

rétorqua-t-il en plongeant à nouveau son

regard dans le sien. J’étais en mission au

Bénin, tu te souviens ? Tu voulais que

nous effectuions cette mission tous les

deux.

Je…

Elle s’interrompit, sous le choc. Il

avait raison. Tous deux devaient

accomplir cette mission humanitaire.

C’était là le rêve qu’ils partageaient

depuis le début. Cependant, rien ne

s’était déroulé comme elle l’avait

espéré. Mais en pouvait-elle quelque

chose ?

Je ne pouvais pas prévoir ce qui

s’est passé, Kyle, lui dit-elle, la gorge

serrée. Je n’avais pas prévu qu’un fou

furieux allait abattre Jeff pour tenter de

me nuire. Je n’avais pas prévu que mon

père deviendrait une telle menace !

Les muscles du médecin se crispèrent

à ses mots.

Ton père ?

Il m’a fait enfermer dans un hôpital

psychiatrique après qu’il m’a retrouvée

au Panama. J’ai dû m’évader, Kyle…

Je suis désolé, la coupa-t-il.

Elle hocha la tête.

Tu peux l’être !

Les yeux embués de larmes et les

poings serrés de la jeune femme eurent

raison de lui. Kyle approcha d’un pas,

mais s’arrêta aussitôt tandis qu’elle

reculait, plaçant une main devant elle

pour le retenir d’aller plus près.

Zoé…

Je n’avais rien prévu, Kyle, répéta-

t-elle, laissant une larme s’échapper de

sa paupière.

Cette fois, il ne put prendre en compte

plus longtemps son besoin de s’éloigner

de lui et il se précipita vers elle avant

de la prendre dans ses bras.

Évidemment, elle se débattit, mais il

ne la connaissait que trop bien et il avait

refermé ses bras autour de son corps

pour anticiper ses tentatives de rejet.

Comprenant qu’il ne céderait pas, Zoé

cessa de se débattre et laissa sa colère

s’exprimer.

Le torse du pédiatre fut un bon

défouloir. Cependant, elle cessa

rapidement de lui faire du mal et, le

corps secoué par les sanglots qui

s’échappaient de sa gorge, elle rendit les

armes, appuyant son front contre

l’épaule du médecin.

Celui-ci ferma les paupières, soulagé

qu’elle cesse de le repousser enfin. Il la

serra plus étroitement contre lui tout en

caressant le dos de son amie, espérant

ainsi apaiser ses pleurs.

Je sais que ce n’est pas de ta faute,

Zoé. Excuse-moi si tu as pensé que

c’était ce que je voulais dire.

Elle ne répondit pas, elle se contentait

de rester dans le creux de ses bras

protecteurs.

Je suis devenu fou de savoir ce qui

t’était arrivé. Je suis revenu ce matin en

espérant que tu viendrais me retrouver

tout de suite quand je suis tombé sur

Alberston.

Evran ? demanda-t-elle en

redressant la tête.

Kyle vit la panique dans les yeux de

Zoé. Toutefois, il répondit d’un

hochement de la tête.

Je l’ai vu à la porte du service

gynéco.

Je sais dans quel service il travaille,

Kyle, répliqua-t-elle.

Alors, tu te doutes que j’ai été

surpris de savoir que tu vis avec cet

homme ! Jayden Cross, c’est ça ? Bon

sang, Zoé, que s’est-il passé ? J’ai

l’impression que beaucoup de temps

s’est écoulé depuis que je…

Arrête, l’interrompit-elle. Je suis

tombée amoureuse de Jayden. Il m’a

aidée, tu sais. Il a réussi à me sortir de

cette situation.

Mais tu vis avec lui ! répéta Kyle

tandis qu’elle se dégageait de son

étreinte.

Il ne la retint pas et la considéra

pendant qu’elle faisait les cent pas dans

la pièce.

Je l’aime. Je sais que tout est allé

très vite entre nous, mais mes sentiments

sont sincères…

Au point de lui faire un gosse ?

Bordel de merde !

Je vais le tuer, cet Evran !

Le visage blême, elle se mit à déglutir

avant de fermer les yeux.

C’était une erreur que je compte

bien réparer. Mais bordel, Kyle ! Je suis

grande et je suis désolée de ne pas être

parfaite, mais…

Tu ne lui as pas dit ?

Quoi ?

De quoi je me mêle !

Tu lui as dit à ton Jayden ?

Je ne suis pas enceinte, Kyle !

Evran dit que si.

Elle grogna.

Ce n’est pas sûr. Les résultats ne

sont pas formels à cause d’un traitement

qu’on m’a forcée à prendre. Je dois

refaire des examens demain matin.

Tu es enceinte, Zoé, répéta-t-il d’une

voix forte. C’est inutile de te persuader

que tu ne l’es pas.

Une nouvelle fois, il avait vu juste et

ses larmes emplirent ses yeux.

Zoé…

Non, l’arrêta-t-elle. Je vais avorter,

Kyle… je ne peux pas avoir un enfant.

Tu dis aimer Jayden. Pourquoi tu…

Arrête ! hurla-t-elle, refusant de

parler de ça avec lui.

Kyle hocha la tête en signe

d’acquiescement. Le silence vint alors

se fendre dans la pièce, accentuant

davantage la tension entre les deux

médecins.

Il ne savait pas comment l’aider, car

il était évident pour lui qu’elle était

perdue. Cependant, refuser la réalité de

son état n’était pas la solution. Alors, il

approcha et tendit la main. Elle ne

recula pas et hésita à poser les yeux sur

son visage. Quand elle le fit, elle se

mordit l’intérieur de la joue pour ne pas

fondre en larmes.

Je l’aime, mais je ne suis pas prête à

avoir un bébé. Mon père est tellement

manipulateur et…

Stop, souffla-t-il tandis que, de ses

doigts, il caressait la joue de son amie.

Tu devrais lui dire avant de prendre une

décision aussi importante, Zoé. Je te

soutiendrai.

Comme toujours, dit-elle d’une voix

brisée par l’émotion qu’elle éprouvait à

cet instant.

Oui, comme toujours, répondit Kyle

en l’attirant contre lui.

Cette fois, elle se jeta à son cou et le

serra aussi fort qu’elle le put. Rassuré,

Kyle embrassa ses cheveux et ils

restèrent dans les bras l’un de l’autre pendant de longues minutes.

Quand elle revint à son bureau, une

bonne demi-heure plus tard, Zoé se

rendit compte de l’heure avancée. Elle

n’avait pas pris conscience qu’elle était

restée aussi longtemps avec son ami.

Kyle…

Un sentiment de culpabilité l’envahit.

Elle s’était montrée odieuse avec lui et

si froide alors qu’ils étaient autrefois si

proches. Elle repensa à cette complicité

qui les avait liés dès le départ, à

l’amitié qu’ils avaient construite.

D’ailleurs, elle n’avait que lui sur qui

compter. Bien sûr, cela c’était avant de

connaître Jayden, mais aujourd’hui, elle

devait s’en remettre à Kyle.

Il lui avait promis de garder son

secret et de la soutenir quoi qu’elle

décide.

Le bruit de la porte la fit sortir de ses

pensées. Zoé se redressa, arborant un

visage impassible tandis que Mélie

s’avançait.

Tes consultations commencent dans

un quart d’heure, annonça la stagiaire.

Oh, oui, je sais, répondit-elle,

quelque peu perturbée.

OK… alors, pourquoi j’attends

encore ton feu vert pour aller chercher

les dossiers des patients ?

Zoé lui lança un regard perplexe, mais

elle se reprit très vite et répliqua :

Ça fait des mois que tu travailles

pour moi, Mélie. J’avais espéré que tu

saches ce que tu dois faire sans que j’aie

à te rappeler tes tâches !

Le sourire de la jeune femme s’effaça

aux reproches.

Pardon, mais…

J’attends juste de toi que tu prennes

des initiatives, ajouta Zoé, ne la laissant

pas continuer.

OK, souffla celle-ci. Je vais donc

les chercher !

L’enthousiasme de sa voix rassura le

médecin. Elle esquissa un sourire et

soupira longuement une fois qu’elle se

retrouva seule.

Toutefois, elle ne put souffler

davantage, car la sonnerie du téléphone

retentit.

Roulant des yeux, Zoé décrocha d’un

geste vif.

Docteur McFee, annonça-t-elle

tandis qu’une voix automatique

l’informait que l’appel provenait d’une

ligne sécurisée.

Exaspérée, elle fut sur le point de

raccrocher immédiatement quand la voix

de son père l’en empêcha.

Ne raccroche pas ! Ce que j’ai à te dire est

important.

Un rire nerveux s’échappa de sa

gorge.

Tout ce qui sort de ta bouche est

important à tes yeux !

Zoé… tu aurais dû accepter de me voir.

Et c’est pour cette raison que tu t’en

es pris à Jayden ?

Ah oui, j’en ai entendu parler. Il ment, Zoé.

Je n’étais pas au courant de cette agression

avant de voir les inspecteurs de police

débarquer dans mon bureau. Te rends-tu compte

qu’ils m’ont interrogé dans le bâtiment

gouvernemental !

La prochaine fois que tu fais ne

serait-ce qu’une menace déguisée, ce

sera dans un commissariat, menottes aux

poignets qu’on t’interrogera, répliqua-t-

elle d’une voix froide, ne croyant pas

une seule seconde qu’il n’était pas

derrière cette histoire.

Elle l’entendit rire, ce qui l’irrita

davantage.

Zoé, Zoé… tu es si naïve, ma fille. Ton

amant n’est pas l’homme que tu crois être.

C’est uniquement pour que tu ouvres les yeux à

son sujet que j’ai fait mes recherches.

Je me fiche bien de tes recherches !

J’aime Jayden et rien ni personne ne

pourrait changer ça ! Surtout pas toi !

Jette tout de même un œil à ce dossier. Je

te conseille d’aller le chercher à l’accueil.

Sinon quoi ? s’écria-t-elle, furieuse

qu’il vienne à nouveau se mêler de ce

qui ne le regardait pas.

Un lourd silence s’installa entre eux.

Puis Zoé l’entendit parler à quelqu’un.

Réponds-moi ! Que comptes-tu faire

si je refuse de prendre ce putain de

dossier ? hurla-t-elle, à bout de nerfs.

Prends-le avant que quelqu’un ne tombe

dessus et tu comprendras que Cross est loin

d’être celui qu’il te faut.

Parce que tu crois que tu pourrais

choisir celui qu’il me faut ?

Va te faire foutre !

Tout ce que je te demande, Zoé, c’est de

jeter un œil aux informations que j’ai obtenues sur lui et sa famille. Alors, fais-le !

Sur ce, il raccrocha, mettant fin à

l’élan de colère de la jeune femme qui

s’apprêtait à l’envoyer promener sans se soucier de la grossièreté de ses

paroles…

15

La pluie avait enfin cessé. Jayden fixa

une dernière fois le paysage humide et

se tourna vers la porte de son bureau où

Dash McClyde venait de frapper.

Entre ! s’écria-t-il.

Dash obtempéra dans la seconde et

avança dans l’antre de son employeur.

Tendu, il répondit au faible sourire de

Jayden qui l’invita à s’installer sur le

fauteuil par un geste de la main,

remarquant que celui-ci peinait à

marcher sans difficulté.

Bonjour, monsieur Cross, le salua-t-

il, une fois installé.

Tu as encore des douleurs ?

Un peu, juste quand je reste trop

longtemps debout.

Tu es sûr que c’est une bonne idée

de vouloir reprendre aussi vite ?

demanda Jayden, suspicieux.

Le jeune homme semblait

décontenancé.

Vous… je pensais que vous alliez

me virer.

Jayden le considéra un instant puis,

cette fois, il lui offrit un large sourire.

Ce qui rassura quelque peu le jeune

homme.

Mm… si j’ai demandé à te voir,

c’est pour te parler de l’agression avant

que tu reprennes ton poste.

Oh ! s’exclama-t-il, rassuré. Les

flics m’ont dit que vous soupçonniez le

sénateur McFee. Mais… ce n’est pas

possible…

Et pourquoi cela ? demanda Jayden.

Tu es bien certain de ne pas connaître

l’identité de tes agresseurs ?

Oui, bien sûr. Mais de penser que

tout cela vient du sénateur…

J’ai de quoi le croire, Dash ! se

renfrogna-t-il. Je n’ai aucune preuve qui

pourrait l’attester, mais…

Monsieur Cross, l’interrompit le

jeune homme en secouant la tête. Vous

vous rendez compte de ce que vous

dites ? Pourquoi il aurait fait ça ?

Des hommes t’ont engagé afin de

nuire à la société. MA société, répéta-t-

il, furieux. Pourquoi ? Je n’en sais trop

rien, j’imagine qu’il n’accepte pas la

relation que j’ai avec sa fille.

Sa fille…

Nous vivons ensemble. Zoé est la

fille du sénateur McFee, Dash.

Vous sortez avec la fille du sénateur,

souffla-t-il, hébété.

Ouais, acquiesça-t-il en souriant,

amusé par l’expression béate de son

employé.

Waouh… donc, il verrait d’un

mauvais œil votre relation.

On peut dire ça. C’est compliqué.

Jayden n’avait aucune envie de

développer ni de justifier ses doutes

concernant le sénateur. S’il avait voulu

s’entretenir avec lui, c’était pour le

mettre en garde.

En effet, il avait été informé que les

agents de police cesseraient leur

surveillance une fois qu’il serait sorti de

l’hôpital. Et il était en devoir de le

prévenir de faire attention, car il était

sans doute en danger.

Quoi qu’il en soit, Dash, reprit

Jayden, les hommes qui t’ont donné cet

argent pour leur remettre les plans

essayeront de se faire rembourser.

Quoi ? Mais je…

Ils t’ont payé pour un travail et tu as

échoué, à leurs yeux. Écoute, je sais que

tu as déjà dépensé une bonne partie de la

somme pour payer les frais médicaux de

ta mère, mais je pense que ces gens

n’auront aucune pitié. Il faut que tu

fasses attention.

Vous pensez qu’ils essayeront de me

tuer ? demanda-t-il, le visage blêmi par

la panique.

Je ne l’espère pas.

Je ne pense pas qu’ils iraient jusque

là, répondit Jayden, pas très convaincu

lui-même par sa réponse. Cependant, en

attendant d’en savoir plus, j’aimerais

que tu fasses très attention.

D’accord, mais ils n’ont pas hésité à

s’en prendre à moi en pleine journée

et…

Je vais passer un coup de fil à un

ami qui pourra assurer ta protection, le

temps que mon frère rentre de sa

mission.

Votre frère ?

Oui. Il est garde du corps. C’est le

meilleur, ajouta-t-il en arborant un large

sourire.

OK…

Jayden prit conscience de la

perplexité de son employé, mais il ne le

laissa pas s’abattre pour autant. Il se

leva et avança vers lui tandis que Dash

levait les yeux.

Tout se passera bien si tu m’écoutes.

D’accord, souffla le jeune homme.

J’ai peur pour ma mère, monsieur Cross.

S’ils s’en prennent à elle, je…

Non, le coupa-t-il en posant une

main sur son épaule. Personne ne s’en

prendra à ta mère.

Évidemment, il n’en savait rien, mais

il se garda bien de lui faire croire le

contraire. Une idée lui vint alors à

l’esprit.

Dis-moi, ta mère ne pourrait pas

aller quelque part pendant quelque

temps ?

Vous m’avez dit qu’ils ne s’en

prendraient pas à elle !

Oui, je sais, mais que comptes-tu lui

dire si elle s’aperçoit que des hommes

veillent sur ta sécurité ?

Il avait raison. Connaissant sa mère,

Dash avait conscience que cela ne lui

passerait pas inaperçu, même si elle

était clouée au lit.

Elle pourrait passer quelque temps

chez sa sœur, elles s’entendent bien et ça

fait une éternité que Rose me demande

de la laisser prendre soin d’elle.

Tu pourrais donc arranger cela ? Je

prendrai le transport en charge.

Les yeux du jeune homme

s’arrondirent à la proposition.

Je… oui, mais pourquoi faites-vous

cela ? J’ai essayé de vous trahir et…

Ne cherche pas de raisons, il n’y en

a aucune, si ce n’est que je suis le

responsable, Dash. C’est moi qu’ils

voulaient atteindre, tu n’étais qu’un pion.

Je… Vous n’êtes pas obligé.

Je sais, mais j’y tiens, répondit-il de

suite. File dans ton bureau et appelle ta

tante. Préviens-la de son arrivée.

Dash garda le silence pendant

quelques secondes, réfléchissant

rapidement à l’offre de son patron.

Cependant, Jayden perdait patience.

Tu devrais te décider, j’ai des coups

de fil à passer.

Sa tirade le sortit de ses pensées et il

se leva d’un bond, oubliant pendant un

instant les douleurs de ses côtes.

Doucement, murmura Jayden,

quelque peu amusé de son empressement

soudain.

Merci, monsieur Cross.

Celui-ci hocha la tête et le guida

jusqu’à la porte. Quand il la referma, il

y appuya son dos et soupira longuement.

Voilà, une bonne chose de faite, il ne manquait plus qu’à appeler Malone pour

lui demander son aide, en espérant qu’il

accepte jusqu’à ce que Joey soit là pour

prendre le relais.

Cependant, une question le tiraillait :

quelle excuse allait-il fournir à son frère

pour qu’il accepte de se charger de la

sécurité de son employé, et ce, sans

prononcer le nom du sénateur McFee ?

***

Depuis plusieurs minutes, Zoé McFee

hésitait à quitter son bureau. Elle se demandait si elle devait écouter son

père et prendre ce dossier qui, d’après

lui, contenait des informations récoltées

sur Jayden, susceptibles de la faire

changer d’avis.

Il rêve !

Rien ni personne n’y parviendra !

Elle était prise entre son cœur et sa

raison. Certes, elle aimait Jayden, mais

elle devait bien avouer qu’elle ne

connaissait pas grand-chose sur son

passé.

Un second grognement exaspéré

s’échappa de sa gorge. Quand tout à

coup, Mélie fit son apparition dans la

pièce. Celle-ci dévisagea le médecin

tandis qu’elle se levait d’un mouvement

brusque.

J’ai les dossiers…

J’arrive tout de suite, Mélie.

Surprise, la stagiaire observa Zoé qui

quitta le bureau d’un pas pressé.

Quand elle passa la salle d’attente,

Zoé se mit à pester à la vue des premiers

patients venus la consulter. Elle accéléra

le pas, sans prêter attention aux

personnes qui se trouvaient dans le hall

du Northwestern.

Soudain, la voix de l’hôtesse

d’accueil lui parvint alors qu’elle se

dirigeait vers le couloir.

Docteur McFee, vous avez reçu un

pli.

Oui, merci. J’étais justement venue

le chercher.

Zoé prit l’épaisse enveloppe et

remercia la jeune femme avant de se

diriger vers la sortie de l’hôpital. Tandis

qu’elle marchait vers le parking tout en

pressant le dossier contre sa poitrine, un

homme appuya sur son oreillette et

indiqua à son complice qu’il suivait le

médecin.

Il l’informa également de tous les gestes de Zoé tandis que celle-ci jetait

un regard circulaire autour d’elle.

La jeune femme hésitait encore. Le

cœur serré, elle baissa les yeux vers

l’enveloppe et, après quelques secondes

de réflexion, elle l’ouvrit.

De toute évidence, son père n’avait

pas laissé certains détails de côté, se

dit-elle en feuilletant les documents. Une

dizaine de photos de Jayden se

trouvaient à l’intérieur, mais il y avait

également des clichés de Joey aux bras

de plusieurs femmes, de Matt, fumant

des joints.

Bon sang !

Stupéfaite, elle étudia l’extrait du casier judiciaire de Joey Down d’un

regard rapide avant de porter son

attention sur un article de journal. Celui-

ci mettait en scène le meurtre d’une

femme, et le responsable serait le père

de Jayden.

Elle referma le dossier, sous le choc.

Elle en avait trop vu et n’arrivait pas à

croire que son père était si odieux en lui

balançant ce ramassis de conneries.

Son père… un meurtrier !

La petite voix qui résonnait dans son

esprit se voulait persuasive, mais Zoé ne

savait plus quoi penser. Toutefois, une

chose était sûre : elle n’avait pas à

fouiller dans le passé de l’homme

qu’elle aimait.

Alors, l’esprit plus serein, elle se

redressa et esquissa un sourire à la vue

du groupe de SDF, au bout du parking.

Elle s’avança prestement vers les trois

hommes qui se réchauffaient grâce au feu

qu’ils venaient d’allumer. Des flammes

s’élevaient du tonneau en acier qu’ils

avaient certainement dérobé derrière

l’hôpital, là où les bennes attendaient

d’être vidées.

Parfait !

Satisfaite, elle rejoignit les hommes.

Génial, vous êtes là ! lança Zoé,

arborant toujours un sourire en

reconnaissant ces personnes.

Tiens ! Bonjour, mam’zelle Zoé.

Comment allez-vous depuis le temps ?

Consciente que, effectivement, cela

faisait un moment qu’elle ne s’était pas

préoccupée de leurs sorts, elle posa une

main sur l’épaule de Gérald.

Âgé d’une cinquantaine d’années,

l’homme porta son regard vitreux vers le

médecin et sourit, dévoilant une

dentition pauvre que l’alcool et le tabac

avaient malmenée.

Nous aussi on est contents de vous

revoir, mam’zelle Zoé. N’est-ce pas,

Sam ? s’écria Paulo en envoyant son

coude dans les côtes du plus jeune.

La jeune femme leur offrit un large

sourire afin de leur prouver que c’était

réciproque.

Ils ne peuvent pas savoir à quel point !!

Vous avez l’air triste, lui dit Sam.

La voix du jeune vagabond la fit

réagir. Elle secoua la tête et lui demanda

si sa jambe ne le faisait plus souffrir.

Ravi de son inquiétude, il lui assura que

tout allait mieux.

Zoé avait soigné l’homme suite à une

bagarre de rue. Il était arrivé aux

urgences, accompagné de Paulo. Sa

blessure était grave, mais comment

pouvait-elle ne pas l’être alors qu’il

était resté avec un canif enfoncé sous le

genou ?

Toutefois, il avait réussi à

impressionner le médecin. Certes, il

souffrait, mais il n’avait jamais émis un

cri pendant les soins.

Vous êtes triste ?

Non, Sam. Je t’assure que non.

Écoutez, est-ce que ça vous dérange si je

profite un peu de votre feu ?

Faisant de gros yeux ronds, ils

secouèrent la tête.

Y’a plus de chauffage à l’hôpital,

mam’zelle Zoé ?

Elle lâcha un rire amusé à la question

de Gérald.

Non, je vous rassure. C’est juste que

j’ai besoin de faire disparaître ceci,

expliqua-t-elle en leur montrant le

dossier.

Oh, vous avez tué quelqu’un ?

Non, Paulo ! Bien sûr que non !

Pourquoi vouloir vous débarrasser

de ça, alors ?

Eh merde !

Et ceux qui disent que les SDF n’ont aucune

conscience !

C’est juste de vieux documents, se

justifia le médecin.

Les trois hommes se consultèrent

silencieusement sous le regard inquiet

de la jeune femme. Bouillant

d’impatience à faire disparaître toutes

traces des informations de Jayden et de

ses proches, elle leur promit de leur

ramener des petits présents dès que

possible.

Et tandis qu’elle négociait avec ses

amis, elle ne se rendit pas compte qu’un

homme la surveillait non loin de là.

Celui-ci, baissé entre deux véhicules

garés sur le parking, ne manquait rien du

spectacle qu’il détaillait à voix basse à

l’adresse de son complice.

Elle vient de jeter le dossier, c’est

foutu… Non, elle n’a rien lu… Très

bien… Préviens-le.

16

À la douce mélodie qui emplissait

l’appartement, Zoé fronça les sourcils

tout en posant ses affaires dans l’entrée.

Elle jeta un rapide coup d’œil à l’heure

qu’indiquait sa montre et s’avança vers

la cuisine. Elle savait qu’elle trouverait

son amant dans cette pièce, la bonne

odeur du souper se dégageait de celle-

ci.

Salut, lança-t-elle à l’adresse de

l’homme derrière les fourneaux.

Jayden tourna la tête vers la jeune

femme, adossée contre le chambranle de

la porte. Un large sourire se dessina sur

ses lèvres, illuminant son visage,

visiblement ravi qu’elle soit rentrée

avant que le repas ne soit terminé.

Salut, toi. Comment tu vas ?

demanda-t-il en s’essuyant les mains sur

le tablier blanc qu’il avait enfilé.

Ça va, répondit-elle en s’avançant

vers lui.

Content que tu sois rentrée tôt, je

nous prépare des pizzas.

Elle répondit à son sourire et au

baiser qu’il lui offrit.

Effectivement, ce soir, Zoé avait

décidé de ne pas faire plus d’heures que

nécessaire. Elle n’avait aucune envie de

tomber sur les sbires de son père qui

traînaient dans l’hôpital. Kyle l’en avait

informée par téléphone tandis qu’elle

terminait ses consultations.

D’ailleurs, à cette information, la

jeune femme s’était énervée jusqu’à

perdre patience face à son dernier

patient qui persistait à la contredire sur

l’efficacité de son traitement médical.

Tu es certaine que tout va bien ?

La voix inquiète de Jayden la fit sortir

de ses pensées. Elle lui sourit et enroula

les bras autour de son cou.

Oui, je pensais juste au travail. Et

toi ? Tout s’est bien passé ?

Pour changer de sujet, elle était très

forte. Mais elle ne pouvait pas lui révéler ce qui la tracassait. Il serait

capable d’aller trouver son père, et cela

était impossible. Il fallait qu’elle trouve

elle-même un moyen de faire cesser les

agissements peu scrupuleux de son

paternel. Et pour cela, elle avait une

petite idée en tête.

Quand Kyle lui avait appris qu’il

avait identifié les deux hommes de main

du sénateur McFee en sortant de la

cafétéria, Zoé lui avait expliqué la

situation.

Le jeune homme avait l’air étonné que

le sénateur emploie de telles stratégies

pour mettre un péril sa relation avec

Jayden. Cependant, il avait été encore

plus surpris que Zoé n’ait pas cherché à

prendre connaissance des informations

que son père lui avait remises avant de

brûler le dossier.

Elle ne s’en était pas offusquée, loin

de là, Kyle avait toujours été beaucoup

plus curieux qu’elle ne l’était. Pourtant,

fouiller dans le passé de quiconque

n’était pas quelque chose qu’elle

appréciait. Elle-même était prête à tout

pour protéger le sien.

Malone te passe le bonjour.

Surprise, elle leva la tête et ancra son

regard au sien, se rendant compte

qu’elle était si absorbée par ses

réflexions mentales qu’elle avait raté un

bout de l’histoire.

Malone ? répéta-t-elle,

l’interrogeant d’un œil suspicieux.

Jayden hocha la tête tout en esquissant

un faible sourire.

Oui, je viens de t’expliquer que

Dash a repris le travail aujourd’hui.

Nous avons beaucoup discuté et comme

je suis persuadé qu’il est en danger…

En danger !

La police n’a pas retrouvé ses

agresseurs et…

Tu as engagé Malone pour le

surveiller ! s’exclama-t-elle. Pourquoi te

mêles-tu de ses histoires ?

Surpris de percevoir la colère dans le

ton de sa voix, il recula légèrement pour

atteindre son regard.

Zoé, Dash travaille pour moi et je

considère qu’il reste en danger jusqu’à

ce qu’on retrouve ces personnes. Ce

n’est qu’un gosse !

Évidemment, il n’allait pas la mettre

au courant des doutes qu’il nourrissait

contre le responsable de cette agression.

Cependant, elle comprendrait sans

problème qu’il ait fait une telle demande

à Malone si elle savait.

Toutefois, Jayden refusa de la mettre

dans une telle situation. Lui mettre son

père à dos n’était pas la chose qu’il

désirait.

Bon sang, Jayden… je ne comprends

rien à tout ça, mais s’il est en danger,

c’est à la police de faire le nécessaire et

non à toi !

Il ne répondit pas, se gardant bien de

lui avouer qu’il avait fait ce qu’il fallait

pour mettre la mère de Dash loin de

cette histoire.

Écoute, souffla-t-il en l’attirant près

de lui. Ce n’est qu’une question de jours.

Si nous ne trouvons pas la moindre

preuve qu’il est en danger, Malone

arrêtera la surveillance.

Ouais… encore heureux que tu

n’aies pas demandé à ton frère de

revenir de mission pour protéger ton

employé !

Euh et bien si… je l’ai fait.

Euh… je l’ai appelé tout à l’heure.

Les yeux exorbités, elle se dégagea de

son emprise.

Tu plaisantes ?

Zoé…

Je n’en reviens pas que tu te

mouilles autant pour un gars que tu ne

connais pas !

C’est mon…

Employé ! continua-t-elle. Mais tu

ne sais rien de lui ! Il s’est peut-être

trouvé dans des affaires de drogue ou

que sais-je encore !

Il est clean…

Qu’est-ce que tu en sais ? demanda-

t-elle d’une voix irritée.

Tu as raison, consentit-il. Je ne sais

rien, mais je me dois d’assurer sa

protection, Zoé. Je ne sens pas cette

affaire d’agression d’un bon œil et j’ai

fait ce que je pensais être juste !

Sous sa tirade, elle secoua la tête.

Quelque chose devait lui échapper,

c’était évident. Cependant, elle n’avait

pas envie de le mettre en colère et de se

disputer avec lui, alors, elle poussa un

long soupir de résignation avant de

murmurer :

Très bien. Fais ce qui te semble être

juste. Je vais prendre une douche.

Merci.

Elle répondit faiblement à son sourire

avant de filer dans la salle de bain.

Quelques minutes plus tard, Zoé ferma

les yeux et poussait de temps à autre des

soupirs de délectation. Prendre une

douche brûlante l’aidait toujours à

reprendre ses esprits. Le bruit de l’eau

qui coulait sur son corps couvrait le

chuchotement incessant de ses pensées

troublantes.

Elle s’en voulait quelque peu d’avoir

engagé cette conversation avec Jayden.

Elle n’était pas toute blanche dans cette

histoire, c’était facile de lui reprocher

l’aide qu’il apportait à son employé,

mais c’était elle qui lui cachait la vérité

au sujet de son père.

Cette fois, elle poussa un lourd grognement de mécontentement aux

réflexions sensées qui lui passaient par

la tête. Et pour être totalement détendue

et profiter de son moment, elle se promit

de retrouver son amant pour s’excuser.

Elle se prélassa de longues minutes

sous la caresse des trombes d’eau

chaude et se laissa envelopper par la

vapeur tiède qui étouffait la salle de

bain. Cela lui faisait du bien. Ça lui

permettait d’oublier toute cette histoire

avec son père.

Pendant ce temps-là, Jayden terminait

de mettre les pizzas au four. Après qu’il

eut vérifié la minuterie, il se débarrassa

du tablier et sortit de la cuisine.

À cet instant, il entendit le bruit de

l’eau couler et ne put s’empêcher

d’imaginer sa douce Zoé, l’eau

ruisselant sur sa peau si douce et

délicieuse. Il repensa au corps si bien

formé de la jeune femme, à ses courbes

si bien dessinées, sa peau claire et ses

cheveux raides retombant en cascade sur

son dos. Il aurait voulu la rejoindre sous

cette douche chaude sous laquelle ils

auraient pu passer un merveilleux

moment, mais il n’en fit rien.

Perdu dans ses pensées et ses

fantasmes, il fixa un point, dehors, par la

fenêtre du salon. Il était fatigué mais,

surtout, il ne comprenait pas la réaction de son amante. Comment se faisait-il

qu’elle puisse lui demander de ne rien

faire pour aider ce jeune homme ? Elle

ne le connaissait peut-être pas si bien

que cela.

Trop de questions auxquelles il

n’avait pas la réponse.

Tout cela le perturbait, lui donnant un

léger mal de crâne. Se rendant compte

qu’aucun son ne filtrait des haut-

parleurs, il sortit la télécommande de sa

poche et enclencha la seconde playlist.

Il était si perdu dans ses pensées qu’il

n’avait même pas remarqué que le bruit

de l’eau s’était arrêté et que Zoé avait

sûrement fini de se laver.

En effet, elle déverrouilla la porte et

sortit, ce qui attira l’attention de Jayden.

Elle était vêtue uniquement d’une

serviette, enroulée autour de son corps

de rêve qu’il ne cessait de fixer d’un

regard envieux.

Elle se rendit compte de son désir

brûlant et ne tarda pas à effacer les

quelques mètres qui les séparaient.

Bon, je pense avoir trouvé le bon moment

pour m’excuser.

Elle esquissa un faible sourire à sa

réflexion mentale. Quant à lui, il se mit à

déglutir, remarquant bien qu’elle avait

une idée en tête à son petit rictus taquin.

Et il aimait cela. La voir approcher vers

lui d’un pas lent et calculé provoquait

son désir, sa patience…

Toute proche, elle baissa les yeux

vers les mains de son amant et les lui

prit. Il serra ses doigts autour des siens

et, comme si elle attendait ce geste, elle

posa son regard dans le sien.

Je suis désolée pour tout à l’heure.

Zoé, souffla-t-il avant qu’elle ne le

coupe en posant un doigt sur ses lèvres

pleines.

Ne dis rien… s’il te plaît.

Il ferma les paupières tandis qu’elle se levait sur la pointe des pieds pour

emprisonner ses lèvres des siennes. Un

doux soupir d’extase s’échappa de

Jayden alors qu’il entourait ses bras

autour de son corps pour la retenir

contre lui.

Il fit deux ou trois pas en avant,

faisant reculer sa partenaire et s’appuyer

contre le mur derrière elle, il l’embrassa

avec plus de force et de passion, avant

de glisser ses baisers sur sa mâchoire,

puis son cou, ce qui eut le don de la

faire soupirer de plaisir, brûlant

intérieurement de passion et de désir. Il

descendit jusqu’à son décolleté avant

que la jeune femme n’attrape son visage

pour plonger ses yeux dans les siens ; un contact visuel qui ne dura qu’une seule

seconde, mais qui fit passer un million

de messages.

Leurs respirations étaient devenues

erratiques et le cœur de la jeune femme

n’avait jamais battu aussi vite. Puis ils

s’embrassèrent à nouveau avec encore

plus de fougue, de passion et d’urgence

tandis que, d’une main experte, il

dénouait la serviette. Celle-ci glissa le

long du corps de sa belle dont il ne tarda

pas à prendre possession, là, contre le

mur du salon où leurs cris et

gémissements de plaisir se mêlèrent à la

douce mélodie…

17

La nuit magique qu’elle avait passée

dans les bras de Jayden était l’une des

raisons du large sourire qu’elle arborait en sortant de la salle de réunion. Zoé

venait d’apprendre une bonne nouvelle

et elle était pressée de la rapporter à la

première concernée.

Elle appuya impatiemment sur le

bouton de l’ascenseur, excitée à l’idée

de retrouver madame Callaghan pour lui

apprendre qu’elle pouvait quitter

l’hôpital avec ses enfants.

Cependant, avant cela, elle devait

informer Kyle de la situation, lui seul

ayant le droit de refuser leurs sorties.

Zoé poussa un soupir de soulagement

tandis que les portes de l’ascenseur

s’ouvraient. Elle s’empressa de mettre

un pied à l’intérieur et pressa le bouton de l’étage du service pédiatrique.

Quelques instants plus tard, elle

foulait le sol du service bruyant des

pleurs et cris d’enfants. Le couloir était

bondé. Les membres d’une famille d’un

patient attendaient, visiblement

impatients. Zoé fronça les yeux quand

elle vit une infirmière sortir du bureau

de Kyle. Celui-ci la suivit l’instant

d’après.

La jeune femme fut sur le point de

l’intercepter, mais un homme de grande

taille à la corpulence athlétique émit un

cri rauque avant de se ruer sur le

médecin.

D’abord choquée face à la violence avec laquelle Kyle fut projeté contre le

mur, elle se figea pendant quelques

secondes.

Toutefois, elle se mit à réagir aussi

rapidement qu’elle le put et s’élança

vers les deux hommes tandis que des

cris de stupéfaction s’élevaient dans le

service. Ce fut au moment où elle posa

une main hésitante sur le bras de

l’homme qu’il abattit son poing sur le

visage de Kyle.

Aussitôt, un cri horrifié et de stupeur

s’échappa de la gorge de Zoé tandis

qu’elle fixait le filet de sang qui

s’échappait de la narine droite de son

ami.

Arrêtez ! hurla-t-elle en tirant le

bras puissant de l’agresseur.

Évidemment, avec la force de mouche

dont elle était pourvue, elle n’eut pas

satisfaction : l’homme ne bougea pas

d’un pouce. D’ailleurs, celui-ci profita

du regard de Kyle, tourné vers sa

collègue pour lui décrocher une seconde

droite.

Ça suffit maintenant ! fit enfin une

voix qu’elle n’avait jamais entendue.

Du moins, elle ne l’avait pas

reconnue. Il était bien trop furieux et sa

voix était emplie de colère noire. C’était

bien lui, Kyle, qui venait de prononcer

ces quelques mots et Zoé venait de s’en

rendre compte quand il se libéra de son

agresseur pour lui assener à son tour un

coup de poing dans la mâchoire.

Bien fait pour toi !

Stop ! Arrêtez-vous ! hurla cette fois

la voix autoritaire d’un agent de

sécurité.

Rassurée de la fin de cet affrontement

insupportable, Zoé se rua vers son ami

tandis que les agents venus en renfort

maîtrisaient l’homme.

Tu vas bien ? Tu n’as rien de cassé ?

s’inquiéta-t-elle en posant le bout des

doigts sur le visage de Kyle.

Il resta silencieux, le regard plissé et

noir de colère sur son assaillant, qui

tentait de résister aux agents. La femme

et les trois hommes qui avaient assisté à

la scène semblaient ravis de

l’altercation entre le médecin et le père

d’un des patients — semblait-il.

Nous l’emmenons au bureau,

annonça l’un des agents à l’adresse de

Kyle.

Celui-ci se recula, foudroyant au

passage Zoé qui gardait la main

suspendue vers lui.

Très bien ! Appelez la police, je

vous rejoins dans quelques minutes.

Surprise, Zoé plissa le regard tandis

que les personnes l’injuriaient de tous

les noms d’oiseaux. Kyle ne leur

répondit pas, mais le regard qu’il leur

adressa faisait froid dans le dos.

Tu vas me dire ce qui s’est passé ?

Qui sont ces gens, bordel ? demanda Zoé

une fois qu’ils furent seuls dans le

couloir à l’exception de deux infirmières

qui firent mine de se remettre au travail.

Viens avec moi.

Elle acquiesça et le suivit vers son

bureau.

Quelques minutes plus tard, elle

croisa les bras sous sa poitrine,

attendant qu’il veuille bien lui expliquer.

Cependant, l’homme semblait bien trop

énervé pour se faire. Il faisait les cent

pas dans la pièce et passait une main

dans ses cheveux, tirant sur ses mèches

brunes. Las, il soupira à plusieurs

reprises et finit par s’installer sur la

table d’examen sous le regard amusé de

la jeune femme.

Et quand il posa les yeux vers elle, il

ne put que répondre à son sourire avant

d’émettre :

C’est la première et dernière fois

que je me prends une raclée devant toi

sans le démonter.

Tu ne t’es pas pris une raclée,

répliqua-t-elle, juste deux coups de

poing.

Mais ça fait un mal de chien, contra-

t-il en essuyant la traînée de sang sur son

visage.

Zoé leva les yeux et approcha.

Laisse-moi voir ça, réclama-t-elle

en soulevant son visage et en prenant son

menton entre ses doigts.

Rien n’est cassé.

Je préfère nettoyer.

Fais comme tu veux.

Encore heureux.

Suite à cette conversation sur le ton

du tac au tac, ils se sourirent. Elle

entreprit ensuite de préparer le matériel

dont elle avait besoin tandis qu’il allait

lui expliquer les raisons de cette

agression dans son service.

L’étonnement, l’incompréhension et

l’affolement passèrent sur les traits du

visage de Zoé en apprenant que l’homme

qui avait pris à partie le médecin était

bien le père d’un patient. L’enfant âgé de

cinq ans à peine était entré dans son

service la veille. Kyle lui avoua qu’il

était resté à son chevet une bonne partie

de la nuit. Il l’avait hospitalisé pour une

suspicion de grippe sévère, comme la

plupart des enfants du service.

Cependant Lohan Martins présentait

plusieurs hématomes et une côte cassée.

Il avait de suite appelé les services

sociaux.

Horrifiée, Zoé interrompit son geste

tandis qu’elle appliquait une crème sur

le visage de Kyle.

Celui-ci se rendit compte du trouble

de la jeune femme et il enroula ses

doigts autour de son poignet.

Je suppose que les parents nient

d’être les responsables de ses bleus ?

Ouais, mais le gosse m’a dit que son

père était souvent ivre et qu’il était très

méchant avec lui.

Bon sang… Tu as bien fait, Kyle, lui

dit-elle en baissant les yeux vers son

poignet qu’il caressait tendrement du

bout des doigts.

Je déteste ce genre de personnes.

Je sais.

Mais si je me trompais ? demanda-t-

il.

Remarquant les craintes dans le fond

de son regard, elle libéra son poignet

afin de poser la paume de sa main contre

sa joue. À ce contact, il ferma les

paupières, laissant un soupir d’aise lui

échapper.

Tu as fait ce qu’il fallait, le rassura-

t-elle. C’est au tour des services sociaux

de le prendre en charge. Ils sauront la

vérité assez vite, Kyle. Et au vu du

comportement de cet homme, je pense

que ton intuition était la bonne.

Pauvre gosse… souffla-t-il tout en

ancrant le regard au sien.

Soudain mal à l’aise, Zoé ôta la main

de sa joue et termina les soins. Pendant

ce temps-là, le silence fut d’or dans la

pièce jusqu’à ce qu’elle se souvienne de la raison pour laquelle elle se trouvait

dans le service pédiatrique.

Elle lui annonça alors la bonne

nouvelle et il ne vit aucun inconvénient

pour s’opposer à leurs sorties. Les

jumeaux allaient mieux et il avait pu

constater par lui-même qu’ils avaient

retrouvé l’appétit pendant le déjeuner.

Et ce ne fut qu’après avoir soigné le

visage du pédiatre qu’ils décidèrent

d’annoncer ensemble la nouvelle à

madame Callaghan et ses enfants.

Quelques minutes plus tard, après

avoir partagé l’enthousiasme des enfants

et de leur mère, les deux médecins

descendirent au rez-de-chaussée. Zoé

avait insisté pour l’accompagner

jusqu’au bureau de la sécurité avant de

débuter ses consultations. Il ne lui restait

plus que dix minutes avant de se mettre

en retard.

Ne m’attends pas, je pense que j’en

aurai pour un moment, lui dit Kyle quand

son regard tomba sur trois policiers qui

attendaient devant le bureau.

Tu es sûr ?

Ouais, ça va. Je te raconterai.

Très bien, à tout à l’heure, le salua-

t-elle en posant brièvement une main sur

son bras avant de poursuivre son chemin.

Kyle l’observa jusqu’à ce qu’elle

tourne en direction du couloir des

urgences. Puis, il poussa un long soupir

et se dirigea vers les agents de police

qui l’attendaient.

Encore très contrariée par la violence

que Kyle avait subie, Zoé plaqua un

semblant de sourire sur ses lèvres en

croisant les infirmières du service.

Toutefois, celui-ci s’évanouit

rapidement à la vue des deux hommes

qui s’avançaient vers elle.

Qu’est-ce qu’ils me veulent encore ?

Ton père a ordonné à ses toutous d’insister auprès de toi.

Elle poussa un grognement sourd,

visiblement irritée d’une contrariété de

plus pour la journée. Cependant, elle fut

surprise de découvrir le visage du grand

brun, tuméfié par des coups.

Aussitôt, elle fit le lien avec

l’agression de Jayden.

Les enfoirés !

Ce sont eux…

Une colère gronda dans sa cage

thoracique, lui serrant si fort la gorge

qu’elle eut du mal à sortir un son quand

les deux hommes se tinrent devant elle.

Bonjour, mademoiselle McFee.

Elle foudroya le blond qui venait de

la saluer.

Allez-vous faire foutre ! parvint-elle

à dire en tentant de se frayer un passage

entre les deux costauds.

Cependant, ils n’avaient pas

l’intention de la laisser filer sans

l’informer des dernières menaces du

sénateur.

Votre père est au courant que vous

n’avez pas pris connaissance du dossier

qu’il vous a remis.

Et alors ? s’écria-t-elle. Rien de ce

qu’il pourra faire ne changera quoi que

ce soit. Maintenant, excusez-moi, mais

j’ai du travail.

Ils ne bougèrent pas, et ne cillèrent

pas un instant.

Zoé s’énerva et poussa l’un d’eux en

plaquant ses poings sur la poitrine du

brun. Celui-ci retint ses poignets, les

serrant avec une force qui la fit gémir.

Vous aimez ça, vous en prendre aux

personnes qui…

Si vous parlez des coups que j’ai sur

le visage, vous n’y êtes pas !

Je sais que c’est vous. Avec votre

chien de compagnie, grogna-t-elle en

dévisageant le blond. Lâchez-moi ou

j’appelle la police et il se trouve que

des agents ne sont pas très loin d’ici.

Votre père veut que vous le

rencontriez ce soir à dix-neuf heures au

restaurant que vous…

Vous lui direz qu’il aille se faire

foutre, je n’ai plus rien à voir avec cette

ordure ! cria-t-elle tandis que des

membres du personnel, présents dans le

couloir se tournaient dans sa direction.

Remarquant la colère de la jeune

femme, le brun libéra ses poignets d’un

mouvement brusque et, sans la quitter

d’un regard glacial, il se pencha vers

son visage et murmura :

Vous devriez obéir à votre père,

mademoiselle. Il pourrait se montrer très

en colère s’il ne vous voit pas ce soir.

Zoé recula son visage et, les

mâchoires crispées par la haine qui

l’envahissait de toutes parts, répondit

d’un ton froid :

Vous êtes des monstres. Et s’il a

besoin d’une compagnie, pourquoi ne

pas vous attabler avec lui, il pourra vous

donner les os à ronger !

Vous devriez arrêter vos sarcasmes,

mademoiselle. Nous n’aurons aucun

remords à exécuter ses ordres, quels

qu’ils soient, intervint le blond.

Elle secoua la tête, prête à leur

cracher au visage, mais elle se retint en

voyant une infirmière arriver dans sa

direction.

Vous devriez partir et s’il arrive

quoi que ce soit à Jayden, je n’hésiterai

pas à le faire tomber. Dites-lui bien que

je n’hésiterai pas une seule seconde à

dire aux médias quel être mesquin est le

sénateur !

Il est bien plus malin que ça,

mademoiselle. Mais évitez-vous des

frayeurs et allez à ce rendez-vous !

Docteur McFee, vous avez un

problème ? intervint l’infirmière, le

regard soupçonneux envers les deux

hommes.

Non, Emma, ces gens allaient partir.

Ils ne reviendront jamais ici, dit-elle

sans ciller tandis que les deux hommes

la fixaient dans les yeux, arborant tous

deux un large sourire sur leurs lèvres.

Sur ce, ils hochèrent la tête.

À très bientôt, mademoiselle

McFee, fit le brun.

Ou pas ! gronda-t-elle d’une voix

furieuse avant d’entrer dans son bureau

en claquant la porte derrière elle.

Connards !

Les larmes aux yeux, elle s’y adossa

quelques instants, histoire de reprendre

un rythme cardiaque normal. À présent,

elle n’avait plus aucun doute sur

l’identité des agresseurs. Elle devait en

informer Jayden avant qu’il ne se

retrouve à nouveau en danger.

18

Dans le bureau du PDG de J.C.A,

Édouard Soto et une jeune femme

élancée se tenaient face à Jayden. Les deux personnes arboraient un large

sourire de satisfaction sur leurs lèvres,

mais le président de la société était

tendu. Il n’aurait su dire les véritables

raisons de cette tension qui venait de

fondre en lui, mais il avait l’impression

que son client allait lui demander

quelque chose qu’il ne saurait refuser.

Toutefois, la satisfaction qui lui avait

été témoignée lors du rendez-vous sur le

lieu de construction aurait dû détendre

les muscles du jeune homme. Or, ce

n’était pas le cas. Et c’était sans doute à

cause de cette jeune femme, Shana Soto

qui l’intriguait plus que de raison.

Édouard ne cessait de chanter ses

louanges et Jayden ne pouvait

qu’apprécier honnêtement le courage de

Shana.

Pendant leur petite escapade jusqu’au

terrain de construction, Jayden avait

appris que la fille de son client venait de

quitter la Chine où elle avait été élevée

par ses grands-parents depuis toujours.

D’après lui, Shana avait toujours refusé

de venir s’installer aux États-Unis. Elle

disait qu’elle préférait vivre dans son

petit village des Tuwa du lac Kanas,

dans le Xinjiang. Elle avait commencé

ses études dans l’architecture, mais elle

les avait abandonnées pour des raisons

qui lui étaient propres. Jayden avait

alors fait le rapprochement avec son ex-

petit ami. Édouard ne cessait de pester envers cet homme qui, d’après lui, avait

causé énormément d’ennuis à sa fille.

Évidemment, Jayden était désolé de

l’apprendre. Il avait longuement observé

cette jeune femme qui était en deuil. Sa

grand-mère venait de perdre la vie dans

une inondation qui avait englouti leur

maison. Shana avait tout perdu. Cette

année avait été, pour elle, la pire de

toute son existence. La perte de son

grand-père avait été un désastre, six

mois auparavant, la rupture avec son

petit ami et, à présent, l’inondation qui

avait pris son habitation, sa grand-

mère…

Toutefois, Édouard Soto restait

optimiste et c’était une bonne chose

contrairement à Shana qui était restée

silencieuse pendant l’heure du rendez-

vous. Et ce fut la principale raison de la

tension de Jayden. Il ne l’avait pas vu

sourire une seule fois, il avait à peine

entendu le timbre fragile de sa voix et, à

présent, ses lèvres pleines étaient étirées

en un large sourire, illuminant son

ravissant visage.

Je suis vraiment heureux que ça vous

plaise, Édouard… Shana.

Ce fut sans le vouloir que sa voix

devint légèrement rauque quand il

prononça le prénom de la jeune femme.

Ce qui, visiblement, combla son client.

Jayden, j’aimerais vous demander

un service.

Voilà, nous y sommes !

Je m’y attendais !

Bien sûr, je vous écoute, répondit-il

en se concentrant sur le visage de

l’homme tandis que celui-ci fixait sa

fille d’un regard complice.

Édouard Soto s’éclaircit la voix avant

de rappeler à Jayden qu’il venait

d’inscrire sa fille à l’université.

Oui, murmura-t-il, plissant les yeux.

Elle doit trouver un stage dans un

cabinet d’architecture, et j’aimerais

savoir s’il serait possible de l’accepter

dans votre société ?

Euh… je ne sais pas, répondit

Jayden en passant une main nerveuse sur

son crâne. Il faut que j’étudie des

dossiers.

Je comprends, je comprends, répéta

l’homme, légèrement déçu par cette

réponse évasive.

Soudain, Jayden croisa le regard de la

jeune femme et son cœur se serra à la

vue de la tristesse dans ses grands yeux

noirs, hérités de sa mère européenne.

Écoutez… commença-t-il avant de

s’interrompre.

Fais pas ça, c’est une mauvaise idée.

Si je peux l’aider… pourquoi pas ?

Il secoua la tête, mettant un terme à la

petite voix qui martelait son esprit.

Shana, je vais voir ce que je peux

faire. Je ne vous promets rien, mais je

ferai mon possible.

Merci, dit-elle d’un ton hésitant.

C’est un stage pour une durée de… ?

Six mois… on m’a informée que je

devrais être présente dans la société à

raison de deux semaines par mois pour

pouvoir continuer de suivre les cours à

l’université.

Hum… lâcha-t-il en esquissant un

léger sourire, satisfait de l’entendre

enfin s’exprimer.

Il s’empressa de noter les

informations sur un morceau de papier

puis il se redressa.

Ça ne devrait pas poser de

problème, convint-il. Toutefois, vous ne

pourrez pas travailler sur le projet de

votre père.

Ce n’est pas grave, du moment que

je trouve un stage, je pourrai commencer

les cours universitaires et…

Elle s’interrompit et baissa la tête.

Jayden plissa les yeux tandis que son

client posait une main réconfortante sur

le bras de sa fille.

Elle est vraiment triste…

S’administrant une claque mentale,

Jayden devina exactement ce qu’elle

s’apprêtait à formuler à haute voix. Elle

désirait débuter une nouvelle vie. Il

n’avait aucun doute là-dessus et, s’il

pouvait l’aider à concrétiser cela, il le

ferait.

Elle me fait penser à Zoé…

Cette fille a tout perdu et, malgré la fortune

de ses parents, elle a toujours voulu rester dans ce village.

Cela la rendait, à ses yeux, méritante

et courageuse.

Shana… si vous avez des papiers,

venez me voir demain, et nous verrons

tout cela ensemble.

C’est vrai ?

Oui, acquiesça-t-il en répondant à

son large sourire.

Il aimait voir cette lueur dans ses

yeux. Cependant, il chassa le cours de

ses réflexions mentales et se leva de son

fauteuil.

Édouard et Shana en firent autant.

Tu verras, ma chérie, Jayden est

quelqu’un de très bien. Et je suis

vraiment fier d’avoir fait appel à vos

services.

C’est moi qui vous remercie de

votre confiance, Édouard, répondit

Jayden en rougissant légèrement.

Shana planta son regard dans celui de

l’architecte et ils se sourirent.

Vers quelle heure m’attendrez-

vous ? demanda-t-elle tandis qu’il

approchait.

Venez demain matin vers onze

heures. Ça vous va ?

Oui. Merci beaucoup, monsieur

Cross, dit-elle en lui tendant la main.

Jayden baissa les yeux vers les doigts

fins et délicats de la jeune femme. Il

n’hésita pas et prit la main de Shana

dans la sienne. Il la serra tendrement

sans quitter son regard, puis, remarquant

que le contact avait duré suffisamment, il

la libéra. Édouard esquissa un large

sourire à la vue des joues rougies de sa

fille. Il salua Jayden et le remercia à

nouveau avant de quitter la pièce.

Une fois seul, Jayden poussa un long

soupir de soulagement et ses lèvres

s’étirèrent en un large sourire. Il secoua

la tête et s’installa derrière son bureau.

Son regard tomba sur les notes qu’il

avait inscrites sur le morceau de papier.

Il le prit entre les doigts et effleura du

bout de l’index le prénom de Shana

Soto.

Soudain, on frappa à la porte.

Entrez !

Les yeux rieurs, James rejoignit

Jayden près du bureau.

C’est qui cette bombe que je viens

de croiser au côté de Soto ?

Le jeune homme secoua la tête,

retenant son rire à grande peine.

Shana Soto, sa fille, l’informa-t-il

d’une voix neutre.

Sa fille ? s’exclama-t-il avec de

grands yeux.

Cette fois, Jayden se mit à rire devant

l’air surpris de son associé. Il lui

expliqua ensuite que leur rendez-vous

s’était bien déroulé, le client était

satisfait de l’endroit où la tour serait

érigée.

C’est super, mais merde alors ! Je ne

savais pas qu’il avait une fille aussi…

Mignonne ?

Tu plaisantes ? Cette fille est une

bombe, t’as pas vu son corps ?

Ça suffit, James. Je ne suis pas ici

pour reluquer les filles de nos clients, de

ce gros client.

Ouais, peut-être, mais ne me dis pas

que tu ne trouves pas cette Shana

appétissante !

Jayden rit de plus belle et secoua la

tête, refusant de lui donner satisfaction

en lui avouant qu’il la trouvait très belle.

Au fait, nous avons le nom de la tour

à présent.

Et ?

Il inspira profondément et roula des

yeux, s’attendant à un amusement

monstrueux de la part de James en

apprenant comment Édouard Soto avait

nommé sa tour.

Ce sera la Shana Tuwa.

T’es sérieux ?

Il hocha la tête.

Très.

Waouh, en tout cas, j’espère pour

nous que nous arriverons à lui rendre

hommage à cette Shana.

Amusé, Jayden ferma les paupières un

instant et rouvrit les yeux pour les

planter dans les siens.

J’ai l’impression que tu aimerais la

rencontrer, je me trompe ?

James haussa les épaules d’un air

nonchalant tandis que son regard

s’illuminait.

Tu en auras sans doute l’occasion,

elle vient me voir demain matin.

Ah bon ? Tu…

Tais-toi avant que tu dises une

connerie, le stoppa-t-il. Elle voudrait

effectuer un stage chez nous. Elle vient

d’arriver aux États-Unis et va

commencer les cours universitaires…

Elle n’est pas trop vieille pour ça ?

Rentrer à l’université pour…

Elle vient d’avoir vingt-huit ans,

James !

Oh… Et t’as accepté sans m’en

parler ?

Non, je le fais. Je lui ai dit que je

ferais mon possible pour lui donner

satisfaction.

Lui donner satisfaction ? Je pourrais

lui donner une autre…

Arrête, le coupa-t-il à nouveau en

riant. Tu peux rester sérieux deux

minutes ?

Vas-y, je t’écoute.

Ravi, Jayden hocha la tête tandis que

son associé prenait place sur le fauteuil

en face de lui, prêt à entendre ses

explications.

***

Zoé avait passé le reste de la journée

sur le qui-vive. Non pas qu’elle

craignait de rencontrer à nouveau les

deux énergumènes de son père dans les

dédales de couloirs de l’hôpital, mais la

nervosité était à son comble. Elle était

convaincue de devoir en parler à

Jayden, et elle redoutait sa réaction face

à ses mensonges.

Elle lui avait délibérément menti,

refusant de lui dire qu’elle avait eu des

nouvelles de son père — et pas des

moindres — quand il lui avait posé la

question.

Cependant, ce qu’elle ne savait pas,

c’était que Jayden aussi lui avait menti,

redoutant de lui avouer ses doutes

concernant le commanditaire de

l’agression de Dash McClyde.

Quand elle arriva à l’appartement,

elle le trouva en pleine concentration

dans son travail. Il était dans la salle à

manger, penché au-dessus d’un tas de

croquis qu’il avait ramené du bureau.

Lorsqu’il entendit le bruit de la porte

se refermer, il se redressa et se tourna

vers elle. Un faible sourire se dessina

sur les lèvres de Zoé tandis qu’elle le

rejoignait.

Salut, toi. Comment tu vas ?

demanda-t-elle en l’embrassant.

Ça va et, comme tu le vois, je

travaille encore.

Il est plus de vingt heures, Jay.

Il le savait, mais il avait besoin de

vérifier à nouveau les dernières mesures

de la structure de la tour Shana Tuwa. Il lui

expliqua alors les tâches qu’il devait

effectuer avant d’appeler le livreur pour

dîner.

Je peux le préparer, si tu veux.

Non, j’ai envie de manger chinois.

Tu m’étonnes !

Le jeune homme pesta intérieurement

à sa réflexion mentale.

Ton rendez-vous avec Soto Industrie

s’est bien passé ? l’interrogea-t-elle en

prenant le visage de son amant entre ses

mains.

C’était super ! Ils sont ravis de mes

propositions et le terrain leur convient

parfaitement.

Il avait l’air heureux, remarqua-t-elle

tout en glissant ses mains vers son cou.

C’est génial, mais tu es le meilleur,

c’est tout à fait normal qu’ils soient

contents de ton travail.

Un long frisson parcourut l’échine du

jeune homme au contact de ses doigts

chauds contre sa peau. Elle entreprit de

dénouer sa cravate mais, remarquant son

hésitation, il l’immobilisa en agrippant

ses poignets.

Quelque chose ne va pas.

Le travail, peut-être ?

Dis-moi ce qui ne va pas, Zoé,

ordonna-t-il en plantant son regard dans

le sien.

Le timbre rauque de Jayden lui serra

le cœur. Elle se mit à déglutir avant

d’inspirer profondément.

Le moment était venu de lui avouer les menaces de son père

machiavélique…

19

Le lendemain matin, Jayden fixait la

vue magnifique de la ville de Chicago

par la fenêtre de son bureau. Il était visiblement perdu dans ses pensées, le

regard vide d’expression tandis que, à

l’intérieur, une rage inconsidérée

l’irradiait de toutes parts.

La veille, pendant plus de trois

heures, Zoé et lui avaient eu une longue

discussion. La jeune femme lui avait

révélé les menaces de son père. Il était

furieux et indécis à la fois.

En colère, car il avait appris que le

sénateur avait fouillé dans son passé

ainsi que dans celui de son frère,

espérant ainsi briser la relation qu’il

entretenait avec Zoé.

Indécis, car il n’avait su que répondre

face aux aveux de sa douce. Elle lui avait menti pour le protéger, tout comme

il l’avait fait en gardant pour lui les

soupçons qu’il nourrissait quant à

l’identité de l’agresseur de son employé.

À présent, tous deux avaient fait le

point sur leurs mensonges. Jayden lui

avait également avoué la vérité et lui

avait expliqué la situation de Dash

McClyde. Bien sûr, Zoé était en colère,

mais elle comprenait les raisons qui

avaient poussé le jeune homme à

accepter l’argent. Jayden l’avait

informée alors qu’ils ne pourraient pas

envisager l’aide de la police, les

inspecteurs lui ayant déjà signifié qu’ils

étaient du côté du sénateur McFee.

Entre les deux amants, le ton était vite monté. Cependant, ils avaient bien

compris qu’ils ne voulaient, ni l’un ni

l’autre, donner satisfaction au père de

Zoé. Alors, ils avaient décidé de se

pardonner mutuellement et de trouver

une solution afin de faire cesser les

agissements peu scrupuleux du sénateur,

et ce, le plus rapidement possible.

Toutefois, ils devaient rester prudents.

Ils avaient conscience que le moindre

faux pas pouvait les amener au centre de

complications extrêmes : le sénateur

n’était pas un homme qu’on manipulait

facilement sans en assumer les

conséquences.

Évidemment, Jayden, fou de rage, voulait régler cette histoire sur-le-champ

en allant le trouver, mais Zoé avait

insisté pour ne pas s’y rendre. Il avait

accepté, non pas à cause de son

insistance, mais plutôt à la vue de la

panique à laquelle elle avait été sujette

lorsqu’il avait attrapé ses clés de

voiture, prêt à démontrer au sénateur de

l’Illinois qu’il ne se laisserait pas faire.

En fin de compte, ils n’avaient

toujours pas trouvé de solution à leur

problème. Jayden et Zoé ne s’attendaient

certainement pas à ce que le sénateur

puisse mettre un plan aussi

machiavélique pour mettre fin à leur

amour.

La jeune femme avait beau lui dire qu’il ne parviendrait pas à se mettre

entre eux, Jayden nourrissait ses propres

doutes à ce sujet. Et cela le mettait très

en colère.

Un grondement sinistre s’échappa de

sa gorge. Il secoua la tête tandis que ses

poings se serraient si fort que les

jointures de ses doigts blanchirent.

Cependant, il dut mettre fin à ses

pensées et réflexions mentales qui le

faisaient souffrir d’un mal de tête

considérable : quelqu’un frappait contre

la porte.

Alors, il se tourna et invita la

personne à entrer sans se soucier de la

colère présente sur les traits de son

visage.

Toutefois, quand son regard croisa

celui de Shana Soto, un léger sourire

étira ses lèvres.

Elle semblait hésitante, remarqua-t-il

en approchant d’un pas vif en lui tendant

la main.

Bonjour, Shana. Comment allez-

vous ?

Bonjour… euh, ça va.

Il la considéra un instant et libéra les

doigts fins de la jeune femme qui baissa

les yeux vers le dossier qu’elle tenait

sous le bras.

Vous apportez les papiers ?

Oui.

Très bien, murmura-t-il en souriant.

Elle lui rendit timidement son sourire

et se dirigea vers le bureau de Jayden

quand il posa une main dans son dos

pour l’obliger à s’avancer.

Il l’invita à s’installer sur le fauteuil

et tandis qu’il prenait place dans le sien,

quelques secondes plus tard, le regard

de Shana le suivit.

Il la surprit en train de l’observer et

ne put retenir un sourire, malgré le rouge

qui montait aux joues de la jeune femme.

Alors, il se mit en devoir de la

détendre, se rendant compte que sa

présence avait apaisé la colère qu’il

éprouvait quelques minutes auparavant.

Si ça pouvait être de même pour ce mal de

tête !

Je vais jeter un coup d’œil à ces

papiers, Shana, l’informa-t-il en prenant

le dossier qu’il glissa vers lui.

Je vous remercie vraiment pour tout

ce que vous faites, monsieur Cross.

Même si vous n’avez pas encore accepté

que j’effectue mon stage dans votre

société, j’apprécie beaucoup le fait que

vous m’accordiez ce rendez-vous.

Il se mordit l’intérieur de la joue pour

ne pas rire. Se concentrant davantage, il

jeta un regard sur les documents et

attrapa un stylo sous les yeux plissés de

la jeune femme.

Maintenant, vous pouvez me

remercier, dit-il d’une voix douce en

signant la dernière feuille.

Il redressa la tête afin de lire

l’expression qui passait dans le regard

de Shana. À cet instant, il sentit son

cœur se fendre. Des larmes

envahissaient ses paupières.

Eh, ne pleurez pas, murmura-t-il en

attrapant la main qu’elle avait posée sur

le bureau.

Le contact chaleureux des doigts de

Jayden contre sa peau lui fit un

électrochoc. Elle secoua la tête, laissant

ainsi une larme couler de sa paupière.

Je suis désolée…

Non, ne le soyez pas, répondit-il,

conscient de son désarroi. Je pensais

seulement que ça vous ferait plaisir…

Mais c’est le cas ! s’exclama-t-elle,

balayant ses pleurs de sa main libre,

Jayden tenant serrée l’autre dans la

sienne. Je suis vraiment heureuse,

excusez-moi.

Soulagé, il répondit à son sourire et

caressa de son pouce le dos de sa main.

Alors, ne pleurez plus.

D’accord.

Tout se passera bien, Shana.

Merci, murmura-t-elle en plantant

son regard dans le sien.

Quelque chose se passa, mais ni l’un

ni l’autre n’auraient su dire exactement

ce que c’était.

La pitié…

Oui, la pitié et la compassion, ça ne peut

être que ça.

Jayden balaya la petite voix intérieure

qui fit augmenter son mal de tête. Il

retira sa main de la sienne pour venir

poser les doigts de chaque côté de ses

tempes et entreprit de les masser.

Vous allez bien ?

C’est juste un mal de crâne qui a du

mal à passer, la rassura-t-il en

esquissant un faible sourire, ravi de lire

l’inquiétude dans son regard.

La jeune femme grimaça, mais elle

oublia rapidement le mal qui lui vrillait la tête lorsqu’il entreprit de lui

expliquer le fonctionnement de la

société.

Après avoir passé un long moment à

discuter sur le stage qu’elle commençait

le lundi suivant, Jayden l’invita à

déjeuner à l’extérieur, profitant

inconsciemment de l’occasion : elle ne

connaissait rien à Chicago…

20

Vivement ce soir ! s’exclama Mélie

en fermant la porte du bureau de sa

tutrice.

Zoé leva les yeux des prescriptions

qu’elle vérifiait depuis une demi-heure

et esquissa un semblant de sourire.

En effet, tu sembles contente d’être

bientôt en week-end.

Je ne te le fais pas dire ! Ma sœur

débarque ce soir à la maison. Ça fait des

mois que je ne l’ai pas vue et elle m’a

promis de passer toute la journée de

demain avec moi !

Oh, génial, répondit le médecin.

Heureusement que tu n’es pas de garde.

Ouais. Tu l’es, toi ?

Non, mais la semaine prochaine,

oui.

Mm… tu pourras profiter de ton

chéri alors !

Zoé roula des yeux.

Il a beaucoup de travail.

Oh… si tu veux qu’on se voie

samedi soir…

Non, non, la coupa-t-elle en riant.

Profite de la compagnie de ta sœur, vous

devez avoir beaucoup de choses à vous

dire.

Oui, mais si t’as envie de te joindre

à nous pour boire un verre, tu

m’appelles, d’accord ?

D’accord, répondit-elle en arborant

un sourire de remerciement.

Bon, je vais aller donner un coup de

main à Emma, le patient que les secours

viennent de nous amener est assez agité.

Que lui arrive-t-il ?

Il a frappé sa femme et son beau-

frère lui a donné une bonne raclée,

l’informa Mélie en haussant les épaules

de nonchalance.

Très bien, je te rejoins dès que j’ai

terminé la paperasse.

OK. À tout à l’heure.

Zoé lui sourit et poussa un long soupir

de résignation lorsqu’elle se retrouva

seule. Elle décida de se dépêcher pour

enfin rappeler Kyle, qui attendait son

appel depuis le début de la matinée.

Elle se posait des questions sur la

suite des événements de la veille. Zoé

était convaincue qu’il avait porté plainte

contre le père de l’enfant maltraité, mais

elle ne savait rien de plus.

Alors, après avoir terminé de vérifier

les ordonnances de ses internes, elle

composa le numéro de téléphone du pédiatre.

Celui-ci fut ravi de son appel et

s’empressa de lui relater les bonnes

nouvelles. L’homme qui l’avait agressé

était à présent derrière les barreaux suite

aux révélations du petit Lohan, qui avait

narré son calvaire aux assistantes

sociales, venues rapidement à son

chevet.

Toutefois, l’affaire concernant ce petit

garçon n’était pas réglée pour autant.

Kyle éprouvait des remords, car l’enfant

serait placé dans une famille d’accueil

dès sa sortie de l’hôpital : la mère étant

complice pour les sévices assenés à son

fils.

Zoé le rassura alors comme elle le

put, et la discussion finit par dévier sur

Jayden… et sur sa grossesse. En effet,

les seconds résultats avaient bien

confirmé qu’elle était enceinte.

Tu devrais lui dire, Zoé.

Pas maintenant, Kyle. Mon père a

décidé de nous faire la misère,

j’attendrai que cette situation soit réglée

et je lui en toucherai un mot. Je verrai

bien sa réaction…

Pour prendre une décision ? continua-t-

il dans un long soupir.

Ouais, murmura la jeune femme en

fermant les paupières.

Écoute, je comprends que tu craignes

d’avoir une mauvaise surprise, mais d’après ce

que tu me dis sur Jayden, c’est quelqu’un de

bien, alors n’hésite pas, ma belle.

Je dois réfléchir, Kyle. C’est

compliqué.

Mouais… bon, je dois te laisser, j’ai des

consultations. Je te rappelle tout à l’heure.

D’accord, répondit-elle avant de

raccrocher.

Zoé chassa les pensées de son esprit

et se leva dans l’intention de venir en

aide à Mélie. Il fallait qu’elle s’occupe

et le patient agité devrait faire affaire, se

dit-elle en enfilant sa blouse.

Elle quitta son bureau et se dirigea

vers le couloir des urgences quand elle

vit les hommes qu’elle aurait voulu

éviter. Malheureusement, à sa vue, ils

approchèrent d’un pas vif.

Ce n’est pas vrai !

Qu’est-ce que vous me voulez

encore, vous deux ?

Vous auriez dû nous écouter,

mademoiselle McFee, lança le brun, le

regard noir de colère.

Surprise, elle les fixa à tour de rôle

sans comprendre quand elle remarqua le

malaise du blond.

Qu’est-ce que… vous avez fait ?

Le brun secoua la tête d’un air las

tandis qu’un sourire machiavélique se

formait sur le bord de ses lèvres.

Il vous a attendue, hier soir.

J’en ai rien à foutre ! s’exclama-t-

elle.

Votre père déteste attendre, et nous

vous avions prévenue qu’il valait mieux

lui obéir.

Elle fronça les sourcils, quelque

chose était arrivé, elle en était sûre.

Qu’est-ce que vous avez fait ?

répéta-t-elle alors d’une voix froide.

Les deux hommes se lancèrent un

regard. Au bord de la panique, Zoé

ferma les poings dans les poches de sa

blouse.

Vous devriez vous rendre aux

urgences, mademoiselle McFee,

l’informa le blond en la fixant dans les

yeux.

Non…

Pas Jayden…

Paralysée à l’idée qu’il était arrivé

quelque chose à son amant, Zoé les

foudroya d’un regard glacial tandis

qu’ils se détournaient avant de

s’éclipser d’une démarche rapide.

Les larmes commencèrent à emplir

ses paupières mais, sous le choc, elle

resta immobile au milieu du couloir. Et

tandis qu’elle prenait peu à peu

conscience des allées et venues des

médecins et infirmières, une main

s’abattit sur son épaule.

Elle sursauta de frayeur.

Zoé !

C’était Mélie, la mine défaite.

Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

Légèrement surprise par le ton apeuré

de sa tutrice, la jeune femme posa les

mains sur ses bras et la regarda dans les

yeux.

Est-ce que tu connais un certain ado,

Matt Down ?

Matt, murmura Zoé en sentant son

cœur manquer un battement.

Il est ici, l’informa-t-elle d’une voix

douce, comprenant l’état de choc de

Zoé.

Qu’est-ce… pourquoi ? souffla-t-

elle difficilement.

Il a été victime d’un accident de la

route. C’est grave, Zoé… viens avec

moi.

Mon Dieu, c’est le neveu de

Jayden…

Merde, lâcha Mélie en jetant un

regard circulaire autour d’elles. OK…

reste calme, Kyle a été appelé, ça va

aller.

Zoé ne l’écoutait plus. En état

d’hystérie totale, elle tenta de se libérer

de Mélie en lui envoyant un coup de

coude dans le bras. Quand, tout à coup,

trois infirmières arrivèrent vers elle à

l’écoute des cris du médecin.

La chef du service obligea la jeune

femme à se calmer en écoutant les

explications de Mélie.

Il faut que je le voie… il faut que je

voie Matt, cria Zoé, affolée.

Il est hors de question que je te

laisse t’occuper de ce cas, Zoé, intervint

Cassandre d’un ton autoritaire. On se

charge de lui.

Elle secoua la tête, refusant d’attendre

sans rien faire.

Dites-moi ce qu’il a, de quoi il

souffre ?

Les deux jeunes femmes s’échangèrent

un regard compatissant.

Zoé, s’il te plaît, il est entre de

bonnes mains, assura la chef en jetant un

coup d’œil vers le pédiatre qui venait de

descendre du service pédiatrique.

On m’a bipé, que se passe-t-il ?

demanda-t-il avant de découvrir son

amie. Zoé ? Que se passe-t-il ?

Elle leva le regard humide et ne put

retenir un sanglot à la vue du visage de

Kyle.

C’est… le neveu de Jayden, Kyle…

elles ne veulent rien me dire et…

Oh ! Reste calme, Zoé, la coupa-t-il

en la prenant par les épaules. Je vais

m’occuper de lui, mais en attendant, il

faut que tu gardes la tête froide, tu m’as

compris ?

Le regard insistant du pédiatre la fit

frémir de tout son être. Elle n’avait pas

froid, c’était pire que ça…

Tu vas appeler Jayden pour le

prévenir, en attendant qu’il arrive, je

veux que tu restes ici, lui ordonna-t-il en

l’aidant à s’installer un peu plus loin,

sur les chaises mises à disposition des

familles des patients.

Zoé se laissa faire, puis elle secoua

frénétiquement la tête sous le regard de

Kyle et des autres.

Je… je ne vais pas lui dire ça au

téléphone… il va… non…

Tu veux aller le voir ?

Il est au bureau, mais… je ne peux

pas lui dire par téléphone, Kyle, dit-elle

en plongeant son visage entre ses mains.

OK, OK, murmura Kyle en adressant

un regard vers Cassandre.

Mélie, pourrais-tu accompagner Zoé

jusqu’à lui ?

Oui, bien sûr, répondit la jeune

femme en posant une main amicale sur

l’épaule de Zoé.

Voilà, on va te conduire jusqu’à

Jayden et tu vas revenir ici avec lui,

d’accord ? Je vais y aller, Zoé. Je vais

bien m’occuper de lui, je te le promets,

ajouta Kyle en embrassant le front de

son amie.

Zoé le remercia silencieusement d’un

regard vide d’expression tandis que ses

larmes roulaient le long de sa joue.

Allez, viens, Zoé, nous y allons,

l’informa Mélie en lui tendant la main

qu’elle accepta, l’agrippant de ses

doigts tremblants.

***

Jayden semblait ravi d’avoir passé la

journée avec Shana Soto. Après le

déjeuner, il avait emmené la jeune

femme jusqu’à l’université afin de leur

apporter les documents signés. Puis,

sous le beau soleil de Chicago, il avait

décidé de profiter de sa compagnie un

peu plus longtemps.

Shana ne connaissait pas la ville ni le

pays d’ailleurs. Elle lui avait confié

qu’elle n’avait jamais quitté la Chine et qu’elle craignait de ne pouvoir s’adapter

autre part. Jayden avait donc décidé

d’en faire une affaire personnelle et lui

avait fait visiter les plus beaux coins de

Chicago en l’emmenant sur les lieux où

les tours les plus célèbres s’élevaient.

Fascinée chaque fois qu’ils

s’arrêtaient devant les structures

conçues par des architectes renommés,

Shana complimentait le jeune homme, lui

disant qu’elle était certaine — après

avoir vu les croquis de la tour Shana Tuwa

— que Jayden serait mondialement

connu et que la tour serait la plus

magnifique de la ville.

Évidemment, il était ravi, comment ne

pas l’être face à de tels compliments ? Il

avait donc poursuivi la visite, mais par

faute de temps, ils venaient de revenir au

siège de la société.

Il ferma la porte du bureau et poussa

un long soupir.

Votre mal de tête va mieux, on

dirait ?

Il esquissa un large sourire et

acquiesça. En effet, la petite balade

improvisée qu’ils venaient d’effectuer

tous les deux lui avait fait un bien fou.

Je vous promets qu’on se fera un

autre après-midi pour visiter le reste.

Ce n’était pas tout ?

La question innocente qu’elle venait

d’émettre l’amusa.

Bien sûr que non, mais avec le

manque de temps, je n’ai pas pu vous

emmener dans The Loop.

Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-

elle, intriguée.

Quand vous arrivez à Chicago, cette

visite est inévitable ! l’informa-t-il en

riant à la vue de son regard écarquillé.

C’est un train célèbre qui fait le

parcours de la ville. Il unit différents

points de manière rapide et efficace. The

Loop possède une structure de fers et de voies ferrées, que vous avez sûrement

déjà vues dans les multiples films

tournés à Chicago. Le train est une

véritable fierté locale, construit en 1880

et il continue encore à fonctionner. Le

meilleur est de prendre le train en sens

inverse pour pouvoir marcher au moins

pour un instant sur ces voies qui vont à

la hauteur du premier étage des

bâtiments. Dans chaque gare, vous

pouvez presser un bouton qui vous

donnera un chauffage pendant dix

minutes. Les gares sont proches, donc

vous n’avez pas à beaucoup marcher.

C’est une promenade différente qui vaut

la peine.

Waouh… j’ai l’impression

d’entendre un guide touristique !

plaisanta-t-elle, réellement stupéfaite de

l’entrain de Jayden.

Un rire s’échappa de sa gorge. Elle

l’imita, ravie du bon feeling présent

entre eux. Dans la journée, elle s’était

beaucoup confiée à lui. Bien sûr, elle

restait sur la réserve, elle n’avait pas

pour habitude de partager avec qui que

ce soit ce qu’elle avait dans la tête.

Cependant, avec Jayden c’était différent.

Tout était différent à ses yeux et elle

appréciait vraiment l’homme qui avait

insisté pour qu’elle se libère un peu de

ses angoisses et de ses sombres pensées.

Comment pouvez-vous dire que je

parle comme un guide touristique alors

que vous n’en avez jamais vu ?

demanda-t-il sur un ton taquin.

Elle roula des yeux et lui offrit un

large sourire.

Un point pour vous, mais disons que

j’ai lu énormément de livres.

Mm… une lectrice, c’est bien !

commenta-t-il à voix haute.

Il serait peut-être temps d’arrêter ce petit

jeu !

Confus, Jayden se mit à déglutir tandis

qu’elle approchait vers lui.

Merci beaucoup pour aujourd’hui,

monsieur Cross. C’était vraiment super

de m’avoir fait découvrir Chicago.

Le sourire aux lèvres, il hocha la tête.

Et ce n’est pas fini, je tiens vraiment

à vous emmener au the Loop, vous allez

adorer, mais j’aimerais avant cela que

vous cessiez de m’appeler monsieur

Cross. Je m’appelle Jayden.

Agréablement surprise, elle lui tendit

la main qu’il s’empressa de serrer dans

la sienne. À cet instant, il croisa son

regard et s’y attarda.

Très bien… merci mille fois,

Jayden. J’ai vraiment apprécié cette

journée.

Moi aussi, répondit-il, la voix

rauque tandis qu’il remarquait ses

pupilles se voiler par des larmes.

Il secoua la tête, ému devant

l’émotion débordante de la jeune femme.

Cependant, il s’efforça de reprendre ses

esprits et libéra la main de Shana.

On se voit lundi, murmura-t-il.

Elle acquiesça et se tourna, prête à

sortir de la pièce. Jayden l’accompagna

jusqu’à la porte de son bureau.

Saluez votre père pour moi, voulez-

vous ?

Le sourire aux lèvres, elle se tourna

trop vite et manqua de tomber s’il ne

l’avait pas retenue par les coudes alors

que les paumes de la jeune femme

s’étaient posées sur son torse.

Elle ne savait pas qu’il était aussi

proche.

Désolée…

Ils se sourirent puis avant qu’ils ne

décident de s’éloigner l’un de l’autre, la

voix de Zoé retentit violemment, les

faisant sursauter.

Jayden !

Euh, je dois y aller, dit-elle avant de

partir, lançant un regard vers Zoé qui

avait gardé sa blouse de médecin sur le

dos.

Jayden approcha, légèrement confus

que la jeune femme le trouve en

compagnie de Shana.

Salut, murmura-t-il en prenant la

main de sa douce.

Le regard furieux et serrant les dents,

Zoé libéra brusquement sa main de la

sienne et l’informa :

Je suis venue te chercher. Matt a eu

un accident.

Quoi ! s’écria-t-il.

Je ne sais rien de plus. Dépêche-toi.

D’accord, dit-il d’une voix affolée

en prenant le bras de Zoé.

Lâche-moi ! grogna-t-elle en

s’avançant vers la sortie sous le regard

hébété de Jayden.

Eh merde !

21

Lors du trajet jusqu’à l’hôpital,

Jayden avait tenté d’en savoir plus sur l’accident de son neveu, mais Zoé disait

ne pas avoir plus d’informations. Ce qui

était complètement faux et le jeune

homme s’en doutait. Elle était distante

depuis qu’elle l’avait trouvé en

compagnie de la fille d’Édouard Soto et,

bien qu’il ait tenté de la rassurer sur le

sujet, elle refusait tout contact physique

avec lui.

Lorsque Mélie arrêta la voiture

devant l’entrée des urgences, elle croisa

le regard de sa tutrice qui s’extirpa

rapidement du véhicule. Évidemment, la

jeune stagiaire avait remarqué la tension

entre le couple, mais elle s’était bien

gardée de poser la moindre question.

Avançant à grands pas pour rattraper

Zoé qui se dirigeait vers les portes du

service où on s’occupait de Matt, Jayden

poussa un grognement de

mécontentement avant de la tirer par le

bras.

Zoé ! Tu vas me dire ce qui se

passe ?

Je n’en sais pas plus, je te l’ai déjà dit ! répondit-elle en le foudroyant d’un

regard glacial.

OK… quelqu’un a prévenu Joey et

Véronica ?

Non, il faudrait mieux que ce soit

toi.

Il secoua légèrement la tête, s’arrêtant

devant elle tandis qu’elle attendait qu’on

lui permette l’entrée du service. Du coin

de l’œil, elle vit Mélie les rejoindre et

profita de l’occasion pour s’éloigner de

son amant.

Tu as ton PASS ? J’ai oublié le

mien.

Bien sûr, dit-elle en le sortant de sa poche.

Le regard plissé, il fixa Zoé tandis

que Mélie passait sa carte dans la fente

prévue à cet effet. Une fraction de

seconde plus tard, les portes s’ouvrirent

et le médecin s’avança d’un pas pressé

vers les infirmières qui se tenaient dans

le couloir.

Où est Matt ? demanda-t-elle en

posant les yeux autour d’elle.

Docteur McFee… répondit l’une

d’elles quand la voix de Cassandre

l’interrompit.

Zoé !

La jeune femme se tourna vers sa chef

de service.

Où est-il ?

Kyle l’a emmené au bloc opératoire.

Il est dans un sale état.

Non… souffla Jayden en reculant

d’un pas.

Les jeunes femmes tournèrent la tête

vers lui et le fixèrent avec appréhension.

Le regard de Jayden reflétait la panique

et Zoé sentit son cœur se serrer

d’angoisse à cette constatation.

De quoi souffre-t-il exactement ?

demanda-t-elle en plantant son regard

dans celui de Cassandre.

Le regard des deux amants se

suspendit aux lèvres du médecin.

Venez dans mon bureau, lâcha-t-elle

après quelques secondes d’hésitation.

Cassandre…

Zoé, tu n’es pas ici en tant que

médecin. Tu es bien trop proche du

patient alors viens avec ton ami dans

mon bureau, s’il te plaît.

Jayden… c’est l’oncle de Matt,

murmura-t-elle en posant brièvement le

regard dans celui de son amant.

Il approcha, remarquant qu’elle restait

immobile. Il frôla sa main avec douceur

puis l’emprisonna dans la sienne.

On vous suit, docteur, dit-il enfin.

Cassandre acquiesça d’un signe de la

tête et se dirigea vers son bureau.

Une fois dans la pièce, Zoé libéra sa

main de celle de Jayden et alla

s’installer dans le fauteuil, obtempérant

à l’invitation muette de sa responsable.

Le silence entre eux était électrique.

Jayden se demandait bien quand Zoé

reposerait la question qu’il attendait.

Cependant, elle n’en fit rien, elle se

contentait de fixer sa chef de service

d’un regard absent.

Zoé… Jayden, commença Cassandre

en baissant les yeux vers la fiche

d’intervention posée sur son bureau.

Les deux amants déglutirent

d’appréhension.

Matt a été amené chez nous suite à

l’accident de la route dont il a été

victime. Il présente de nombreuses

fractures du bassin, des jambes… il…

souffre également d’une hémorragie

interne. Le docteur Calen s’occupe de

lui en ce moment. Kyle stoppera cette

hémorragie, Zoé.

Je sais… souffla-t-elle, n’en

revenant pas que Matt soit en ce moment

même sur la table d’opération.

Il… n’est pas en danger ? demanda

Jayden d’une voix inquiète.

Cassandre baissa les yeux puis les

releva, les plantant dans ceux de l’oncle

du patient.

Nous ne pouvons pas nous

prononcer dans l’immédiat. Il faut

attendre que le médecin ait terminé de

stopper l’hémorragie afin qu’il vérifie

s’il ne souffre pas d’autre dommage. Je

suis désolée… mais Matt est entre de

bonnes mains.

Jayden passa une main nerveuse dans

ses cheveux, espérant qu’elle avait

raison. Il fut sur le point de lui demander

si son neveu était conscient à son arrivée

quand Zoé le devança :

Laisse-moi l’aider !

Cassandre ouvrit de gros yeux et

refusa sur-le-champ.

C’est hors de question, Zoé. Je te

l’ai dit, tu n’es pas médecin pour ce cas.

Furieuse, elle serra les poings.

Kyle aura besoin d’aide.

Il a tout ce qu’il faut, Zoé. Reste

avec Jayden le temps de l’opération.

Tout ira bien, tenta-t-elle de la rassurer.

Cependant, rien de ce qu’elle pouvait

lui dire ne lui ôterait ce sentiment de

culpabilité qui lui enserrait le cœur. Les

yeux embués de larmes, elle se leva d’un bond et se dirigea vers la porte

précipitamment en clamant que tout était

de sa faute.

Stupéfait, Jayden resta immobile.

Tout était de sa faute…

Comment ça, de sa faute ?

Il se leva à son tour et s’excusa

auprès du médecin avant de suivre les

pas de sa douce dans l’intention de lui

demander des explications.

Il la trouva dans le long couloir, elle

s’apprêtait à sortir du service quand il la

rejoignit. D’un mouvement habile, il la

stoppa et la tourna vers lui avant de la

pousser contre le mur.

Incapable de s’échapper, Zoé le

fusilla d’un regard furieux tandis qu’il

plaçait ses mains sur ses bras, la

retenant davantage afin d’anticiper sa

fuite.

Parle-moi, Zoé ! s’exclama-t-il, en

colère. Pourquoi penses-tu que cet

accident est de ta faute ?

Elle ferma les yeux douloureusement.

Elle ne pouvait pas lui dire ce qu’elle

avait su par les hommes de main de son

père, ni même l’entière responsabilité

de celui-ci. Du moins, pas pour le

moment. Il était bien trop énervé et

furieux pour cela.

Rien, c’est rien du tout, mais…

Matt…

Zoé, l’interrompit-il, le souffle

court. Sont-ils revenus ? Les hommes de

ton père ?

Paniquée, elle secoua la tête et tenta

de se libérer de son emprise. Cependant,

Jayden n’avait pas l’intention de la

laisser filer. Il avait besoin de parler

avec elle et il comptait bien parvenir à

ses fins.

Dis-le-moi, Zoé ! s’écria-t-il d’une

voix plus forte.

C’est un accident, Jayden… Lâche-

moi, s’il te plaît.

Hésitant, il souda son regard au sien

et entrouvrit les lèvres, prêt à lui dire

qu’il ne la croyait pas quand elle le

coupa :

Tu devrais prévenir Joey et

Véronica, Jayden.

Je le ferai… viens avec moi, dit-il

tout en baissant la main afin d’agripper

la sienne.

Non, refusa Zoé en secouant la tête.

Je dois continuer… j’ai des

consultations et… je reviens dès que

possible.

Zoé, la rattrapa-t-il.

Elle se figea tandis qu’il avançait son

visage vers le sien.

Je t’aime.

Ouais, c’est ça !

Elle ferma les paupières, espérant

secrètement que les images de cette

femme qu’elle avait surprise dans ses

bras s’effaceraient. Or, ce ne fut pas le

cas. Elles revenaient sans cesse hanter

son esprit, lui serrant le cœur, lui

coupant le souffle.

Je…

Tout à l’heure, la coupa-t-il,

comprenant bien qu’elle doutait de lui…

il ne s’est rien passé avec Shana, Zoé.

Elle fait un stage chez…

Je ne veux rien entendre ! hurla-t-

elle, n’en croyant pas ses oreilles

d’apprendre que cette femme travaillait

avec lui.

Zoé…

Non, arrête, je t’en prie, le

repoussa-t-elle, en levant les mains

devant elle de sorte qu’elle lui fit

barrage. Matt est en train de se faire

opérer et on ne sait pas si ses blessures

sont graves ou non alors… téléphone à

ton frère et… Je dois y aller.

Tu as raison… nous en discuterons

plus tard.

Elle hocha la tête en signe

d’acquiescement puis disparut derrière

les portes qui se refermèrent devant

Jayden, complètement ahuri par la

situation.

***

De longues heures plus tard, Zoé

retrouva Jayden dans la salle d’attente.

Il n’était pas seul, Véronica lui tenait

compagnie. L’angoisse était visible sur

son visage et quand elle vit la jeune

femme, elle se redressa et se jeta dans

ses bras.

Tu as des nouvelles ?

Zoé secoua la tête.

Je suis désolée… Joey est au

courant ? demanda-t-elle en lançant un

rapide coup d’œil vers Jayden qui se

leva à son tour et approcha.

Oui, il est dans l’avion à cette heure.

D’accord. Je pensais que

l’opération serait terminée, confia-t-elle,

le regrettant aussitôt.

Ça veut donc dire que ça se passe

mal ? demanda Véronica, pétrifiée, le

visage crispé d’appréhension.

Non, ça ne veut rien dire, Véronica !

s’exclama Zoé. Il est entre de bonnes

mains.

Tu es sûre ?

Oui, j’en suis certaine, lui assura-telle en esquissant un faible sourire pour

la rassurer.

D’accord… Tu connais ce docteur

Calen ?

Oui, ne t’inquiète pas. C’est le

meilleur chirurgien pédiatre que je

connaisse. Kyle est très bon.

Bien, souffla-t-elle.

Remarquant le malaise de son amie,

Zoé l’invita à reprendre place sur la

chaise. Véronica obtempérait quand son

téléphone se mit à sonner.

Il faut que je réponde, c’est ma

mère.

On va aller te chercher un café,

l’informa Jayden sans demander à Zoé si

elle était d’accord pour l’accompagner.

Elle aurait refusé, mais le bras qu’il

venait de passer autour de sa taille ne lui

laissa pas le choix. Il l’attira hors de la

salle d’attente et, une fois qu’ils se

retrouvèrent seuls dans le long couloir,

il l’attira au plus près de son corps.

Tu me manques, Zoé. J’ai besoin de

toi…

Elle ferma les paupières tandis qu’il

passait une main dans ses cheveux. Elle

réprima le frisson qui venait de la

secouer à ce contact et le repoussa

doucement à l’aide des paumes de ses

mains sur son torse.

Jay… tout est confus… Je ne veux

pas en parler pour l’instant parce que

Matt est la seule préoccupation qu’on

devrait avoir, mais cette fille… elle était

avachie dans tes bras et…

Je venais juste de la rattraper avant qu’elle ne tombe, Zoé ! s’exclama-t-il

d’un ton assez bas pour éviter de se faire

remarquer par les personnes qui

passaient près d’eux. Comment peux-tu

penser quoi que ce soit à propos de cette

fille ? Shana est la fille de Soto, mon

plus gros client…

Justement ! Je me souviens très bien

que tu m’as raconté cette histoire avec la

fille d’un de tes clients, cracha-t-elle en

libérant ses poignets qu’il venait de

serrer entre ses doigts.

Zoé… ne fais pas ça ! Tu me

connais et je t’aime plus que tout,

bordel !

Mais bien sûr !

C’est toujours ce qu’on dit.

Matt a besoin de nous, Jayden !

Concentre-toi sur l’état de santé de ton

neveu et non pas sur notre couple !

Il est le plus important à mes yeux,

souffla-t-il.

Décontenancée, elle plongea le regard

dans celui de son amant. Elle était sur le

point de fondre sous ses yeux azur où la

souffrance et la désolation étaient

présentes. Cependant, elle tint bon et

entreprit de poursuivre son chemin

jusqu’à la machine à café quand la voix

tant attendue se fit entendre derrière elle

:

Zoé ?

22

Pendant de longues minutes, Kyle

expliqua les complications des blessures de Matt durant l’intervention

chirurgicale. L’adolescent souffrait de

plusieurs fractures du bassin, corrigées

pendant l’opération, ainsi qu’une

hémorragie interne qu’il était parvenu à

stopper.

Matt Down n’était plus en danger,

mais son état restait critique. Les

médecins avaient dû le plonger dans un

coma artificiel à cause des douleurs

importantes que son corps devait

supporter. Le traumatisme crânien était

toujours à surveiller.

Durant son compte-rendu, Kyle

lançait des regards inquiets vers Zoé qui

ne disait mot.

On peut aller le voir ? demanda

soudain Véronica en pressant la main de

Zoé dans la sienne.

Le médecin croisa à nouveau le

regard de son amie et hocha la tête.

Oui, mais pas plus de cinq minutes.

D’accord, merci, docteur.

Kyle prit la main de Véronica dans la

sienne et lui assura que tout irait mieux

une fois qu’il serait sorti du coma.

Vous le réveillerez bientôt, n’est-ce pas ?

Nous devons attendre les prochaines

quarante-huit heures pour cela. Si son

état reste stable, nous envisagerons de le

sortir du coma. Je ne vous cache pas

qu’il devra subir une longue

convalescence qui sera sans doute très

difficile.

Nous serons là pour lui, intervint

Jayden en serrant les mâchoires.

Surpris, Kyle le dévisagea un instant

et comprit les raisons de la tension qui

régnait dans la pièce.

Zoé, il faut que je te parle.

OK, souffla-t-elle tandis qu’il se

tournait déjà vers une infirmière qui

arrivait.

Accompagnez ces personnes au

chevet de Matt Down, voulez-vous ?

Bien, docteur, répondit l’infirmière

en invitant Jayden et Véronica à la

suivre.

Ce qu’ils firent, mais quand Jayden

passa à côté de Zoé, il s’arrêta et pencha

le visage vers le sien.

Elle ferma les paupières, contrariée à

l’idée de le repousser devant Kyle qui

les observait avec attention.

On se voit tout à l’heure, murmura

Jayden en posant ses lèvres contre sa

tempe.

Zoé accepta et attendit de se retrouver

seule avec Kyle pour éclater en sanglots.

Très vite, le médecin l’attira contre lui

et la serra fermement contre son cœur.

Qu’est-ce qui ne va pas, ma belle ?

lui demanda-t-il après quelques

secondes, déplaçant délicatement une

mèche de son visage.

Tout est ma faute, Kyle…

Qu’est-ce que tu racontes ?

l’interrogea-t-il en se figeant. Tu parles

de l’accident ?

Elle hocha la tête. Il m’avait bien dit

que mon refus de le rencontrer aurait des

conséquences…

Attends, le coupa Kyle. Tu penses

que ton père est le responsable de cet

accident ?

Ce n’était pas un accident ! cracha-telle en balayant les larmes de ses joues.

Ses hommes de main sont venus me

rendre visite juste avant son arrivée aux

urgences. Ils m’ont prévenue de me tenir

prête et ensuite… Matt était là et ils ont

disparu.

Bon sang, grogna Kyle, l’air

dépassé. Il faut prévenir la police, deux

agents attendent dans le couloir.

Non, non… si Jayden l’apprend, il

risque de…

D’aller voir ton père ? Je ne lui

donnerais pas tort, Zoé. S’il est bien

responsable de l’accident de Matt, il

doit payer !

Je sais, mais… je ne veux pas que

Jayden se trouve mêlé à ça. Mon père

voulait me détruire, détruire notre amour

et… il a réussi.

Ne dis pas de conneries, dit-il en

l’attirant à nouveau contre lui tandis

qu’elle pleurait silencieusement. Il doit

payer pour ça… il aurait pu le tuer, il

faut que tu fasses quelque chose.

Apeurée, elle le repoussa et planta

son regard dans le sien.

Ne te mêle pas de ça, Kyle !

Zoé…

Non ! hurla-t-elle. Il arrivera à tout, il y parvient toujours. Si jamais il

apprend que tu es au courant… non, il va

s’en prendre à toi et… je le refuse, tu

m’entends ?

Abasourdi, Kyle se contenta de la

fixer, le cœur serré à la vue de la

sérieuse panique qui l’envahissait. Il

aurait aimé la reprendre dans ses bras et

apaiser cette peur qui la tenaillait de

l’intérieur, mais il était médecin et il

était en devoir de signaler les doutes de

la jeune femme concernant le

responsable de l’état de santé de son

patient.

S’il te plaît, Kyle… jure-moi que tu

ne diras rien ! Je te promets que je vais

trouver une solution, mais il me faut un

peu de temps.

Il doit payer et si Jayden ou son

frère apprend que c’est ton père…

Il va payer, crois-moi, le coupa-t-

elle d’une voix sincère.

Il la considéra un instant puis soupira

de résignation.

Comment lui refuser cela ? Zoé était

son amie.

Très bien, Zoé. Je ne te laisse gérer cela avec ton père, mais promets-moi de

rester prudente ? Il a failli tuer ce gamin

et…

Il ne me fera pas de mal, du moins,

pas physiquement, répondit-elle, les

larmes aux yeux.

Inquiet et furieux à l’idée qu’elle

puisse être blessée, il s’avança vers elle

et la serra contre lui tandis que de

l’autre côté de la porte, Jayden assistait

à la scène, le regard noir de colère…

***

Deux heures plus tard, Jayden

retrouva Zoé dans son bureau. La jeune

femme y avait trouvé refuge après

qu'elle eût constaté que son amant les

avait observés, elle et Kyle, alors que

celui-ci la serrait dans ses bras.

Quand il les avait interrompus, Jayden

n’avait pas dit un mot. Cependant, Zoé

avait compris les raisons du malaise de

son amant. Il était resté froid pendant

qu’il l’avait informée qu’il

raccompagnait Véronica à son domicile.

Et le voilà de retour…

Elle secoua la tête tandis qu’il fermait

la porte derrière lui.

Salut…

Elle ne répondit pas et baissa les

yeux, essayant mentalement de sortir de

ses pensées le moment où elle avait

tenté de joindre son père. Évidemment,

celui-ci n’avait pas répondu à ses

appels.

Zoé avait réfléchi afin de trouver une

solution pour faire tomber son père.

Malheureusement, elle n’avait rien

trouvé si ce n’est de se promettre de le

rappeler dès qu’elle serait seule.

Je viens de parler avec les agents de police, l’informa Jayden en s’installant

sur le fauteuil. Ils n’ont rien… il n’y

avait aucun témoin juste une femme qui a

perçu le bruit des pneus… quand elle a

compris qu’il s’agissait d’un accident,

elle s’est ruée sur la voierie et a trouvé

Matt… comme…

Jayden, souffla-t-elle, le cœur serré en constatant que l’émotion le gagnait.

Lorsqu’il releva la tête, elle vit

l’humidité de ses pupilles et ne put

s’empêcher de rester là à le contempler

pendant qu’il pleurait silencieusement.

Non, elle ne le pouvait pas.

Alors, elle se leva et s’avança vers

lui. Elle s’agenouilla à sa hauteur et

posa une main sur sa joue. Jayden ferma

fortement les yeux à son contact.

Vivement, il posa la paume de sa main

sur la sienne, refusant qu’elle brise trop

vite ce moment.

Qu’est-ce qui nous arrive, Zoé ?

Elle se mit à déglutir à la profonde

douleur qui émanait de sa voix rauque.

Je ne voulais pas… Shana… il n’y a

rien eu, je te le jure.

Je sais, souffla-t-elle.

Mm…

Je le crois.

Il le faut.

Elle balaya la petite voix de son

esprit quand le regard de son amant

s’ancra au sien, illuminé d’un espoir

muet.

Tu me crois ?

Oui, je te crois, avoua-t-elle en

esquissant un semblant de sourire pour

le rassurer.

Zoé, murmura-t-il en se penchant

vers elle.

La jeune femme ferma les paupières

tandis qu’il prenait son visage en coupe

dans ses mains. De son pouce, il caressa

ses lèvres frémissantes et ne put réfréner

l’envie de l’embrasser.

Alors, il posa ses lèvres sur les

siennes et lui donna un doux et long

baiser. Très vite, celui-ci s’enflamma au

contact de leurs langues mêlées. À

présent, il avait le goût du désespoir, ce

qui annihila la patience tant retenue du

jeune homme.

Dans un grognement sourd, il fit quelques mouvements et, sans quitter la

bouche de la jeune femme, il l’attira sur

ses genoux, approfondissant ce baiser

passionné qui les transporta tous deux

loin de toute l’agitation du moment.

23

Dans la chambre de l’hôpital, les bips

des machines résonnaient à l’unisson.

Au côté de l’adolescent endormi dans le

lit blanc, Joey Down se trouvait sur une

chaise, le regard rivé vers son fils. Ses

yeux trahissaient la peur de le perdre, la

confusion et l’incompréhension de ces

dernières heures.

Il était arrivé tôt dans la matinée.

Véronica et son frère se tenaient dans la

salle d’attente quand il était entré dans

cet hôpital. Ils lui avaient expliqué la

gravité de ses blessures, la longue

convalescence à venir. Joey n’avait rien

compris. Il ne voulait pas comprendre

comment son fils en était arrivé là, dans

ce lit d’hôpital, dans le coma.

Il était furieux, en rage que personne n’ait retrouvé le responsable de cet

accident. La haine lui brûlait les veines.

Son imagination le frustrait au plus haut

point. Il pensait à ce responsable, il

imaginait le trouver et lui arracher la

tête pour ce qu’il avait fait à son garçon.

Son fils…

Le fils dont il voulait se séparer pour

mettre un terme aux conflits. Il secoua la

tête, balaya une larme traîtresse de sa

joue et se leva précipitamment.

Comment avait-il pu en arriver là ?

Il ne voulait pas le perdre. Jamais…

Joey fit quelques pas dans la chambre

sans quitter du regard le corps inerte de

son enfant. Il paraissait si calme, si

détendu…

Les yeux humides et la gorge serrée, il

avala sa salive. Il était énervé face à sa

propre faiblesse : Matt.

Jayden… souffla-t-il en fronçant les

yeux.

Il pensa à son frère, à la tête qu’il

avait faite lorsqu’il lui avait fait part du

besoin de retrouver à tout prix l’ordure

qui avait renversé son gosse avant de

prendre la fuite.

Très vite, il avait compris que

quelque chose clochait. Cependant, il n’était pas parvenu à mettre le doigt

dessus. C’était étrange. De même que

l’absence étonnante de Zoé. Jayden

l’avait informé qu’elle travaillait dans le

service de pédiatrie, mais il ne le

croyait pas.

Poussant un long soupir, il posa le

regard sur son fils. Le bas de son corps

disparaissait sous une coque en

plastique, le temps qu’il puisse être

plâtré pour guérir ses fractures.

Il songea alors à la conversation qu’il

avait eue avec le chirurgien qui l’avait

opéré. D’après lui, ils seraient en

mesure de le sortir du coma le

lendemain matin, si son état ne

s’aggravait pas.

Il priait pour qu’il en soit ainsi. Il

voulait parler à son fils, il avait dû voir

quelque chose, le responsable qui

l’avait percuté sans scrupule.

Toutefois, il mit fin à ses pensées

quand le bruit de la porte derrière lui se

fit entendre. Il se tourna et croisa le

regard de son frère.

Hey, comment tu vas ? demanda-t-il.

Jayden hocha la tête et alla le serrer

brièvement dans ses bras.

C’est à toi de demander cela.

Je suis une bombe, Jay. Dis-moi que

tu as des nouvelles de l’enquête ?

Jo…

Quoi ? s’énerva-t-il, constatant que

son frère était sur le point de changer de

sujet ou alors de calmer la rage qui

bouillonnait en lui. Je ne laisserai pas ce

fils de pute s’en tirer comme ça. Bordel,

Jay ! C’est mon fils qui est cloué sur ce

putain de lit d’hôpital !

Je sais, mais tu devrais garder ton

énergie pour lui, tu ne crois pas ? La

police trouvera le responsable et il

payera.

Un cri incongru sortit de la bouche de

Joey.

OK, si je reçois un coup, je lui rends.

Écoute, Joey… il faut que tu restes

calme pour le moment, d’accord ? Il

aura besoin de toi.

Il secoua la tête, pestant

intérieurement.

Joey ?

Où est Zoé ? Véronica m’a dit que

vous sembliez éloignés tous les deux.

C’est à cause de l’accident, c’est ça ? Je

devrais savoir quelque chose ?

Jayden fronça les yeux. Il se mit à

déglutir à l’insistance du regard de son

frère et alla s’installer sur l’accoudoir

du fauteuil.

Non, Zoé ne sait rien de plus que

moi. On s’est juste un peu disputés, je

dirais… mais ça n’a rien à voir avec

l’accident.

Pourquoi n’est-elle pas là, dans ce

cas ?

Elle travaille.

J’ai entendu ça, ouais, mais je refuse de le croire. J’ai su qu’elle n’était pas

de garde ce week-end.

Jayden ferma les paupières. En effet, il avait raison, mais il ne savait pas

comment lui avouer les raisons du refus

de la jeune femme de se trouver dans le

service de Matt. D’ailleurs, il ne les

connaissait pas non plus.

Après qu’ils avaient échangé un

baiser, la veille, elle s’était

soudainement éloignée de lui, prétextant

qu’elle avait besoin de réfléchir.

Cependant, Jayden n’était pas dupe et il

avait compris qu’elle se sentait

coupable de ce qui s’était produit avec

Matt.

L’accident.

Évidemment, il avait tenté de la faire

parler, de savoir si elle avait des doutes

sur le responsable de l’accident, s’il

s’agissait d’un coup monté par son père.

Et il avait raison. Quelque chose en lui

connaissait la vérité. Toutefois, elle

avait nié ses doutes et lui avait réclamé

un moment de solitude.

Il n’avait pas insisté et était parti sur-

le-champ, peiné de comprendre qu’elle

ne lui faisait pas assez confiance pour

lui révéler ce qu’elle avait sur le cœur.

Jayden ?

Il sortit de ses pensées à l’écoute de

la voix de son frère.

Zoé n’est pas très bien en ce

moment, et je n’arrive pas à en

comprendre les raisons.

Où est-elle ?

Dans son bureau. Elle s’y est

enfermée depuis hier soir.

Tu sais quelque chose, n’est-ce

pas ? Je suis ton frère, bordel ! s’écria-t-

il sans lui laisser le temps de répondre.

Jo…

C’est mon fils et ça ne colle pas

cette histoire de dispute avec ta copine.

J’ai entendu une infirmière parler avec

ce médecin qui a opéré Matt, Jay. Zoé a

eu de la visite de deux hommes et, a

priori, elle était terrorisée par eux avant

qu’elle n’apprenne pour l’accident. S’il

te plaît, si tu sais quelque chose, il faut

me le dire parce que je sens que je vais

exploser et…

Il s’interrompit brusquement et

observa Jayden qui venait de fermer les

paupières en signe de résignation.

Tu as entendu dire qu’elle avait vu

des hommes… elle était terrifiée…

Merde…

C’est pas vrai !

Remarquant qu’il n’était pas au

courant, Joey approcha et posa les mains

sur les épaules de son frère.

Jay… qu’est-ce qui se passe ? Qui

sont ces hommes ?

Je… je n’en sais rien, mais Zoé m’a

avoué la semaine passée que les

hommes de son père l’ont menacée.

Menacée ? Explique-moi tout !

Jayden se mit à déglutir et acquiesça

d’un signe de tête, prêt à lui révéler

toute l’histoire depuis la venue de Dash

McClyde dans sa société…

***

Zoé McFee venait de raccrocher

brutalement le téléphone sur son socle

quand on frappa contre la porte de son

bureau. Elle pesta intérieurement, ce

n’était pas le moment de la déranger

alors qu’elle tentait pour la dixième fois

de joindre celui qui lui servait de père.

Elle soupira longuement et invita la

personne à entrer.

Merde !

Joey ! s’écria-t-elle en se levant

vivement de son fauteuil.

L’homme referma la porte et alla à sa

rencontre. Elle l’embrassa sur la joue et

lui demanda :

Tu es arrivé depuis longtemps ?

Depuis trois heures, maintenant.

Oh, souffla-t-elle. Je suis vraiment

désolée.

Ce qui est arrivé n’est pas de ta

faute.

Elle baissa les yeux et, pendant la

minute qui suivit, Joey remarqua bien

évidemment qu’elle fuyait son regard.

On peut parler ? Je ne te dérange

pas ?

Euh, non. Oui, je veux dire. Installe-toi, bafouilla-t-elle en lui désignant le

canapé.

Il la remercia et prit place. Il tapota

alors la place à son côté, lui signifiant

qu’elle devait s’y installer, mais elle

hésita.

Je ne vais pas te manger, Zoé.

OK, euh, je sais.

Il sourit. Il était évident pour lui

qu’elle craignait de discuter avec lui.

Je viens de parler avec Jayden. Il

est très mal.

Oh…

Joey leva un sourcil. C’était donc tout

ce qu’elle avait à dire ?

Il est parti au bureau, il m’a dit de t’en informer.

D’accord… il a beaucoup de travail

avec le projet de Soto Industrie.

Je sais. Zoé, souffla-t-il en posant

une main sur son bras pour l’obliger à se

concentrer sur lui.

Quoi ?

Il m’a tout raconté à propos de ton

père. Je sais qu’il t’a menacée et je sais

aussi que juste avant que Matt soit

transporté dans cet hôpital, les hommes

de main de ton père étaient avec toi.

Oh non, non !

Elle ferma les paupières, mais quand

elle les rouvrit, les larmes avaient

envahi ses yeux. Joey n’avait plus aucun

doute.

Qu’est-ce qu’ils sont venus te dire ?

demanda-t-il d’un ton neutre.

La jeune femme plongea son regard

dans le sien et secoua la tête. Elle

refusait de lui parler, comprit-il.

Cependant, il réitéra sa question sur un

ton plus autoritaire cette fois.

S’il te plaît, c’est compliqué.

Compliqué ? hurla-t-il, furibond.

C’est lui, n’est-ce pas ? C’est ton père

qui a ordonné de faire ça à Matt ! Et toi,

tu restes là comme ça sans rien faire !

Tu ne peux pas comprendre, Jo ! se

défendit-elle, laissant une larme rouler

le long de sa joue.

Qu’est-ce que je ne peux pas

comprendre ? Ton père essaie de

maîtriser ta vie, tu attends qu’il tue l’un

de nous ? C’est ça ?

Je vais arranger, ça, Joey. Je vais

partir loin d’ici et il n’aura plus

l’occasion de s’en prendre à Jayden ou à

l’un de vous.

Ahuri, il secoua la tête et se leva.

Mais tu ne comprends pas ? Ce n’est

pas la solution, Zoé ! Si tu quittes

Jayden…

C’est la seule solution que j’ai

trouvée ! hurla-t-elle en se levant à son

tour.

Face à face, ils se fixèrent pendant

quelques instants. Joey fut le premier à

rompre cet échange glacial. Il fit

quelques pas dans la pièce en tentant de

trouver une solution pour qu’elle n’ait

pas à fuir. Il savait que son frère ne s’en

remettrait pas et, ensemble, ils

pourraient trouver un moyen pour

stopper le sénateur au plus vite.

Tu ne peux pas partir, Zoé. Ce n’est

pas ce que je veux, et encore moins

Jayden. Il ne te laissera pas faire. Il faut

trouver un moyen.

Jayden a déjà essayé de parler aux

inspecteurs après son agression et ils

refusent de le croire.

Il secoua la tête. Son frère lui en avait

touché un mot, mais il ne devait pas se

contenter de ne rien faire. Il avait

presque tué son fils et… bon sang, il

fallait le piéger.

J’ai une idée, dit-il alors en

s’arrêtant près du bureau de la

doctoresse.

J’ai essayé de l’appeler, il ne

répond pas.

Essaie encore, mets un message sur

sa boîte vocale et dis-lui que tu es prête

à le rencontrer pour discuter.

Et après ? Qu’est-ce que tu as en

tête, Joey ?

Il faut que je passe un coup de fil

avant de tout t’expliquer, mais…

merde… c’est quoi, ça ? dit-il avec de

gros yeux en prenant la feuille qui était

posée sur le bureau.

Horrifiée, Zoé se jeta sur lui pour

arracher les résultats de sa prise de sang

de ses mains, mais c’était trop tard.

Tu es… enceinte.

Ses épaules s’affaissèrent. Elle hocha

la tête et inspira profondément.

Promets-moi de ne rien lui dire ?

Surpris, il la toisa d’un regard brillant

d’émotion mêlée d’incompréhension.

Pourquoi ne pas lui dire, Zoé ?

Parce que… tant que je ne suis pas

sûre de garder le bébé et que mon père

est encore libre de me rendre la vie

impossible comme il le souhaite, je…

Tu vas avoir un bébé… souffla-t-il

tandis qu’un large sourire se dessinait

sur ses lèvres.

Mouais…

OK, donc, il faut qu’on fasse au plus vite. Je ne dirai rien à Jayden sur ta

grossesse à condition que tu ne lui

parles pas du plan que j’ai en tête.

D’accord ?

Dans quoi je me suis fourrée ?

D’accord, répondit-elle sans

réfléchir davantage au mystérieux plan

de son beau-frère.

24

Le lendemain matin, comme l’état de

santé de Matt ne s’était pas dégradé,

Kyle Calen informa Joey et son épouse

qu’il le sortirait du coma en début

d’après-midi.

Comme promis, Zoé et Joey avaient

gardé secret le plan qu’ils avaient mis

en place. D’ailleurs, ils avaient encore

des détails à régler avant que la jeune

femme n’ait la réponse de son père,

réponse qui ne devrait plus tarder.

Elle se trouvait dans son bureau

quand Joey la rejoignit. Le sourire aux

lèvres, il l’informa de la bonne nouvelle

concernant son fils.

Tu as prévenu Jayden ? demanda-t-

elle.

Non, Véronica m’a dit qu’il était au

bureau. Il y est resté toute la nuit.

Je sais, répondit-elle en soupirant. Il m’a appelée, il y a quelques minutes. Il

devrait être ici pour déjeuner.

Mm… ça va s’arranger, Zoé.

Je ne sais pas. Si mon père confirme

ce dîner pour ce soir et que Jayden le

sait…

Il ne le saura pas, le coupa-t-il

aussitôt.

Imagine qu’il refuse de me laisser

partir ce soir pour une quelconque

raison ? Je ferai quoi ? Si je laisse mon

père à nouveau en plan, je n’imagine pas

ce qu’il va faire par la suite et…

Joey sentit la panique de la jeune

femme. Il approcha et posa des mains

rassurantes sur ses épaules.

Tout ira bien et Véronica pourra

occuper Jayden le temps qu’on fasse ce

qu’on a à faire…

Et pour Malone ?

J’ai appelé un collègue, il se

chargera de la surveillance de Dash

pendant qu’il nous rejoindra sur les

lieux.

Tu as l’air si sûr de toi, dit-elle.

C’est parce que c’est un jeu

d’enfant, Zoé.

C’est si facile pour lui.

Ce n’est pas son père.

Remarquant l’hésitation de la jeune

femme, Joey poussa un long soupir et lui

avoua qu’il la comprenait. Après tout, il

s’agissait de tendre un piège au Sénateur

McFee, son père, pour qu’il reconnaisse

enfin ses entières implications et

responsabilité dans l’agression de

Jayden, de Dash et bien sûr la tentative

de meurtre sur Matt.

Il ne pouvait pas laisser cet homme continuer à menacer Zoé. Elle ne lui

demandait rien, si ce n’est que de la

laisser vivre avec l’homme qu’elle

aime. Il fallait que ce plan fonctionne.

Malone était prêt à intervenir avec

l’aide d’agents fédéraux si la situation

dégénérait et il était convaincu que ce

soir, pendant ce dîner entre Zoé et lui,

tout allait finir.

Ces arguments plurent à la jeune

femme, évidemment. Cependant, quand

Joey la laissa seule, un sentiment de

culpabilité vint la paralyser d’effroi.

Elle s’apprêtait à détruire la vie de

son père, sa carrière.

Avait-elle le droit de tomber aussi bas que lui ?

Ne pouvait-elle pas trouver une

meilleure solution à cette situation

oppressante ?

Malheureusement, elle savait qu’il n’y

en avait aucune si ce n’était que de jouer

le jeu, le temps d’un dîner. Son père

était si buté, si rancunier et si méchant…

elle n’avait définitivement pas le choix.

Elle aimait Jayden et désirait pouvoir

élever cet enfant qu’elle attendait.

Toutefois, avec son père, libre de ses

mouvements, elle était consciente que

cela leur serait impossible.

Perdue dans ses réflexions, elle

sursauta à la sonnerie stridente du

téléphone. Vivement, elle décrocha et

ferma les paupières à l’écoute de la voix

automatique, lui signifiant que l’appel

provenait d’une ligne sécurisée.

Zoé, j’ai bien eu ton message. Tu penses vraiment que je suis libre quand tu le décides ?

S’il te plaît, j’ai besoin de te parler, dit-elle, tentant de maîtriser sa voix

tremblante.

Tu as besoin de me parler ! J’avais besoin que tu prennes connaissance de ces

informations et tu t’es contentée à nouveau de

n’en faire qu’à ta tête !

Elle soupira.

Sur ce point, nous nous ressemblons !

Je sais, murmura-t-elle. Quelque

chose s’est passé et il faut que je t’en

parle. Mais si tu ne veux pas, je

demanderai de l’aide ailleurs !

Attends ! s’écria-t-il. Tu as besoin

d’aide ? Tu t’es enfin rendu compte que j’avais raison ?

Ce n’est pas ça, c’est beaucoup plus

grave que tu ne le penses, papa.

Elle serra les dents, tira la langue et

leva le poing, prête à lui balancer ses

quatre vérités en face. Toutefois, elle

devait garder la tête froide pour que ce

rendez-vous ait lieu.

Si ce problème te concerne, je veux bien t’écouter, mais s’il s’agit de quelqu’un d’autre, je ne viendrai pas alors autant que tu le saches tout de suite.

Elle ferma les yeux, furieuse.

Tu veux parler de Matt et du fait que tu as

voulu le tuer !

Un grognement sourd lui échappa.

Ça me concerne, papa, dit-elle en

tentant de garder son sang-froid.

OK, donc, au Trodos à dix-neuf heures, ma petite fille.

Merci.

Mm… au fait, as-tu eu des nouvelles de Will Thompson ?

Non, pourquoi ?

Tu ne sais pas ?

Son cœur manqua un battement.

Non, que se passe-t-il avec Will ?

Je… il est mort, Zoé. Il a été retrouvé ce matin à son domicile. Il s’est suicidé.

Non… ce n’est pas possible, clama-

t-elle, les larmes aux yeux.

Je suis désolé, je sais que tu

l’appréciais.

Si je l’appréciais…

Bien sûr que oui !

Il m’a tellement soutenue contre toi par le

passé.

Comment ? Pourquoi se serait-il

donné la mort ? Quelqu’un sait quelque

chose ?

Un ricanement lui parvint et ce fut

difficile pour Zoé de garder son calme.

Il ment, ce n’est pas possible.

Will n’est pas mort.

Papa… qui te l’a dit ?

Tu devrais regarder les infos, c’est passé à l’antenne il y a une heure.

Non ! hurla-t-elle. Will n’a pas pu

se suicider, c’est incompréhensible !

Tu ne connaissais pas sa vie privée, ma petite Zoé. Il abusait de l’alcool ces derniers temps et je l’avais prévenu qu’il devait ralentir un peu, pas plus tard qu’en début de semaine.

Tu as vu Will cette semaine ?

Oui, il est passé au bureau pour discuter.

De quoi voulait-il discuter ?

demanda-t-elle d’un ton autoritaire.

Zoé, est-ce un interrogatoire ? J’ai déjà dit tout ce que je savais aux agents de police qui

ont interrogé ses proches.

Oh… je n’en reviens pas…

Will… je n’y crois pas.

Bon, écoute, je n’ai plus beaucoup de temps. Nous en reparlerons ce soir quand tu

m’auras parlé de ce qui te préoccupe.

D’accord ?

D’accord, papa.

Un blanc s’installa entre eux. Zoé

profita de cet instant pour balayer les

larmes de ses joues.

Zoé, je suis content que tu décides enfin de passer un moment avec ton vieux père. Tu

m’as manqué, tu sais.

Elle secoua la tête, l’envie de lui dire

d’aller se faire voir la tenaillait plus que

de raison. Cependant, elle ne devait pas

gâcher la seule chance de le piéger,

surtout après cette information

concernant Will.

À ce soir, papa, lâcha-t-elle d’une

voix rauque avant de raccrocher.

Sur ce, elle fondit en larmes et

pendant toute l’heure qui suivit, Zoé

pleura la mort de l’homme qui avait

toujours été présent pour elle

contrairement à son propre père.

***

Quand elle décida de rejoindre Joey

et Véronica devant la chambre de Matt,

Zoé ne s’attendait pas à découvrir

Jayden à leurs côtés. Elle pensait qu’il

serait venu directement la voir dans son

bureau, mais manifestement elle s’était

trompée. D’ailleurs, pendant un bref

instant, elle prit peur en constatant que

Kyle était présent lui aussi.

Matt…

J’espère que tout va bien !

Elle pressa le pas tandis que le

soulagement la gagnait à la vue des

sourires qu’ils arboraient.

Salut, murmura Jayden en plongeant

son regard dans le sien.

Salut.

Elle esquissa un faible sourire.

Toutefois, Jayden perçut quelque chose

d’autre et de bien plus inquiétant. Elle

avait pleuré. Ses yeux étaient rougis et

son teint semblait plus pâle que

d’habitude.

Doucement, il effleura le dos de sa

main du bout des doigts et lui

demanda comment elle se sentait. Elle le

rassura quelque peu, l’informant qu’elle était fatiguée, rien de plus.

Pourtant, l’envie de craquer était

belle et bien présente en elle, si

tentante… Elle désirait juste se jeter

dans ses bras et pleurer sans retenue la

mort de Will.

Toutefois, elle n’en fit rien et offrit à

son amant un large sourire en entrelaçant

ses doigts aux siens. Elle ne pouvait pas

se permettre de laisser Jayden aussi

inquiet, il refuserait de la laisser seule

une seule seconde, or elle avait besoin

de coincer son père, et dès ce soir.

Si la petite comédie de Zoé

fonctionna sur Jayden, ce ne fut pas le

cas pour Kyle qui se doutait qu’elle

faisait bonne figure alors que c’était tout

le contraire. Cependant, quand il croisa

le regard de Jayden, il aida son amie

comme il le put.

Vous serez présents quand nous

sortirons Matt du coma ? demanda-t-il

tout en soudant son regard à celui de

Zoé.

Je…

Oui, bien sûr.

Très bien, alors à dans une heure.

Vous devriez profiter pour aller vous

nourrir un peu. Ce n’est pas top à la

cafétéria, mais les sandwichs sont…

Il s’interrompit à la vue de son amie

qui était sujette à un malaise. Il eut le

temps de crier son prénom et de la

rattraper avant qu’elle ne tombe sous le

regard horrifié de Jayden Cross.

Quand elle revint à elle, Zoé se

trouvait dans son bureau, allongée sur le

canapé. Elle s’efforçait d’ouvrir les

yeux quand une main se posa sur son

front. Le contact de la peau de Jayden

contre la sienne lui envoya une bouffée

de chaleur considérable.

Elle tenta de se redresser vivement,

mais le jeune homme la retint,

l’obligeant à s’asseoir doucement.

J’ai chaud… dit-elle en ôtant son

haut, le passant par la tête sans se

préoccuper de ce qui se passait autour

d’elle.

Ça va mieux ? Tu m’as fait une de

ces peurs, Zoé, avoua Jayden en passant

ses mains sur son visage, son cou, ses

bras…

Ça va… Qu’est-ce qui s’est passé ?

Kyle dit que tu as fait un malaise.

D’après lui, c’est le contre-choc suite à

l’accident de Matt et le manque de

sommeil.

Oh…

Ou parce que je suis enceinte.

Et que je viens d’apprendre la mort d’un être

cher…

Surpris de lire la tristesse sur les

traits de son visage et de voir les larmes

qui inondaient peu à peu ses yeux,

Jayden releva son menton et l’obligea à

le regarder.

Que se passe-t-il, Zoé ? J’ai besoin

de savoir.

La voix grave de son amant lui serra

le cœur.

Je… je te promets de te parler ce

soir, mais… pas maintenant, s’il te plaît.

Il ferma les yeux au supplice de sa

douce et hocha la tête avant de prendre

son visage entre ses mains.

D’accord, ma puce. Nous parlerons

ce soir.

Jayden, murmura-t-elle en posant

une main sur son bras. Je t’aime.

Il déglutit péniblement. Lui aussi avait

envie de pleurer à l’écoute de ses mots.

Toutefois, il s’interdit de le faire et se

contenta d’essuyer les pleurs silencieux

de la femme qu’il aimait plus fort que

tout.

Moi aussi, mon ange. Écoute, il faut

que tu manges, d’accord ? Kyle m’a dit

de te faire avaler ce sandwich dès que tu

aurais repris connaissance.

D’accord, accepta-t-elle en souriant, imaginant bien son ami lui donnant des

ordres. Mais où sont-ils ? Matt n’est

pas…

Non, ils nous attendent. Tu as le

temps de manger. Joey voulait parler à

Kyle en privé, Véronica est restée à son

chevet.

Et tu es là…

Pourquoi voulait-il parler à Kyle ?

Bien sûr que oui. Je le serai

toujours.

Émue, elle se blottit contre lui et

ferma les yeux, priant silencieusement

pour que tout se finisse ce soir.

25

Kyle était parvenu à soustraire

l’adolescent du coma sous le regard attentif des membres de sa famille. Il

était resté au côté de Matt, prêt à

intervenir si les choses se

compliquaient. Zoé l’avait accompagné

elle aussi, sur ses gardes.

L’attente avait été insupportable.

Quand deux heures plus tard, Matt ne

s’était pas réveillé, Joey et Jayden

s’attendaient au pire. Toutefois, Zoé

avait su les rassurer, les informant que

dans certains cas, similaires à celui de

l’adolescent, l’attente pouvait passer au-

delà des quatre heures, le temps que le

corps humain évacue le traitement

administré.

Avec une diplomatie parfaite, la jeune femme avait atténué l’angoisse qu’ils

éprouvaient tous, leur certifiant que Matt

n’aurait aucune lésion neurologique.

Vers dix-sept heures trente, quand son

fils ouvrit enfin les paupières, Joey se

rua sur lui et l’adolescent paniqua. Le

visage tordu par la douleur, Matt

implorait de l’aide : il souffrait.

Alors, le pédiatre n’eut pas le choix.

Il leur demanda de quitter la pièce afin

d’administrer un sédatif à son patient

pour qu’il se repose. Kyle s’attendait à

des réticences venant de la part de Joey

Down, mais celui-ci approuva sa

demande sans broncher.

Jayden en resta pantois, complètement

désarçonné, alors qu’il avait pensé

devoir traîner son frère à l’extérieur de

la chambre.

Une fois qu’ils furent tous dans le

couloir, Jayden dévisagea son frère

tandis que Véronica pleurait

silencieusement.

Ça va aller, il va s’en sortir, la

rassura Joey en passant une main dans le

dos de la jeune femme.

Je sais…

Véronica renifla et lui offrit un sourire

avant de se tourner vers Zoé. Elle lui

demanda si elle se sentait mieux. Le

médecin lui affirma que tout allait bien,

même si, au fond d’elle, elle n’était sûre

de rien.

À cet instant, elle croisa le regard de

son beau-frère et sentit son cœur se

serrer tandis que son rythme cardiaque

s’affolait.

Il ne restait plus que quelques heures

avant de mettre le plan à exécution et la

panique envahissait la jeune femme à

l’idée de ne pas y parvenir.

Tu as l’air pressé, fit soudain la

voix de Véronica.

Zoé et Jayden se fixèrent un instant

dans les yeux et ils remarquèrent qu’elle

s’adressait à son époux. En effet, Joey

semblait impatient, il ne cessait de

regarder l’heure qu’indiquait sa montre.

Non, répondit-il après quelques

secondes. C’est juste que j’aimerais

rester ici, mais j’ai pas mal de choses à

faire et…

Je peux le faire, si tu veux, j’ai

besoin de prendre un peu l’air… cette

chaleur m’étouffe, l’informa Véronica.

Je ne peux pas te demander d’y aller

seule.

Pourquoi ? Où devais-tu aller ?

À l’agence, j’ai terminé mon rapport

et ils le veulent aujourd’hui.

Ah…

Je veux être là quand Matt se

réveillera… j’ai été dur avec lui et…

Eh, intervint Jayden, conscient du

sentiment de culpabilité qui venait

d’envahir son frère. Je peux

accompagner Véronica, si tu veux.

Je ne sais pas, répondit Joey,

légèrement ennuyé par la situation.

Jayden lança un regard vers Zoé.

Lui demandait-il l’autorisation de

s’absenter ?

Je ne sais pas, vraiment… avec le

malaise de Zoé, je ne voudrais pas…

Oh ! s’exclama-t-elle d’un ton

offensé. Je me sens mieux, c’est juste

que j’avais besoin de manger, c’est tout !

Je vais bien, assura-t-elle d’une voix

forte en plongeant le regard dans celui

de son amant qui paraissait hésiter.

Tu es sûre que ça ne te dérange que

Jay accompagne Véronica ?

Pas de problème. J’ai de la

paperasse à terminer dans mon bureau

de toute façon.

Un dimanche ? demanda Jayden, le

sourcil levé.

Ouais, souffla-t-elle en souriant.

Autant le faire vu que je suis ici, et puis

j’en aurai moins demain.

C’est étrange…

Cette réflexion mentale fut balayée

aussitôt de son esprit. Jayden se tourna

vers son frère et lui demanda :

L’agence est ouverte aujourd’hui ?

Ouais, il y a toujours quelqu’un de

garde. Écoute, je n’ai pas envie de

t’ennuyer…

Eh, contra-t-il. Tu ne m’ennuies pas.

Reste au chevet de ton fils et

j’accompagne Véronica là-bas, OK ?

Satisfait au plus profond de lui-même,

Joey esquissa un large sourire avant de

les remercier chaleureusement.

Mon rapport est sur mon bureau à la

maison, chérie, l’informa-t-il. J’ai dû le

laisser dans le sac, je ne sais plus trop.

Ne t’inquiète pas, je vérifierai. J’en profiterai pour prendre quelques

affaires.

D’accord, répondit Joey, soulagé

que son plan fonctionne à merveille.

En effet, il fallait à tout prix que

Jayden sorte de l’hôpital afin qu’il

puisse, avec Zoé, se rendre au rendez-

vous avec McFee.

Bon, je vais commencer ma

paperasse, lança Zoé en souriant.

Je t’accompagne, intervint aussitôt

Jayden, ne lui laissant pas le temps de

refuser. Je repasse te chercher ici,

Véronica.

D’accord, souffla celle-ci avant de

réclamer un baiser à son époux sous les

yeux rieurs de Kyle Calen.

À tout à l’heure, lança Zoé

Joey échangea un regard complice

avec la jeune femme et les observa d’un

air inquiet tandis que le couple

s’éloignait.

Zoé, tu es sûre que ça ne te dérange

pas que j’accompagne Véronica ?

demanda Jayden tout en marchant à son

côté.

Bien sûr que non et comme je viens

de le dire, j’aimerais m’avancer avec le

tas de paperasse qui traîne sur mon

bureau.

OK…

Mais pourquoi ai-je l’impression qu’elle me

cache quelque chose ?

Demande-lui !

Non, elle semble déjà si inquiète…

Le jeune homme balaya le cours de

ses pensées lorsqu’il se rendit compte

qu’ils étaient arrivés devant le bureau de

sa douce.

Il remarqua qu’elle semblait hésiter à

le faire entrer et un tas de questions

revint hanter son esprit.

Zoé…

Ça va aller, Jayden, assura-t-elle

d’une voix grave en relevant la tête afin

de plonger son regard dans le sien.

Il fronça les sourcils, cherchant à

obtenir des réponses, mais il se contenta

de hocher la tête. Tendrement, il vint

placer les mains autour de son visage et

opposa son front contre le sien.

Je reviens très vite.

Quand le doux murmure de Jayden lui

parvint, elle sentit son cœur se serrer,

regrettant de devoir lui mentir.

Ne t’en fais pas, je ne bouge pas

d’ici.

Il lui sourit, caressant délicatement

ses joues rougies.

Je t’aime, souffla-t-il avant de poser

ses lèvres contre les siennes.

Zoé ferma les paupières, profitant

pleinement de ce doux baiser qu’elle

aurait voulu approfondir. Toutefois, elle

n’avait plus le temps pour cela : Joey

l’attendait.

À tout à l’heure, fit Jayden en

s’écartant de son corps.

Elle lui sourit et le regarda partir, la

boule au ventre…

***

Quelques minutes plus tard, Joey salua d’un signe de main son frère et son

épouse. Puis, d’un pas pressé, il alla

rejoindre sa belle-sœur à son bureau, le

téléphone collé contre l’oreille.

Au bout de la ligne, Malone lui

expliqua qu’il devait le rejoindre, avec

la jeune femme, dans une camionnette

aménagée sur le parking B de l’hôpital.

Une fois à l’intérieur, Zoé devait se

changer et il lui placerait un micro afin

d’obtenir les aveux de son père dans les

meilleures conditions.

Malone l’informa également qu’il

avait réussi à convaincre trois agents

fédéraux de la supercherie du Sénateur

McFee. Et contre toute attente, il avait appris que celui-ci était dans la ligne de

mire de ces agents pour de multiples

affaires peu nettes qu’ils avaient bien

l’intention de tirer au clair, surtout si

McFee était bien le responsable des

coups montés dont sa fille et la famille

de Down étaient victimes.

Alors, ils avaient décidé de leur

porter mains fortes. Des renforts étaient

prêts à intervenir sur le lieu du rendez-

vous, ainsi que le procureur général de

Chicago.

Joey le remercia de son aide et mit fin

à la conversation téléphonique juste

avant de frapper contre la porte du

bureau de Zoé. Il n’attendit pas

d’entendre son invitation à pénétrer dans

la pièce qu’il le fut aussitôt.

Merde…

Vivement, Zoé se redressa tout en

essuyant les larmes qui inondaient ses

joues. Surpris, Joey approcha d’un pas

hésitant et lui demanda :

Tu t’en fais pour ce soir ?

Non, non… je suis consciente qu’il

faut arrêter mon père… s’il est

responsable de l’accident… il aurait pu

le tuer et…

Eh, dit-il en posant les mains sur ses

épaules.

Ce n’est pas de ta faute, Zoé. Ton père

est une ordure, tu n’y peux rien.

Je…

Elle s’interrompit et prit une grande

inspiration avant de lui avouer qu’elle

venait d’apprendre de la bouche de son

père que Will Thomson était décédé.

Quoi ? s’écria-t-il, surpris.

Zoé lui expliqua rapidement ce

qu’elle savait des circonstances de sa

mort.

Et tu penses que c’est faux ?

Will ne se serait pas suicidé, Joey.

C’est impossible.

OK, nous devrons tirer ça au clair,

mais en attendant, il faut vraiment y

aller, tu vas finir par être en retard et…

Oui, tu as raison, dit-elle en ôtant sa blouse.

Satisfait, Joey hocha la tête et lui

sourit malgré la compassion qu’il

éprouvait pour elle. Cette histoire était

loin d’être évidente. Le Sénateur était

son père et si elle arrivait à lui faire

avouer ses crimes, elle serait celle qui

le mettrait derrière les barreaux.

Il se demanda alors si elle serait

capable de se déculpabiliser et,

remarquant qu’il se perdait dans ses

pensées, Zoé le rappela à l’ordre.

Joey… mon père pourrait gagner ses

élections et je ne peux pas le laisser

faire. Il s’en est pris à Jayden, à ton fils,

il aurait pu le tuer et qui sait, peut-être

a-t-il déjà ordonné à un de ses hommes

de…

Arrête, la coupa-t-il, refusant d’en

entendre davantage. Tu vas réussir, Zoé.

Nous allons le mettre en prison et il ne

pourra plus jamais s’en prendre à toi,

aux gens que tu aimes. Je te le promets.

Les larmes aux yeux, elle le remercia et se blottit dans ses bras, juste un

instant.

26

Tout allait trop vite, beaucoup trop

pour la jeune femme qui ne cessait de

trembler pendant qu’on la préparait.

Ne bouge pas, lui ordonna Joey

tandis qu’il tentait, avec l’aide de

Malone, d’attacher le lien du micro dans

son dos.

Je n’y peux rien, se défendit Zoé en

se frictionnant les bras, espérant ainsi

calmer les tremblements de ses

membres.

C’était loin d’être évident, la jeune

femme venait d’informer Malone des

doutes que suscitait en elle la mort de

Will. Elle était triste et apeurée. Will

était quelqu’un de bien et de savoir que

plus jamais elle ne le verrait, une part d’elle était brisée. Il l’avait tant aidée

autrefois. Il s’était mis plusieurs fois

entre son père et elle dans le passé, il

avait toujours été là, quand elle était

petite et que son père, trop occupé, ne

pouvait l’être.

Les souvenirs l’assaillirent, faisant

augmenter son agitation intérieure…

Âgée d’une dizaine d’années, Zoé

avait eu sa première représentation de

danse. Enfant, elle était emballée de

montrer ses talents de danseuse de

ballet, mais le sénateur ne pouvait être

présent. C’était Will, toujours lui qui

venait représenter son père dans les

pires et bons moments de sa vie.

Elle voyait encore parfaitement le

sourire sur son visage lorsqu’elle l’avait

aperçu dans la salle autour des parents.

Son cœur avait bondi de joie malgré la

peine immense qu’elle avait éprouvée à

l’absence de son père.

Oui, Will avait toujours été présent

pour elle et, aujourd’hui, plus rien ne

serait pareil…

Voilà, c’est parfait. Tu ne sens pas

trop le micro ?

La question de Joey la fit revenir à la

réalité. Elle secoua la tête tandis que les

deux hommes échangeaient un regard

inquisiteur.

Non, ça va aller. Nous allons y

arriver, dit-elle d’une voix tremblotante.

Ému, Joey posa une main

réconfortante sur le bras de la jeune

femme et lui promit que tout se passerait

bien. Quant à Malone, il acquiesça.

Tout le monde est en place. Quand

nous serons garés sur le parking du

restaurant, les agents fédéraux nous

rejoindront avec une voiture.

D’accord, consentit Zoé avant de

déglutir péniblement. Je vous remercie

beaucoup pour ce que vous faites. Si ça

ne marche pas…

Je ne veux pas t’entendre dire ça,

Zoé. Notre plan fonctionnera à merveille

et ton père paiera pour ses fautes, OK ?

Elle n’en était plus sûre. Son père

avait toujours su se tirer des pires

affaires.

Écoutez, Zoé… je peux faire

intervenir un ami qui travaille à la

morgue. Il s’occupera du corps de

monsieur Thompson, car il nous faudra

des preuves et…

Je suis sûre que c’est lui qui l’a tué, lâcha-t-elle aussitôt. Mon père dit

l’avoir vu dans son bureau pas plus tard

que la semaine dernière. Il m’a avoué

qu’ils se sont engueulés pour une affaire

de boissons, mais Will ne buvait pas. Ce

que mon père ne sait pas, c’est qu’il

avait été alcoolique autrefois. Mais cela

faisait plus de dix ans qu’il n’avait pas

touché à une goutte d’alcool. Mon père

m’a menti… comme toujours, cracha-t-

elle, le regard noir de colère.

D’accord, pendant que vous serez

avec votre père, l’informa Malone,

conscient que la jeune femme désirait

venger son ami, j’appellerai le médecin

légiste et lui demanderai d’être très

minutieux.

Merci.

Vous devriez y aller. Nous resterons

avec vous tout le temps.

Elle hocha la tête et se tourna vers son

beau-frère. Il semblait encore plus

inquiet qu’elle.

Ça va aller, Joey, murmura-t-elle

tandis qu’il l’attirait dans ses bras.

Je sais, tu vas y arriver. Tu pourras enfin vivre la vie que tu souhaites avec

mon petit frère.

Elle esquissa un tendre sourire.

Jayden…

J’espère qu’il ne nous en voudra pas

de ne pas lui avoir dit ce que nous

comptions faire.

S’il doit en vouloir à quelqu’un, ce

sera à moi. Il sera fier de toi, alors cesse

de t’inquiéter pour lui, tu veux ?

Elle s’écarta de son étreinte et lui

sourit. Les yeux brillants de larmes, elle

les remercia et prit une profonde

inspiration avant de sortir du van…

***

Jayden soupirait d’impatience depuis

plusieurs minutes. Adossé contre le mur

de la cuisine, il attendait sa belle-sœur,

partie chercher quelques affaires de

Matt dans sa chambre. Dans l’attente, il

ne put s’empêcher de baisser les yeux

vers l’enveloppe qu’il tenait dans les

mains. Il se demandait pour quelles

raisons Joey devait remettre ce rapport à

l’agence ce jour même.

Quoi qu’il en fût, il parvint à faire

taire sa curiosité et remercia

silencieusement Véronica qui le

rejoignit à cet instant, un sac de sport

sous le bras.

Tu es prête ? demanda-t-il.

Oui, dans une minute, le temps que

j’aille me rafraichir un peu, l’informa la

jeune femme tandis que le téléphone de

Jayden se mettait à sonner.

D’accord, dit-il en extirpant son

mobile de sa poche.

Véronica s’éclipsa de la cuisine

tandis qu’il prenait l’appel.

Jayden ?

Shana ? répondit-il, surpris

d’entendre la voix de la jeune femme.

Désolée de vous déranger un

dimanche, mais j’ai appris par James

que votre neveu a été victime d’un

accident.

Il esquissa un faible sourire.

C’est exact…

J’espère que ce n’est pas très grave ?

Le ton inquiet de sa voix produisit

quelque chose d’inexplicable chez

Jayden. Toutefois, il se mit en devoir de

la rassurer.

Il va s’en remettre, Shana. Je vous

remercie d’avoir appelé, c’est très gentil

à vous.

Mais non, ne remerciez pas, c’est normal.

Quand James m’en a informé, j’étais très

inquiète.

Jayden sourit à nouveau. Il ferma les

paupières et leva le visage avant de

froncer les sourcils.

Ne vous inquiétez pas, il va s’en

tirer, la rassura-t-il à nouveau avant de

lui demander : Vous avez vu James

aujourd’hui ?

Euh, oui. Hier, il m’a suppliée d’accepter de prendre un café avec lui.

Le salaud !

Ah…

Un blanc s’installa entre eux.

Cependant, Jayden s’efforça de balayer

les pensées qui lui venaient à l’esprit et

soupira longuement avant de la

questionner sur ce rendez-vous.

Satisfait de comprendre que son

associé ne l’intéressait pas, un large

sourire se dessina sur ses lèvres quand

Shana l’informa :

Il voulait m’emmener au The Loop, mais j’ai refusé. Je lui ai dit que j’avais déjà promis à quelqu’un de le faire avec lui.

Vous avez eu raison, souffla-t-il tout en pestant intérieurement au sentiment de

soulagement qui venait de l’envahir.

J’en suis heureuse, murmura-t-elle.

Malheureusement, je ne vous

promets pas de vous y emmener dans les

prochains jours, avec l’accident de Matt,

ce sera difficile et…

Votre amie ?

Jayden ouvrit la bouche, mais la

referma aussitôt. Il ne savait pas quoi

répondre.

Elle vit une période difficile en ce

moment, je suis vraiment désolé si vous

avez eu une mauvaise impression…

Non, non. Je comprends.

Merci, Shana, murmura-t-il,

visiblement touché par sa

compréhension.

Ne me remerciez pas, Jayden.

Il sourit encore, mais très vite, au

bruit des pas de sa belle-sœur qui

approchait, son visage devint

impassible.

Écoutez, on se voit demain, je dois

retourner à l’hôpital.

D’accord. Passez une bonne soirée,

Jayden. À demain.

À demain, répondit-il d’une voix

rauque avant de raccrocher.

Je suis prête ! s’exclama la voix de Véronica, ne laissant pas le temps au

jeune homme de se perdre dans ses

pensées.

***

Cachée derrière un pan de mur du

restaurant, Zoé fixait avec de gros yeux

terrifiés la silhouette de son père. Celui-

ci semblait préoccupé ou nerveux, elle

n’aurait su le dire.

Contrariée, elle l’observa pendant une

longue minute jusqu’à ce que la voix de

Joey s’élève de l’oreillette qu’on lui

avait enfoncée dans l’oreille.

Tu as un problème ?

Non, chuchota-t-elle. Il est occupé

avec le serveur et…

N’attends pas, Zoé. Tout sera bientôt terminé.

Je sais.

Du moins, c’était ce qu’elle espérait

de tout cœur. Elle en avait assez de voir

son père penser que rien ne pouvait

l’atteindre, qu’il avait le droit de faire

du mal aux personnes quand il s'agissait

de son propre intérêt.

J’y vais, décida-t-elle dans un

murmure afin que Joey l’entende.

Tu vas y arriver. N’oublie pas de prononcer le nom de code si ça se passe mal, nous

sommes là et nous ne te lâcherons pas.

D’accord, dit-elle en hochant la tête avant de prendre une profonde

inspiration.

Voilà, elle y était. Elle était prête à

détruire la carrière de son père, pour

laquelle il s’était battu toute sa vie,

passant au-dessus de toutes les lois.

Elle le fixa une dernière fois et passa

la paume de sa main sur son ventre. Il

fallait qu’elle y parvienne…

Et ce fut dans cet objectif qu’elle sortit de sa cachette et s’avança vers la

table où son père l’attendait.

27

Redressant la tête sans faillir, Zoé

observa son père en face d’elle. Il la

scrutait d’un regard inquisiteur tandis

qu’elle soupirait d’impatience. Il venait

à peine de lui dire bonjour qu’il l’avait

déjà interrogée sur les véritables raisons

de cette rencontre. Cependant, Zoé ne se

démonta pas et, le fixant sans ciller, elle

lui avoua :

Tu avais raison… Jayden et moi,

nous…

Ah ! s’exclama-t-il sans lui laisser

le temps de finir. Je te l’avais dit !

Quoi ? Vous vous êtes disputés et tu t’es

enfin rendu compte qu’il n’était pas un

homme pour toi ? Je te l’avais dit, ma

petite fille, tu mérites bien mieux que cet

imposteur !

La rage bouillonnait dans les veines

de la jeune femme, mais elle devait

garder son sang-froid. Elle n’avait pas

d’autre choix que de rentrer dans son jeu

pitoyable si elle voulait obtenir ses

aveux.

Alors, elle arbora un semblant de

sourire et baissa les yeux vers le menu

que le serveur venait de lui apporter.

Raconte-moi, Zoé, lui ordonna-t-il

d’une voix froide. Il t’a fait quelque

chose de mal, parce que si c’est le cas…

Non… je me suis rendu compte que

sa famille passe avant tout le reste, ainsi

que son travail.

Son travail, cracha-t-il, haineux.

Ouais, souffla-t-elle, arborant cette fois une mine triste, sachant

pertinemment qu’il ne résisterait pas à

lui répéter qu’il avait raison depuis le

début.

Et ce fut le cas. Le sénateur ne mâcha

pas ses mots pour lui faire la « morale ».

Toutefois, Zoé remarqua dans son regard

une lueur de compassion qu’elle n’avait

pas vue chez lui depuis bien longtemps.

Elle fut troublée et irritée à la fois par

ce comportement ignoble.

Comment pouvait-il lui faire cela ?

Elle secoua la tête, refusant de

répondre à cette réflexion mentale. Son

père ne changerait jamais et il était

temps pour elle d’appuyer son jeu de

comédienne pour le faire tomber.

Papa… je sais que tu n’as jamais

supporté Jayden, mais le souci est qu’à

t’entendre, je choisis toujours la

mauvaise personne.

Tu as raison, répondit-il aussitôt. Tu n’as pas eu beaucoup de chance, je le

concède, mais tu m’écouteras à l’avenir.

J’ai toujours fait ce qui est mieux pour

toi, Zoé, et je le ferai toujours.

Elle esquissa un sourire, évitant de le

regarder droit dans les yeux.

Tu es prêt à tout pour moi, pour mon

bonheur, n’est-ce pas ?

Bien sûr que oui ! s’exclama-t-il

tandis qu’elle sondait son regard du

sien. Zoé, tu es ma fille, mon unique

enfant, et je ne laisserai pas une de tes

passades amoureuses se mettre entre

nous.

Je sais. Je comprends à présent.

Mais était-ce vraiment nécessaire d’en

arriver là ?

Voilà, c’était dit. Elle ne pouvait plus

faire machine arrière. Pourtant, elle

espérait secrètement qu’il lui réponde

qu’il ne savait pas de quoi elle parlait.

Oui, elle espérait intérieurement s’être

trompée sur toute la ligne concernant les

coups qu’il avait montés pour nuire à

Jayden et sa famille.

Malheureusement, elle vit un sourire

sarcastique se dessiner sur ses lèvres

avant qu’il ne lâche un petit rire.

Dans la mesure où tu as compris

qu’il n’était pas fait pour toi, tout ce que

j’ai fait était nécessaire.

Je l’aimais, papa.

Tu aimes tout le monde, Zoé,

rétorqua-t-il en soupirant.

C’est faux, non… je pensais

sincèrement qu’avec lui, tout serait

différent et…

Tu dois tourner la page, la coupa-t-il en posant une main à côté de la sienne.

Zoé se mit à déglutir en fixant les

doigts de son père effleurer les siens.

Vivement, elle lâcha la carte du menu et

posa les mains sur ses genoux.

Tu t’en remettras, lâcha-t-il avant de porter son verre de vin à ses lèvres.

Oui, je m’en remettrai… contrairement à

toi.

Elle sourit puis entendit la voix de

Joey. Il lui demandait de poursuivre

l’interrogatoire tout en la félicitant

d’avoir si bien amené le jeu.

Papa ?

Oui, ma puce ?

Elle déglutit, serrant les poings sous

la nappe d’un blanc immaculé.

J’ai l’impression…

De quoi ? insista-t-il après un

instant, remarquant qu’elle avait du mal

à continuer.

J’ai l’impression de perdre tous les

gens que j’aime. Jayden… Will.

Zoé ! Une chose à la fois, il faut que tu lui parles de l’agression, de Matt… souffla la

voix de Joey dans l’oreillette.

Elle grimaça. Heureusement, son père

mit cela sur la tristesse que son regard

dégageait à l’évocation de Will

Thompson.

Pour toute réponse, il roula des yeux

et lui affirma qu’elle se trompait.

Je suis là moi. Je le serai toujours.

Je ne crois pas, non !

Tu as raison, confirma-t-elle en lui

souriant. Je suis stupide, je devrais être

heureuse que tu sois là pour m’ouvrir les

yeux.

Mais non, voyons ! C’est tout à fait

normal. Je n’ai que toi, Zoé, et je me

devais de faire ce qu’il fallait pour que

tu comprennes que Cross n’était pas le

bon.

Ouais… tu y as été un peu fort quand

même, lâcha-t-elle en serrant tellement

les poings sur ses cuisses que ses

jointures lui faisaient mal.

Oh, tu sais, c’était très facile. Les informations que j’avais en ma

possession sur Cross et sa famille

étaient une bonne motivation.

Ah…

Écoute, Zoé, je suis désolé que tu

sois mal, vraiment, mais cet homme ne

pouvait pas finir avec une fille comme

toi ! Te rends-tu compte que je suis un

homme politique puissant ? Et…

Zoé ne laissa pas finir. Elle lui

demanda aussitôt :

Papa, te rends-tu compte que ta

carrière aurait pu être brisée si tes

hommes avaient avoué à la police qu’ils

étaient sous des ordres ?

Tu parles de l’agression de

McClyde ?

Oui ! s’exclama-t-elle tandis que

son cœur s’emballait à la réponse

qu’elle attendait.

Il secoua la tête puis se mit à rire

avant d’avouer :

C’était un jeu d’enfant, ma puce. je

dois t’avouer que ce n’était pas prévu

que ton petit ami reçoive des coups,

mais il est intervenu !

Elle baissa la tête, refusant de lui

montrer la satisfaction qui s’élevait en

elle à cette première révélation. Et

contre toute attente, elle ne fut pas dans

l’obligation d’en savoir plus concernant

l’accident de Matt. Il le fit de lui-même

sur un ton de reproche.

Tu aurais dû m’écouter, le fils de

Down ne serait pas dans cet état.

D’ailleurs, comment va-t-il ?

Tes hommes ont failli le tuer, papa.

Il n’est pas mort que je sache !

contra-t-il en haussant les épaules de

nonchalance.

Cette fois, Zoé eut du mal à contenir

son calme.

Tu es ignoble. Ce n’est qu’un ado

et…

Le neveu de Cross ! rétorqua le

sénateur, une lueur de haine dans le fond

des yeux.

Elle secoua la tête, furieuse contre

lui. Le sentiment de culpabilité qu’elle

éprouvait depuis qu’elle avait accepté

de prendre son père au piège

s’évanouissait peu à peu. Le visage

mauvais face au sien, dépourvu d’un

quelconque regret, l’incitait à aller

jusqu’au bout.

Joey lui avait bien expliqué qu’il

avait besoin de preuves concrètes pour

que les agents fédéraux interviennent.

Alors, elle devait lui faire dire tous les

stratagèmes qu’il avait montés de toutes

pièces pour porter atteinte à Jayden,

Dash, ainsi qu’à Matt.

Si tes hommes venaient à parler…

Ils ne le feront pas. Je les ai payés assez cher pour qu’ils fassent

comprendre à ce morveux de McClyde

de jouer le jeu jusqu’au bout. Il a voulu

me piéger, un petit séjour à l’hôpital ne

lui a pas fait de mal, avoua-t-il avec le

sourire.

Zoé secoua la tête, horrifiée par cet

homme froid et manipulateur.

Et pour l’accident ? Ils auraient pu

tuer Matt Down, papa ! Comment as-tu

pu en arriver là, à ordonner à tes

hommes de le renverser…

Tout est de ta faute, ma chérie, la

coupa-t-il en lâchant un rire

machiavélique. Je n’en serais pas arrivé

là si tu avais accepté de prendre

connaissance de ces informations !

Tu es fou… murmura-t-elle, les

larmes aux yeux. Matt est un gamin, il est

dans le coma par ta faute.

Arrête, dit-il en se penchant vers

elle. Le principal, c’est que tu aies

ouvert les yeux à présent !

Nous avons tout ce qu’il nous faut, Zoé. Tu devrais partir, on va prendre le relais, intervint la voix de Joey.

Non ! hurla-t-elle, furibonde.

Elle entendit le soupir de son beau-

frère. Quant au sénateur McFee, son

visage se tordit en un rictus sadique.

Quoi, non ? J’ai eu raison, Zoé. Tu

es ici. Je ne regrette pas ce qu’il s’est

passé. Que McClyde ou ce gosse en

aient payé les conséquences, je m’en

fiche ! Tu as ouvert les yeux sur Cross,

c’est tout ce que je voulais et j’y suis

arrivé.

Une larme perla au coin de sa

paupière. Elle tenta maladroitement de

la retenir, mais celle-ci roula le long de

sa joue blêmie par l’effroi qu’elle

éprouvait.

Tu devrais être heureuse que je sois

là pour veiller sur toi.

Cette fois, elle sortit les mains de

sous la table et prit son visage entre ses

doigts crispés.

Tu ne comprends rien… Papa, dit-

elle en articulant chaque syllabe. Will

Thompson a toujours été là pour moi, et

il n’a jamais eu besoin de faire quoi que

ce soit de mal pour que je l’apprécie.

Un rire tonitruant s’échappa de la

gorge du sénateur. Il fixa sa fille d’un

regard noir de colère et posa son verre

de vin sur la table dans un claquement

sec.

Will n’est plus là !

Je sais… mais ce que toi, tu ne sais

pas, c’est qu’il n’était pas alcoolique,

papa. Il l’était, c’est vrai, mais il y avait

plus de dix ans qu’il n’avait pas touché à

une goutte d’alcool.

Furieux, il frappa du poing, la table

trembla.

Il t’aimait bien trop, grogna-t-il. Ce

qu’il a oublié, c’est qu’il n’était pas

TON père ! Tu as toujours eu une plus

haute estime de lui que pour moi et…

Tu en as eu assez de lui. C’est ça ?

Il s’est suicidé.

C’est faux ! répliqua-t-elle d’une

voix forte.

Les clients installés à leur côté se

tournèrent vers eux. Mal à l’aise, le

sénateur leur sourit et se pencha vers sa

fille, cherchant à prendre ses mains dans

les siennes, mais elle les recula

vivement.

Zoé… s’il te plaît.

Le serveur arriva à cet instant. De

suite, Zoé lui demanda encore quelques

minutes sous le regard perplexe de son

père.

Zoé…

Tu l’as tué…

Zoé, tu devrais partir, intervint à

nouveau Joey.

Elle secoua la tête, refusant de lui

obéir.

Je t’ai aimé, papa, commença-t-elle

en reniflant. J’ai voulu de toutes mes

forces que ce soit réciproque…

Mais je t’aime !

Non, souffla Zoé douloureusement.

Will m’a aimée comme un père aime sa

fille. Toi, tu n’étais jamais là.

Ah, voilà ! s’exclama-t-il

soudainement. Nous y sommes encore

une fois ! C’est toujours la même chose,

Zoé. Tu n’as jamais compris, bon sang !

Il était furieux à son tour, mais la

jeune femme ne cilla pas. Elle savait à

présent que ses doutes sur la mort de

Will étaient fondés et elle voulait le

faire avouer.

Ma carrière ne m’a pas laissé le

temps de me consacrer à toi autant que tu

l’aurais souhaité, certes, mais si tu en es

arrivée là, c’est grâce à moi !

Elle se mordit la lèvre pour ne pas

hurler.

Tu as raison. Je n’ai manqué de rien, mais tu m’as enlevé toutes les personnes

auxquelles je tenais !

Oh, arrête de te plaindre ! s’énerva-

t-il en levant les bras.

Maman, Will…

Je n’y suis pour rien si ta mère s’est suicidée, Zoé ! grogna-t-il aussitôt.

Quant à Will, il n’aurait pas dû me

menacer !

Zoé esquissa un sourire, c’était

nerveux, car les larmes coulaient à flots

le long de ses joues. Son propre père

était un assassin…

Ma puce, murmura le sénateur d’une

voix plus douce. Nous pouvons

reprendre tout à zéro et une fois les

élections terminées, je serai plus présent

pour toi.

Écoute, Zoé, retentit la voix de Joey, les agents sont prêts à intervenir. Dès que tu

veux partir d’ici, prononce le nom de code et

ils entreront.

D’accord, répondit-elle, prenant

conscience que son père venait de

prendre cela comme réponse à ce qu’il

venait de dire.

Reprendre à zéro…

Elle est bien bonne !

Bien ! Que dirais-tu si nous

commandions, à présent ?

Zoé hocha la tête en signe

d’affirmation. Elle avait encore besoin

d’un peu de temps avant de cesser cette

comédie…

***

Où est-elle ? hurla Jayden, une fois

qu’il eut trouvé Kyle Calen.

Le pédiatre soupira longuement avant

de jeter un œil sur l’heure qu’indiquait

sa montre.

Docteur, où est Zoé, répéta le jeune

homme, le regard inquiet.

Je suppose que maintenant je peux

vous en parler, répondit Kyle, une

expression ennuyée dans les yeux.

Surpris, Jayden le considéra un instant

tandis que le médecin l’invitait à le

suivre vers le fond du couloir. Là, à

l’abri des regards, il se mit face au petit

ami de Zoé et lui avoua :

J’ai parlé avec votre frère tout à

l’heure. Je ne sais pas les raisons pour

lesquelles il m’en a parlé, mais il l’a

fait.

Il sait que Zoé et vous êtes amis.

Oui, sans doute. Toutefois, il m’a

mis dans une position délicate, mais

comme vous le dites, Zoé est mon amie

et je tiens à elle. J’ai promis à Joey de

ne rien vous dire avant une heure après

leur départ…

Leur départ ? le coupa Jayden,

incompréhensif.

Kyle approuva ses dires d’un

hochement de tête.

Zoé m’a beaucoup parlé des ennuis

que vous avez eus avec son père. Je

connais le sénateur, et elle m’a confié

ses doutes.

Mon Dieu, souffla Jayden,

appréhendant la suite de ces révélations.

Les deux hommes se fixèrent puis,

Kyle l’informa que son frère lui avait

révélé toute l’histoire sur le piège qu’ils

étaient actuellement en train de tendre au

sénateur McFee.

Will Thompson est décédé, Zoé

pense que son père est son assassin et

qu’il a falsifié la scène de crime en

suicide. Elle est aussi persuadée qu’il

est pour quelque chose dans ce qui est

arrivé à Matt.

Quoi ?

Abasourdi, Jayden se prit la tête entre

les mains et la secoua comme s’il

pouvait effacer tout cela.

Vous dites qu’il est responsable de

l’accident de mon neveu et qu’il a tué…

Thompson.

Je sais, ça fait beaucoup à encaisser,

mais Zoé est fragile… j’aurais voulu les

en empêcher, mais votre frère est très

motivé.

Zoé…

Bordel, il va le tuer…

Dites-moi où ils sont ! lui ordonna

Jayden d’un ton furieux.

Kyle le contempla un instant puis céda

à sa demande. Il l’informa du lieu du

rendez-vous puis s’éloigna tandis que

Jayden quittait l’hôpital au pas de

course.

28

Zoé remercia son beau-frère

intérieurement de ne pas être encore intervenu. Il comprenait qu’elle avait

besoin de temps pour faire comprendre à

son père qu’il venait de se faire piéger.

Il attendait sans doute qu’elle puisse lui

faire ses adieux à sa manière, pensa-t-

elle.

Et c’était ce qu’elle comptait faire.

Toutefois, elle prenait son temps. Elle

l’observa pendant de longues minutes

tandis qu’il avalait le canard à l’orange

qu’il avait commandé. Quant à elle, elle

n’avait pas touché à son repas, son

estomac était bien trop noué pour cela et

la douleur qui irradiait son bas-ventre

lui avait coupé tout appétit.

Tu ne manges pas ? demanda

soudain le sénateur en fronçant les

sourcils.

Il vient seulement de s’en rendre compte !

Elle secoua la tête et reposa la

fourchette avec laquelle elle picotait les

aliments.

Tu n’as pas faim ?

Non.

Qu’est-ce qui se passe encore, Zoé ?

Encore…

Si tu savais.

Elle prit une profonde inspiration et

décida qu’il était temps pour elle de

mettre un terme à cette mascarade.

Toutefois, elle avait besoin de savoir

s’il regretterait un jour toutes les

mauvaises actions qu’il avait entreprises

pour elle.

Oui, tout était de sa faute à l’entendre.

Papa… je ne pense pas mériter ce

que tu as fait, et ce, uniquement pour que

je me sépare de Jayden.

Il roula des yeux d’un air exaspéré.

Elle qui attendait une compassion

quelconque, elle s’était bien trompée.

Pourquoi je m’emmerde à comprendre ?

Rien ne l’atteint…

Nous en revenons encore à Cross !

Écoute, je te l’ai dit, tu es ma fille et cet

homme n’est pas assez bien pour toi,

point à la ligne. Tourne la page, Zoé. Je

t’ai promis de passer plus de temps avec

toi après les élections. Je m’y tiendrai.

Elle eut envie de rire, mais elle se

retint. Ce fut, nerveuse, qu’elle répondit

à son sourire.

Je suis contente d’être venue, ce

soir.

Mm… merci de m’avoir invité, dit-

il avant d’avaler la bouchée qu’il venait

de mettre dans sa bouche.

Et je suis vraiment contente de

passer ce moment avec toi, papa. J’ai

appris beaucoup de choses, ce soir.

Surpris, le sénateur releva la tête et la

fixa, interrogateur.

Ah bon… et qu’as-tu appris que tu

ne savais pas déjà ?

Beaucoup, peut-être un peu trop, et

ça me fait mal de constater que je suis un

peu comme toi.

Tu devrais en être fière, rétorqua-t-

il.

Sans doute.

Tu es comme moi, ma chérie. Mais

de quelle manière ?

Oh, tu es quelqu’un de très

manipulateur, de calculateur et je ne

savais pas que j’avais ces traits de

caractère en moi jusqu’à ce soir.

Le visage du sénateur pâlit, il ne

comprenait pas tout à fait où elle venait

en venir. Il posa ses couverts sur la table

et s’essuya les lèvres avec la serviette

avant de lui demander, droit dans les

yeux.

Tu serais manipulatrice et

calculatrice, toi ?

Oui, répondit-elle en arborant un

large sourire tandis que les larmes

brûlaient ses yeux. Mais pas que…

Quoi donc encore ? insista-t-il, sur

ses gardes.

Elle haussa les épaules de façon

innocente et répondit :

Tu es protecteur, je le suis aussi…

sauf que, bon, j’avoue, tu l’es plus que

moi. Toi, tu n’hésites pas à assassiner

les gens qui te font de l’ombre comme

Will, ni à vouloir tuer un adolescent

comme Matt Down pour atteindre

l’homme que j’aime.

L’homme que tu aimes ? grogna-t-il,

le regard noir de colère.

Oui, papa. Je suis protectrice

également pour sauver les gens que

j’aime. J’ai réussi à te manipuler pour

obtenir tes aveux. J’ai tout calculé et tu

es tombé dans le piège.

Le visage du sénateur se mit à rougir

violemment. Il jeta un regard circulaire

autour de la pièce, puis, quelque peu

rassuré, il se pencha vers sa fille.

Qu’est-ce que tu veux dire ?

demanda-t-il dans un murmure

d’impatience.

Zoé ne cilla pas. Elle se concentra sur

la douleur insupportable qu’elle

éprouvait dans le ventre depuis

plusieurs minutes et enfin, elle lui

révéla :

J’aime Jayden, papa. Nous allons

avoir un bébé et tu as perdu. Tu ne

pourras plus jamais nous faire de mal.

Tu ne pourras plus jamais t’en prendre

aux personnes que tu n’estimes pas.

Abasourdi, le sénateur dévisagea sa

fille, les lèvres entrouvertes tandis que

la porte du restaurant s’ouvrait sur trois

hommes armés.

Zoé…

Je ne suis plus ta fille. Tu as cessé d’être mon père et j’espère que tu

paieras pour le meurtre de Will…

Elle s’interrompit, bien trop

bouleversée par la vue des larmes qui

emplissaient les yeux de son paternel.

Les agents fédéraux se tenaient à

présent au côté du sénateur qui levait les

mains.

C’est une erreur, messieurs…

FBI, Sénateur McFee, vous êtes en

état d’arrestation pour le meurtre de

Will Thompson et pour tentative

d’assassinat sur Matthieu Down.

Pleurant silencieusement, Zoé assista

à la scène tandis que son père clamait

« le coup monté » aux agents fédéraux. À

l’instant où elle sentit une main se poser

sur son épaule, elle croisa le regard de

son père.

Bouleversée de lire l’expression de

haine qu’il lui adressait, elle tourna la

tête, refusant de lui montrer la peine

qu’elle éprouvait. Heureusement, elle

put compter sur Joey à son côté. Il passa

un bras protecteur autour de ses épaules

et l’attira contre lui avant de sortir du

restaurant où tous les clients restaient

bouche bée face à cette situation.

À l’extérieur, la nuit était déjà tombée quand, à l’aide de Joey, Zoé sortit du

bâtiment. Les agents du FBI les

suivaient. Deux d’entre eux tenaient le

sénateur de l’Illinois tandis que celui-ci

agitait les doigts, espérant sans doute

pouvoir se libérer des menottes qu’on

lui avait passées autour des poignets.

Zoé refusait de se retourner pour voir

son père. Elle n’aurait su dire les

raisons de ce fait, mais un flot de

sentiments s’empara d’elle : culpabilité,

soulagement, honte, remords et

accablement.

Et la douleur…

Encore et toujours.

Elle ferma les paupières, tentant de

retrouver son souffle tandis qu’elle

venait de s’arrêter avec Joey près du

van. Malone la félicita. Elle lui sourit

faiblement quand, tout à coup, elle

entendit qu’on criait son prénom.

Le trio se tourna vers Jayden qui

approchait en courant. Son visage

trahissait l’incompréhension,

l’incrédulité.

Zoé, souffla-t-il quand il fut à

quelques mètres de la jeune femme.

Une larme roula le long de sa joue

quand elle posa le regard dans celui de

son amant. Là, une grosse bouffée de

soulagement l’envahit et elle se jeta dans

ses bras.

Jayden ferma les yeux et la serra

contre son cœur. Quelques secondes

après, il échangea un regard avec son

frère. Ils n’avaient pas besoin de parler,

tous deux se comprenaient. Il le

remerciait silencieusement d’avoir pris

soin de sa douce, même s’il aurait

préféré être prévenu du plan qu’il avait

mis en place pour faire tomber ce

monstre.

Quand Zoé s’écarta de lui, Jayden

baissa les yeux. Il lui sourit et prit son

visage entre ses mains avant de fondre

sur ses lèvres. Ils s’embrassèrent d’un

doux baiser, puis à l’écoute des cris qui

s’élevèrent derrière eux, les deux amoureux se tournèrent vers le sénateur

McFee.

Tant de haine et de mépris dans son

regard eurent raison de Zoé. Elle crut

apercevoir non loin de là des

journalistes accourir vers eux, vers son

père qui fut bientôt entouré par un tas de

policiers et photographes avant de

chuter violemment dans un gouffre… un

trou noir.

***

Zoé n’avait toujours pas repris connaissance à leur arrivée à l’hôpital.

Cela faisait bien une demi-heure qu’on

l’avait séparée de Jayden pour

l’ausculter. Kyle était présent, ce qui

rassurait quelque peu le jeune homme.

Joey lui tenait compagnie également et

les deux hommes profitèrent de l’attente

insupportable pour discuter du sénateur.

Il lui avoua alors tout ce que McFee

avait révélé à Zoé. Il n’oublia pas de le

mettre au courant qu’il était bien le

meurtrier de Will Thompson.

Jayden n’en revenait pas. Bouleversé,

il appréhendait la suite pour celle qu’il

aimait. Elle s’était montrée courageuse

et exemplaire ce soir, mais saurait-elle faire face à demain ?

À toute cette culpabilité et ces

remords qu’elle pourrait éprouver ?

Le jeune homme n’en était pas sûr. Il

avait appris à connaître Zoé et il savait

pertinemment que cette situation serait

des plus difficiles à vivre pour elle.

Comment pourrait-il en être

autrement ?

Elle était la responsable du

dénouement de cette situation. Grâce à

elle, à sa décision, tout était terminé et

son père serait enfermé pour de longues

années.

Bon sang…

Elle va s’en tirer, Jayden, tenta de le rassurer Joey.

Il planta son regard dans celui de son

frère et approuva d’un hochement de

tête.

Comment va ton fils ? demanda-t-il.

Il est réveillé…

Va le voir.

Après, une fois que nous aurons des

nouvelles de Zoé. Véronica est avec lui,

tout va bien.

Suspicieux, Jayden lança un regard

vers Kyle qui lui affirma d’un sourire

que tout allait bien pour Matt.

Quelques minutes plus tard, n’en

pouvant plus, Jayden se leva et alla jeter

son gobelet dans la poubelle, près de la

machine à café. Soudain, Kyle Calen

s’avança vers lui et l’informa qu’il allait

voir s’il pouvait avoir des nouvelles de

Zoé. Lui aussi s’inquiétait, mais il n’en

laissa rien paraître.

Jayden le remercia et alla rejoindre

son frère.

Tu aurais dû me le dire…

Je sais, mais elle refusait que tu sois

au courant, Jay. Elle avait besoin de

faire ça toute seule.

Elle n’était pas seule, tu étais là,

toi ! rétorqua-t-il, une lueur de colère

dans le fond des yeux.

Joey esquissa un sourire. Il

comprenait qu’il soit furieux contre lui.

Elle voulait te protéger tout comme

je le voulais aussi. Écoute, ce fils de

pute a voulu tuer mon fils. C’était à moi

d’aider Zoé, Jayden.

Il ferma les paupières et baissa la tête

avant d’admettre qu’il avait raison.

Toutefois, il lui rappela sa déception, il

aurait voulu être de la partie pour

soutenir celle qu’il aimait de tout son

cœur.

Vous pourrez à présent vivre sans

que ce monstre se mette entre vous.

Ouais… Joey ?

Mm ?

Remarquant son hésitation, Joey

planta son regard dans le sien et insista :

Qu’est-ce qu’il y a ?

Merci, souffla Jayden, ému. Merci

pour tout ce que t’as fait.

J’ai fait ce que je devais faire, p’tit

frère.

Il venait de prononcer ces mots d’une

voix émue. Et Jayden était conscient

qu’il y avait bien longtemps qu’il n’avait

pas vu son frère dans cet état

d’affection. Alors, touché et bouleversé

à la fois, il l’attira dans une étreinte

fraternelle.

***

Kyle Calen se trouvait dans la salle

d’examen où Zoé reposait sur le lit

blanc. Cassandre venait de l’informer

qu’elle dormait, ayant dû lui administrer

un léger sédatif. En effet, quand elle

avait repris connaissance, la jeune

femme était bien trop agitée pour que les

médecins puissent l’examiner.

Comment va le bébé ? demanda-t-il

soudainement en croisant le regard du

docteur Alberston.

Tout va bien, mais il faudra qu’elle

veille à rester tranquille. Elle a perdu du

sang, il ne faut pas qu’elle le néglige.

OK… souffla Kyle, troublé.

Évran Alberston se leva du tabouret

après avoir signé la feuille de soin de

Zoé.

Écoute, je ne sais pas si tu es au

courant, mais elle n’a pas encore pris sa

décision en ce qui concerne sa

grossesse, si elle va la poursuivre ou

pas.

Ouais, je sais. Elle m’en a parlé,

mais maintenant que la situation est

réglée avec son père, je pense qu’elle va

le garder.

Mm… je ne sais pas. Quand elle

s’est réveillée, elle m’a dit qu’elle ne

méritait pas de devenir mère…

Non, non… elle dit n’importe quoi,

elle n’était pas dans son état normal.

Le médecin haussa les épaules.

Nous verrons, mais je pense

sincèrement qu’elle croit ne pas être

prête pour ça.

Kyle refusa de l’écouter. Il secoua la

tête et s’avança vers la jeune femme

endormie. Doucement, il posa une main

sur son front et esquissa un léger sourire

tandis que le gynécologue sortait de la

pièce.

Eh, ma belle… tu dois garder ce

bébé. Jayden est un mec bien et il

t’aime. Faudrait être aveugle pour ne pas

s’en rendre compte… Tu seras une mère

formidable, Zoé. Ne laisse pas ton passé être l’excuse pour refuser ce bonheur qui

s’offre à toi…

Ému, il se pencha vers elle et

embrassa son front d’un baiser appuyé.

Puis, il quitta à son tour la pièce d’un

pas décidé, prêt à trahir la promesse

qu’il lui avait faite…

29

Cela faisait quelques minutes que Zoé

McFee était réveillée. Les mains posées

sur son ventre, elle remercia Cassandre

qui était venue lui annoncer que tout

allait bien pour elle et le bébé.

Toutefois, elle s’inquiétait de ne pas

avoir vu Jayden accourir à son côté.

Il va venir, t’en fais pas ! s’exclama Mélie, présente dans la pièce.

Zoé lui sourit.

Je l’ai vu tout à l’heure avec Kyle, il est certainement avec son neveu.

Matt… comment va-t-il ?

Il va bien, Zoé. Il a mal, mais les

antidouleurs sont efficaces. Il a même

plaisanté quand je suis rentrée dans sa

chambre.

Ah…

Ouais ! Je ne sais pas si c’est de

famille, mais ce jeune homme est un vrai

dragueur !

Cette fois, le sourire de Zoé illumina

son visage.

Ça doit être de famille, ils sont très charmeurs.

Tu m’étonnes ! gloussa Mélie. Bon,

il faut que je me sauve, dit-elle en se

penchant vers la patiente. Ne fais plus

de bêtises, il faut que tu ménages ce petit

bout de cul que tu attends.

Zoé entrouvrit les lèvres, mais elle

les referma aussitôt, constatant que la

jeune femme n’avait pas grimacé

d’horreur à l’évocation du bébé.

Repose-toi, Zoé, lança-t-elle,

touchée à l’émotion qui passait dans le

regard de sa tutrice.

Je le ferai, promis.

À bientôt, dit-elle en lui lançant un

clin d’œil complice avant de quitter la

pièce.

Une fois seule, Zoé poussa un long

soupir de soulagement et ne résista pas

plus longtemps à sourire.

Quelques minutes plus tard, elle

sursauta légèrement au bruit de la porte

qui s’ouvrait. Soulagée de voir enfin le

visage de celui qu’elle attendait, elle

s’exclama :

Jayden ! Où étais-tu ?

Pas loin, répondit-il dans un

murmure en s’avançant vers elle.

Surprise de la façon avec laquelle il

la fixait d’un œil inquisiteur, elle se mit

à déglutir tandis qu’il s’installait sur le

bord du lit.

Ça va ?

Ouais, mais c’est à toi que je dois

demander ça.

Je vais bien, Jayden, dit-elle en se

redressant doucement.

Il planta son regard dans le sien et

hocha la tête, satisfait de l’entendre le

dire. Tous deux sentirent la tension qui

s’était installée entre eux. Zoé se

demanda les raisons de son silence

quand il se tourna pour lui faire face et

posa une main sur son ventre.

Il sait…

Elle en était sûre. Son geste et la lueur

brillante dans ses yeux clairs ne

laissaient pas le moindre doute.

Jayden savait pour sa grossesse.

Émue, elle sentit les larmes emplir

ses paupières, mais elle se refusa de

pleurer devant lui.

Jayden, souffla-t-elle.

Il serra les dents, ne sachant pas quoi

lui dire, quoi faire. Il était tout aussi

troublé qu’elle à cet instant. Toutefois, la

colère qu’il avait éprouvée quand Kyle

lui avait avoué qu’elle était enceinte

s’était évaporée. Le médecin lui avait

expliqué les craintes qu’elle ressentait

face au fait d’être mère. Et de savoir

qu’elle pouvait douter d'une telle chose,

et qu’elle réfléchissait à garder ou non

son enfant, cela l’avait rendu furieux

contre elle.

Cependant, à la voir à présent si émue

à son côté, il n’avait plus qu’une envie :

exploser de joie à cette merveilleuse

nouvelle.

Zoé… tu attendais quoi pour me le

dire ?

Je… ne sais pas, répondit-elle tout

en appréhendant la suite.

Il poussa un soupir et secoua la tête

avant de baisser les yeux vers sa main

qui reposait sur le ventre de son amante.

Je suis désolée, dit-elle enfin d’une voix brisée. Je ne savais pas quoi faire

et…

Arrête, s’il te plaît, murmura-t-il.

Surprise, elle se mit à déglutir. La

peur qu’il s’éloigne d’elle se répandait

dans son corps. Et quand il sentit la

tension de ses muscles sous ses doigts,

Jayden remonta son regard jusqu’à ce

qu’il atteigne le sien.

Là, les yeux brillants de larmes, ils se

fixèrent pendant quelques secondes

avant qu’il ne la délivre, par un large

sourire, de l’appréhension totale dans

laquelle elle se trouvait.

Nous allons avoir un bébé !

L’étonnement passé, elle se mordit la

lèvre et éclata en sanglots.

Zoé ! s’écria-t-il en l’attirant contre lui.

La jeune femme, pleurant

silencieusement, répondit à son étreinte,

le serrant le plus fort possible.

Je suis tellement désolée…

Non, ne le sois pas, mon cœur.

Je ne voulais pas ce bébé…

Bien sûr que si, mon ange, répondit-

il, certain qu’elle le désirait plus que

tout.

Je t’aime si fort… dit-elle en

sanglotant.

Moi aussi, je t’aime, mon amour,

répondit Jayden en l’obligeant à

redresser la tête pour lire l’expression

de son regard. Tout est fini, maintenant,

et je te promets de vous rendre heureux,

toi et notre bébé.

Heureuse et bouleversée à la fois par

la joie qui l’inondait, elle l’embrassa

avec passion sans se douter, ni l’un ni

l’autre, que deux hommes les

observaient par la vitre de la porte, le

sourire aux lèvres.

***

Je crois que la famille va s’agrandir, lança Joey à l’adresse de Kyle qui se

tenait à son côté.

Effectivement.

Ils se sourirent, ravis que tout se

termine bien pour le couple.

Par contre, nous devrions partir

d’ici et les laisser tranquilles avant

qu’ils ne s’aperçoivent que nous les

observons, prévint Kyle en riant à la

grimace de Joey.

Ouais, on veut assister à une

naissance, pas à un enterrement.

Les deux hommes éclatèrent de rire et

se dirigèrent vers le couloir de la

chambre de Matt…

***

Salut, papa, murmura Matt en

esquissant un léger sourire à l’adresse

de Joey qui venait d’entrer.

Salut, mon grand. Comment tu te

sens ?

Comme si j’étais passé sous une

broyeuse, mais ça va.

Joey lui rendit son sourire et s’installa

près de son fils. Remarquant qu’ils

avaient besoin d’un moment tous les

deux, Véronica prétexta aller chercher

un café pour quitter la pièce.

Une fois seuls, ils se fixèrent droit

dans les yeux, chacun attendant que

l’autre dise quelque chose. Alors,

prenant une profonde inspiration, Joey

lui avoua qu’il était heureux de ne pas

l’avoir perdu, lui, son unique enfant,

dans cet accident. Il l’informa ensuite

qu’il regrettait tout ce qui s’était passé

auparavant, les disputes, les querelles à

n’en plus finir qui l’avaient mis hors de

lui et l’avaient amené à prendre la

décision de l’envoyer dans cette école

au Canada.

Matt semblait vraiment ravi de ses

excuses. Toutefois, il gardait cette

expression d’inquiétude sur son visage

et Joey l’interrogea expressément.

J’ai su que c’était le père de Zoé qui avait voulu me tuer… c’est vrai, hein ?

J’ai entendu les infirmières, elles disent

que le sénateur a été arrêté.

Mm… c’est vrai. Véronica ne t’en a

pas parlé ?

Elle sait ?

Joey esquissa un sourire et lui avoua

qu’elle était au courant de la situation.

Elle voulait juste qu’il ne s’inquiète pas.

Le père et le fils discutèrent pendant

de longues minutes sur le comportement

odieux du père de Zoé. L’adolescent

était désolé pour la jeune femme qu’il

appréciait tant. D’après lui, elle aurait

du mal à s’en remettre et il comptait sur

son oncle pour l’aider à traverser cette

épreuve.

Soudain, Joey éclata de rire sous le

regard perplexe de Matt.

Qu’est-ce que j’ai dit de drôle,

papa ?

L’homme secoua la tête et glissa le

regard vers le corps de son fils,

enveloppé dans la coque plastique.

Tu n’as rien dit de drôle, mon

garçon. C’est juste que je pense que ton

oncle Jayden ne va plus lâcher Zoé

pendant un long moment.

Surpris par sa réponse, l’adolescent

fronça les sourcils.

Pourquoi ça ?

Joey haussa les épaules tout en se

mordant l’intérieur de la joue. Une envie

profonde de cracher le morceau lui

brûlait la gorge.

Papa ? Tu veux dire quoi quand tu

dis qu’il ne va plus la lâcher ?

Ben… je crois que Zoé aura du mal

à supporter qu’il reste dans ses pattes

pendant les mois où… merde, siffla-t-il

en grimaçant.

Papa ? insista Matt, contrarié.

Tu me promets que si je te dis un

truc, tu vas le garder pour toi ? demanda

Joey en prenant une expression sérieuse.

Oui, bien sûr.

Joey leva un sourcil.

OK, c’est promis, papa.

Satisfait, Joey se frotta les mains

l’une contre l’autre et lui lança :

Je vais être tonton !

30

Rappelons que ce vendredi matin,

le verdict est tombé dans le procès du sénateur McFee, il a été condamné à

vingt ans de prison pour le meurtre de

Will Thompson. Il effectuera sa peine

dans le pénitencier fédéral de haute

sécurité de Marion dans l’Illinois...

Zoé baissa le son de la télévision.

Elle connaissait les dernières nouvelles

concernant le procès qui avait pris fin

tard dans la matinée. Elle ne s’y était

pas rendue. Jayden ne comprenait pas

l’intérêt d’assister à cette condamnation,

cela lui aurait fait plus de mal qu’autre

chose et elle en avait conscience.

Quant à Joey, il était présent pendant

le verdict des jurés. Il leur avait alors

rapporté tout ce qui s’était dit lors de la plaidoirie. Il avait même témoigné,

soutenu par l’avocat de Zoé.

Cela faisait plus d’une semaine

aujourd’hui que toutes les chaînes de

télévision en parlaient. Les médias

s’étaient rués sur l’affaire « McFee » et

certains journalistes avaient appris que

la chute du sénateur était due à sa propre

fille.

La jeune femme avait reçu de

nombreux appels pour la féliciter

d’avoir eu le courage d’affronter son

père, d’autres pour l’insulter et crier au

scandale d’avoir fermé les yeux pendant

trop longtemps.

Quant à Jayden, il était furieux et désabusé à la fois de la tournure du

dérapage médiatique. Très vite, en

moins de quarante-huit heures, la vie de

Zoé avait été dévoilée à l’écran et dans

les journaux.

Cependant, il relativisait, conscient

que cette histoire finirait par faire moins

de bruit dans les jours à venir. Le monde

ne s’arrêterait pas pour autant, disait-il à

l’oreille de sa douce pour la rassurer.

Et il avait raison, car le travail

l’attendait et il ne pouvait pas se

permettre de laisser ses collègues, ainsi

que Shana, prendre le relais alors qu’il

tenait à ce contrat.

Alors, le lendemain de la sortie de l’hôpital de Zoé, rassuré que Véronica

veille sur elle, il avait investi son

bureau à la société. Pendant des heures

et des heures, il avait travaillé durement,

s’octroyant juste quelques instants de

répit pour se reposer dans sa pièce

annexe.

Évidemment, il prenait des nouvelles

de Zoé dès que son timing le lui

permettait. Il disait combien il aimerait

achever les plus grosses tâches de

travail pour la rejoindre le plus vite

possible, mais Zoé l’en empêchait, le

rassurant car elle n’était pas seule et elle

comprenait son besoin de travailler

d’arrache-pied.

Ce qu’elle ne savait pas, c’était que Jayden avait pris un jour de repos, la

veille. Il avait besoin de faire quelque

chose d’autre, de sortir d’entre ces

quatre murs qui allaient finir par le

rendre fou.

Heureusement, James s’était proposé

de faire le travail à sa place. Il

connaissait parfaitement les directives à

suivre et il avait confiance en lui. Ce fut

alors qu’il avait accepté de sortir un peu

et avait proposé à Shana de faire cette

sortie au The Loop.

Ils avaient passé une bonne partie de

l’après-midi à déambuler à travers la

ville. Comme il l’avait soupçonné, la

jeune femme avait été impressionnée par les nombreuses architectures de

Chicago.

Ils avaient bien rigolé, une complicité

était née entre eux et il s’était félicité de

l’avoir aidée car, pendant le petit en-cas

qu’ils avaient pris dans un point-chaud à

l’autre bout de la ville, Shana lui avait

donné une idée concernant Zoé.

Il ne se souvenait plus très bien

comment ils avaient fini par discuter de

la jeune femme et de sa relation avec

elle. Sans doute à cause de la une des

journaux, pensait-il en esquissant un

léger sourire.

Cependant, il se concentra sur les

souvenirs de la veille. Shana était très peinée pour la fille du sénateur et,

évidemment, elle avait prononcé à voix

haute ce qu’elle ferait si elle était à sa

place.

Jayden se souvint lui avoir demandé

quoi faire, si son idée était bonne à

suivre, surtout avec le travail monstre

qui l’attendait à son retour au bureau,

lundi matin.

Elle avait roulé des yeux en soupirant

d’exaspération, ce qui l’avait fait

sourire. Shana Soto lui avait alors

promis que James, Carl et Dash

sauraient gérer l’affaire et qu’il avait le

week-end pour réfléchir à cette idée.

C’était exact, après une semaine de travail non-stop, il avait promis à sa

douce d’être là aujourd’hui pour elle et

qu’il reprendrait le travail le lundi

suivant.

Or, grâce à Shana, tout n’allait pas se

passer comme Zoé l’aurait cru…

Arrivé à l’étage, Jayden balaya les

pensées de son esprit et sortit de

l’ascenseur, les bras chargés de

provisions. Quand il entra, il découvrit

Zoé assise dans le canapé devant la

télévision, le son coupé.

Il ne fut pas surpris de sa découverte.

Cependant, il sentit son cœur se serrer à

la vue de son regard vide d’expression

tandis que sa photographie passait à

l’écran.

Je suis rentré, lança-t-il, espérant la sortir de ses pensées.

Zoé sursauta légèrement. Elle ne

l’avait pas entendu. Elle redressa la tête

et lui sourit avant de se lever du canapé,

laissant choir le plaid sur le dossier.

Tu as tout pris ?

Tout ce que tu as mis sur la liste,

répondit-il en riant. Tu viens m’aider ?

Ouais.

Le sourire aux lèvres, elle le suivit

dans la cuisine tandis qu’il posait les

sacs sur la table. Pendant quelques

minutes, ils rangèrent les provisions

puis, Jayden l’attrapa par la taille alors

qu’elle refermait l’armoire.

Tu m’as manqué, tu sais…

Je sais, s’amusa-t-elle à répondre en se tournant dans ses bras pour lui faire

face.

Oui, lui aussi lui manquait

énormément. Depuis ces derniers jours,

c’était à peine s’ils s’étaient croisés,

mais elle ne pouvait pas lui en vouloir.

Tu as eu le temps de passer voir

Matt ? lui demanda-t-elle en caressant

les joues de son amant.

Oui, il va beaucoup mieux. Il m’a dit de t’embrasser.

Amusée, elle leva un sourcil.

Alors qu’est-ce que tu attends ?

Il se mit à rire et ne se fit pas prier.

Ses lèvres se dirigèrent vers les siennes

et au moment où Zoé les entrouvrit pour

accueillir son baiser, Jayden dévia la

tête et l’embrassa sur la joue.

Frustrée, elle le foudroya d’un regard

mauvais et soupira.

Je n’imagine pas mon neveu

t’embrasser comme moi je le fais,

souffla-t-il en riant doucement. Là,

comme ça…

Elle n’eut pas le temps de répondre

que, cette fois, il l’embrassa à pleine

bouche. Un gémissement de plaisir

s’échappa des lèvres de la jeune femme

tandis que leurs langues s’enroulaient

l’une autour de l’autre.

Très vite, le besoin de se retrouver ne

se fit pas attendre et il la souleva dans

ses bras afin de l’emmener dans la

chambre, là où très bientôt, des cris et

gémissements d’une jouissance totale

s’élevèrent.

***

Jayden semblait nerveux et Zoé s’en

était rendu compte à la minute où ils

étaient sortis de la douche. Elle se

demandait si c’était le rendez-vous qu’il

venait de recevoir par message qui le

mettait dans cet état. Alors elle termina

d’enfiler son haut et lui demanda :

Tout va bien ?

Oui, ma puce… c’est juste que…

j’ai quelque chose à te dire.

Surprise par le ton de sa voix, elle se

figea et hocha la tête. Jayden se rendit

compte de la grande inquiétude qui

venait de la traverser à ses mots et il se

mit en devoir de la rassurer sur-le-

champ. Il l’attira alors vers lui et prit

son visage en coupe dans ses mains.

Ça va, tout va bien, Zoé. C’est que

j’ai quelque chose à te demander et j’ai

peur que tu ne sois pas d’accord alors

que…

Chut… l’interrompit-elle,

impatiente face à sa nervosité. Dis-moi

ce que tu veux, Jayden.

Promets-moi de ne pas poser de

questions ! dit-il en soutenant son regard

écarquillé.

Euh…

Tu as confiance en moi ?

Bien sûr !

Alors, promets-moi de me suivre

sans poser de questions, tu veux ?

Zoé se mit à déglutir. La peur

s’incrusta dans chaque parcelle de son

corps et de suite, Jayden pesta.

Je ne vais pas t’emmener voir ton

père. Ça n’a rien à voir, ma puce.

Alors, parle-moi parce que je suis

perdue, là.

Il lui sourit tendrement et caressa ses

lèvres tremblantes du bout des pouces.

Je veux t’emmener quelque part,

mais je ne veux pas de questions. Tu

promets ?

D’accord. C’est promis, accepta-t-

elle avant de rouler les yeux sous

l’amusement du jeune homme.

Merci, dit-il avant de l’embrasser

amoureusement. Puis, il s’éloigna d’elle

et lui cria de préparer quelques affaires

pour tenir deux semaines.

Je me suis fait avoir…

C’est le cas de le dire !

Elle émit un grognement contre la

petite voix intérieure et s’empressa de

faire ce que Jayden lui demandait sans

poser de questions…

Épilogue

C’est magnifique ! s’écria Zoé à la

vue qui lui était offerte.

Jayden esquissa un large sourire et se

posta derrière elle pour l’envelopper de

ses bras.

Je savais que ça te plairait, mon

amour, souffla-t-il dans le creux de son

oreille en la serrant plus fermement

contre lui.

Elle émit un soupir d’aise, les larmes

aux yeux tant l’émotion la submergeait.

Elle avait du mal à se rendre compte

qu’elle se trouvait à Paris. Toutefois, les

faibles températures de la Capitale

étaient bien présentes pour lui signifier

qu’elle ne rêvait pas.

Les deux tourtereaux se régalèrent

pendant quelques instants, en admirant la

vue qu’ils avaient de la structure de la

passerelle des Arts qui disparaissait,

sous un épais manteau scintillant de

milliers de cadenas scellés sur les

grilles.

Puis, de plus en plus nerveux, Jayden

se recula du corps de sa douce et lui

tendit la main. Surprise, elle la lui prit et

serra ses doigts autour des siens tandis

qu’il avançait vers la rambarde.

Tu connais cette tradition, je

suppose ?

Bien sûr, murmura-t-elle en fronçant

les sourcils alors qu’il plongeait sa main

libre dans la poche de sa veste.

Zoé…

Qu’est-ce…

Elle s’interrompit, découvrant le

cadenas rouge vif où leurs prénoms

étaient gravés.

Jay… tu as…

À nouveau, elle resta sans voix,

cherchant ses mots pour lui démontrer sa

joie. Cependant, elle n’y parvint pas et

se contenta de lui sourire.

C’est Shana qui nous l’a fait faire.

Shana ?

Oui… elle s’est démenée pour le

trouver et le faire graver avant que je

reçoive la confirmation de nos billets

d’avion.

C’est… vraiment gentil.

Il hocha la tête, ravi que ce cadeau lui

plaise.

On l’accroche ?

Bien sûr que oui, répondit Zoé en

balayant une larme qui menaçait de

descendre sur sa joue meurtrie par le

froid.

Jayden l’embrassa avec tendresse et,

quelques minutes plus tard, ils

accrochèrent ensemble le cadenas parmi

les autres.

Je suis tellement heureuse avec toi,

Jayden. Je t’aime.

Ému, il l’embrassa encore, ignorant

les vibrations de son téléphone portable

dans la poche arrière de son jean.

Toutefois, il était certain que les SMS

qui lui parvenaient étaient de son frère,

de son neveu et certainement de toutes

les personnes à qui il avait confié ce qui

allait suivre. Il leur avait promis de leur

donner une réponse dès qu’il aurait

obtenu la sienne.

Alors, après quelques minutes durant

lesquelles ils s’embrassèrent avec

passion sur cette passerelle des Arts où

l’amour hantait les lieux, il mit fin à ses

baisers et l’obligea à le regarder dans

les yeux.

Quand il eut obtenu ce qu’il désirait,

il plongea une main dans la poche

intérieure de sa veste et, le sourire aux

lèvres, en sortit un écrin de velours.

Perplexe, Zoé fixa cette boîte avec

des yeux humides. Quand elle remonta le

regard vers celui de son amant, elle

bafouilla :

Que…c’est… Jayden, je…

Zoé, la coupa-t-il d’une voix émue

en ouvrant l’écrin.

La jeune femme baissa le regard et

admira la bague étincelante tandis

qu’une douce mélodie s’élevait à

quelques mètres d’eux.

De plus en plus surprise et

émerveillée par la magie de l’instant,

Zoé découvrit au bout de la passerelle

trois hommes jouant du violon.

C’est… Jay…

Zoé McFee, je t’aime à en perdre la

tête, commença-t-il par murmurer tout en

posant un genou sur le sol.

Bouleversée par l’émotion, la jeune

femme porta ses mains à ses lèvres pour

étouffer le cri de bonheur qui menaçait

de s’échapper de sa gorge.

Les yeux dans les yeux, Jayden se mit

à déglutir et poursuivit :

Zoé, veux-tu devenir ma femme ?

Elle se mordit la lèvre et, bien trop

bouleversée pour parler, elle hocha la

tête et l’embrassa sur les lèvres.

C’est un « oui » ?

Oui ! Oui ! s’exclama-t-elle tandis

qu’il se relevait pour lui passer la bague

au doigt.

Elle est magnifique, murmura-t-elle,

émue.

Elle est faite pour toi, mon amour.

Zoé laissa une larme s’échapper de sa

paupière et plongea son regard dans

celui de son futur époux. Puis, sous les

douces notes de violon qui envahissaient

l’espace, ils s’embrassèrent.

Oh attends, fit Jayden, mettant fin au baiser avant qu’il ne commence.

Surprise, elle fronça les sourcils

tandis qu’il sortait son téléphone de sa

poche. Très vite, il tapa le message

suivant :

Elle a dit OUI !

Et il l’envoya à plusieurs

destinataires sous le regard amusé de

Zoé qui ne lui laissa pas le temps de

ranger son mobile, car elle captura ses

lèvres pour le plus long, le plus

langoureux des baisers qu’eut connu le

pont des amoureux.

FIN

{1} Le John Hancock Center est un gratte-ciel situé au 875 North Michigan

Avenue dans le quartier de Streeterville

à Chicago, aux États-Unis. Il atteint 344

mètres de hauteur (100 étages) et fut

dessiné par Bruce Graham.

{2} La dystrophie musculaire de

Duchenne (DMD) est une maladie

neuromusculaire caractérisée par une

atrophie et une faiblesse musculaires

progressives dues à une dégénérescence

des muscles squelettiques, lisses et

cardiaques.

A PROPOS DE L’AUTEUR

Angie.L.DERYCKERE est née le 24

janvier 1978 en France. À dix-sept ans,

et après l'obtention de son diplôme de

Secrétariat de comptabilité, elle arrête

ses études de commerce pour des

raisons personnelles. Un an plus tard,

elle se marie et quatre enfants naissent

de cette union.

C'est à la suite du décès de sa mère

qu'elle se plonge plus rigoureusement

dans l'écriture, rêvant ainsi de publier

son premier livre.

Ayant l'imagination débordante et une

inspiration sans fin, elle a déjà écrit

beaucoup d’histoires que ce soit de la

romance, du fantastique ou du policier,

passant par la Bit-Lit.

À l'heure actuelle, elle a déjà publié

plus de quinze romans chez les éditions

Sharon Kena.

Site Web de l’auteur :

http://angielderyckere.weebly.com

Remerciements :

Tout d’abord, un grand merci à Cyrielle

Walquan, mon éditrice qui continue à me

faire confiance pour mes écrits, ainsi

qu’à tous les membres de l’équipe des

éditions pour le travail monstre qu’ils

effectuent en coulisse.

Je remercie également Pascale

Prudhomme (ma Wonder) pour le temps

qu’elle passe à traquer mes fautes avec

une rapidité surprenante.

À mes bêtas-lectrices :

Françoise du blog Book-Attitude :

(http://book-attitude.eklablog.fr/)

et Jaimie, du blog La bibliothèque de mi

ange mi démon :

(http://labibliothequedemiangemidemon.blogspot.fr/) pour l’aide précieuse qu’elles

m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

Frédérique Cotret, ma chéwie d’amour.

Merci aussi à Julie Vasseur, ma sœur de

cœur qui m’apporte un soutien

inconditionnel. À Audrey et Sylvie

Robert qui me font part des sentiments et

des émotions à chaque fois qu’elles

referment un de mes textes.

À Véronique Barrère, Mélissa

Letabareux pour leur soutien et leur

disponibilité.

Je n’oublie pas non plus de remercier

mes proches pour la patience qu’ils

témoignent quand je suis plongée dans

mon manuscrit. Franck, Jymmy, Jason,

Nathan et Nolwenn (je vous aime mes

amours).

Merci à tous ceux et celles qui me

suivent sur ma page et qui

m’encouragent…

Et enfin, un immense merci à tous les

lecteurs qui ont apprécié les premières

aventures de Jayden Cross. Grâce à vous, la suite est possible.

Bonne lecture à vous.

Je vous embrasse tendrement.

Angie L.Deryckère